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羞耻、愧疚，让他在她面前抬不起头来，岳母不久就回老家了，他不得不与她同床共眠，但他们再也没有过肌肤之亲，他们真正过上了分居不分床的生活。他有时毫无目的地想与她靠近，她却惊恐地逃开了，像逃避瘟疫一样，单独跟她在一起的时候，他感到胸闷、气短，呼吸都有压力。他现在那方面更不行了，已经没有了欲望。
他心里从来没有感到过这么虚空，像被人掏空了一样，恐慌、焦虑、无所适从，过去他徘徊在两个女人之间，心被挤压着、扭曲着，他感到沉重和压力，没想到现在，当一切被抽空了，心里空落的想要飘起来时，他感到一种压抑的、沉闷的空虚感更加强烈，他无法承受了。
他不禁有些恨她，恨她无情地揭掉了他身上最后一层遮羞布，让他赤裸裸地暴露在光天化日之下，恨她貌似温情实则阴险地窥视到了他心里的隐秘，恨她把他男人的自尊拿走了。
生活依然继续，家还是家，每天下班，一走进狭长拥窄的走廊，一种熟悉的气息便扑面而来，这是他们这个筒子楼里特有的气息，而他又能在各种混杂的气味中嗅出自己家里的那种祥静、温润的气息，现在又增添了孩子的乳臭味、童趣的嬉戏和电视里动画片的喧闹，家本该比过去更加幸福、更加温馨、更加其乐融融，可是他却找不到这种感觉。
他害怕看到她的眼睛，深邃、冷静、漠然，对他视若无睹，但他又觉得那双眼睛的无处不在，在他吃饭的时候、在他看书的时候、在他跟孩子游戏的时候，那双眼睛总在暗处窥伺着他，有天半夜，他从梦中醒来，睁开眼，突然看见睡在孩子另一边的她，正目不转睛地盯着自己，黑眼珠被月夜的幽暗折射出一道寒光，他吓出了一身冷汗，而她则装出若无其事的样子翻身睡去了，他那一夜再也没有入眠。他曾经试图与她重修旧好，重新开始他们过去那种温馨的生活，但是她却早已漫不经心，他，只是家庭里的一个符号而已，已经没有了实际的意义，他为自己感到悲哀。
当然，她也并非对他不闻不问，在生活上她依然是个好妻子，依然对他照顾得无微不至，只是她情感上如论如何无法接受另一个女人一直占据着他的心，尽管那是她的姐姐，这需要时间来消化，她是那种过于认真、执拗的人，什么事情都要搞出个子丑寅卯来。
他依然会常常想起瑞华，再想起她时，心里不再像过去那么纯净、明朗，总有种淫亵的感觉，好像他与她之间真干了什么勾当，而这些勾当又都一目了然地呈现在菁华的面前，所以他越发地心虚，越发地不自然，越发地令她觉得他们确有奸情，他有时甚至有些怨恨瑞华，恨她那么坚定而顽固地占据着自己的心灵，她是他心里的妖魔，她控制着他的思想，他的行动，他的一切，他要赶走她，要摆脱她的影响，要让自己的心灵重新获得自由。
现在，他常常找各种机会加班、开会、出差，逃离菁华的视线，
他愿意一个人呆在办公室，呆在廉价旅馆里，呆在乡下静寂的山野，他一直都是一个踽踽独行者，不管是身体的还是心灵的，现在尤其如此，他喜欢李白的《独坐敬亭山》中的意境：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”山是寂寞的，心也是寂寞的，惟其寂寞，才能获得清静飘逸、纤尘毫无的心境，才能在平淡无奇中体味生命的自由感。惟其寂寞，才能抑制尘世的浮躁和喧闹，超然于功
第二十章遭遇婚外情
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谢津生开始在外面结交女友，他交女友的首要条件是安全没有风险的，不会危及他的家庭的，没有结婚的女孩他不敢交，她们没有成本，便没有顾虑，一旦动了心，会豁出一切争取权利，获得合法利益，而他除了把自己部分地交给她们，并不能给予更多，这种交往显然是不平等的，结局自然不言而喻。有家庭的女人相对没有这样的风险，她们要顾及自己的家庭，顾及自己的名誉，顾及方方面面的利害关系，自然不会声张，越隐秘越好，这正符合他的要求。
于是他认识了庞娟，庞娟跟他年纪差不多，是长明市下辖的宝山县商业局团委干部，有一个五岁的儿子，丈夫原来在县科协工作，后来辞职下海，跟朋友合伙开了一家经营废水处理设备的公司，生意做得很红火，钱挣了不少，在家的时间也越来越少，一年加起来还不足一百天，庞娟的儿子长年由爷爷奶奶带，自己身只影单，独守空房，寂寞的心里都要长出草来，她想找个精神寄托，却不愿放弃自己拥有的一切物质享受，于是他们臭味相投，一拍即合。
他们相识其实非常偶然，庞娟当时带队来参加长明市宣传部组织的演讲比赛的预赛，这次报道的任务本来是由报社另一名记者负责的，不巧，他家出了点事，便叫在家写稿的谢津生临时顶替，庞娟带的那支参赛队本来在预赛时就被刷掉了，刷掉了也就没有以后的故事，偏偏外出开会回来的宣传部陈部长对他们演讲的题目很中意，他们遵照陈部长的要求进行了修改，陈部长授意可增补一个名额，于是庞娟这支参赛队进入了决赛，更巧的是，演讲比赛的主持人头天感冒，嗓子嘶哑的无法开口说话，庞娟的普通话说的好，声音又甜美，便请来临时救场，谢津生最初被打动的就是她的声音，之后她便取代了原来的主持人，他是记者，利用各种机会跟她接近，他们的接触便多起来，最终发展成为情人关系。
谢津生觉得他们的相识太多巧合了，如果他的同事不是家里有事，他也不会被派来报道这场赛事，如果陈副部长不重新审稿，庞娟他们可能早就打道回府了，如果主持人没有感冒，庞娟不会站在台上主持节目，他也就不会注意到她，因为现场比她引人注目的女孩多的很，而她在异彩纷呈的花丛中并不突出，很多的偶然组合在一起，他便认为这就是缘分了。
决赛是在长明市委礼堂举行的，进行了两天，庞娟带的那支参赛队得了个二等奖，比赛结束后，外地的参赛队都回去了，庞娟因为是主持人，被邀请参加晚上的晚宴，晚宴结束后又去跳舞，她基本上整晚都是他的舞伴，不跳舞的时候他们就坐着说话，好像多年不见的老朋友，见了面有很多话要说，可是事后回想起来，也没有什么特别的话题。
谢津生觉得听她说话很舒服，声音甜而不腻，语速不紧不慢，好像在用手搔你的耳朵，耳根子痒酥酥的。看得出来，庞娟也愿意跟他在一起，跟他在一起连时间都忘了，舞会结束后，已经快十一点，回宝山县的长途汽车早就停了，庞娟只得在城里找家旅馆住下，他把她送到房间，他们自然地抱在一起，自然地发生了关系。