后来女儿来到他的生活中，他毫无父亲的架子，花大把时间跟女儿打成一片，富养她的心，却从不把她藏在温室里，高级的玩具很少给她买，取而代之的是经常带她去感受大自然，与花鸟虫鱼为伴。同样，那些金碧辉煌的餐厅也基本上见不到这对父女的身影，他们总是流连于大街小巷间，尝些民间美食，跟买栀子花的大妈聊聊天。就连过个生日，也没想过大张旗鼓，只要能吃上最爱的冰淇淋，芊芊就会笑得比什么都灿烂。

去甜品店的途中，天渐擦黑，这个城市靠海，空气里夹杂着隐约的咸。吴若初匆匆独行，口袋里的手机突然震动起来，是聂琼打来的电话，“刚才那个曾先生要找的江惠玉已经找到了，就在本市，别提多好找，你今天晚上能不能去一趟，如果人家同意见面呢，明天就把那曾先生带过去，早点结束这一单子生意吧。”

“我可能要晚点才能过去，待会儿要给芊芊过生日。”吴若初步子未停。

“哎哟，我怎么把这事儿忘了？那行，你晚上不用来了，明天我会准备礼物，你帮我带给芊芊，我这姑婆当得太糊涂。”

“这样吧，你先把江惠玉的地址给我。”吴若初从皮包里掏出便签和水笔，“如果芊芊那边结束得早，我就过去一趟。”

电话里响起翻动纸张的声音，聂琼用一种方便记录的缓慢速度说出了江惠玉目前的地址，等了半天，却不见吴若初有任何回应，只听到窸窸窣窣一堆乱响，以及有点像哽咽声的某种喘息。

纸笔散乱地掉在地上，吴若初跌跌撞撞靠向路边的一棵树，撑住树干，胃中翻腾，天旋地转，一阵阵控制不住地干呕出声，指甲不自觉地掐紧树身，额上的汗坠落在杂草丛中。黑压压的夜色俨然一只吞吃中的猛兽，她全身如坠寒窖，大口大口呼吸，想要让自己平静下来。饶是如此，她仍是用了好长时间才克制住身体的颤抖，颓然贴着树蹲下，久不回神。

当她终于抬起疲软的胳膊将手机举到耳边时，聂琼竟然还没有挂断。

“你怎么了？”聂琼只是随口一问，谁都有不愿示人之事，她并不打算好奇。

“姑姑，这件事你能交给别人做吗？”吴若初努力将声音稳住，“我还是要多陪陪芊芊……”

“陪芊芊过生日是吧？行，那你可以明天再去。”聂琼点出她的漏洞。

“我……我不想去……姑姑，你找别人吧。”

“别人？我们事务所哪有别人？除了你、我、小曹，其余都是一些只挂名不干活的，我一把老骨头也跑不动了，更劝不动，小曹那个急脾气指望得上吗？不就只有你能托付了？”

“我不能去，姑姑。”吴若初闭上眼睛，“你……别逼我。”

聂琼一听，心知严重，“算了，我不勉强你，这也不是什么大事，小客户而已，我让小曹去，你不用惦记，就这么着。”

正准备收线之际，聂琼却听得那边吴若初幽幽道，“等等。”

聂琼洗耳恭听下文。

吴若初似是咬了咬牙根，“好吧，我今晚就去。”

甜品店门口，吴若初掏出化妆镜照了很久，收住了脸上的苍白，才推门而入。聂鼎坐在靠窗的位置，窗外流光溢彩的城市灯火笼罩着他，衬得他有种格格不入的寂寥。他静静注视着一旁玩耍中的芊芊，脸上是一抹很浅的微笑。

芊芊正和店主的女儿玩得兴起，趴在柜台上给刚烘培好的蛋糕挤上果酱，脑后的长辫子晃来晃去，一见吴若初，欢快地从椅子上跳下来扑进她怀里，“妈妈，你来啦！”

聂琼那个电话带来的锥心冲击立刻被芊芊的笑容撞散许多，吴若初在女儿额头上亲了一下，“宝贝，生日快乐，看妈妈给你带了什么礼物……”

拿到礼物的芊芊急于向新朋友展示与分享，又跳回了柜台的椅子上。吴若初坐到聂鼎对面，安静地撑了腮，喘上一口气。

“你脸色不太好看，怎么回事？”聂鼎向来是个心细的人。

“有吗？”吴若初掩饰般地拿起面前的玻璃杯喝水。

聂鼎没有再问下去，这是他们夫妻间心照不宣的共识。

不一会儿芊芊也回到桌边，服务生将生日蛋糕端上了桌子，歪歪斜斜的奶油果酱一看就知道是出自小朋友的手笔，五根配色抢眼的蜡烛在蛋糕中央燃起，众人齐唱生日歌，蜡烛吹熄，芊芊说，“我的愿望就是爸爸妈妈和我永远在一起！”

店主的女儿尚年幼，不懂得说吉利话，朗声道，“愿望说出来就不灵了！”

芊芊不高兴了，“你知道什么啊！一定灵！”

眼看两个孩子就要闹别扭了，聂鼎赶紧拉过芊芊，切下一块蛋糕，让芊芊端着去给店主的女儿尝尝，彼此都别耍脾气。

芊芊很乖地过去了。吴若初感叹道，“女儿真听你的话。”

聂鼎望着芊芊和伙伴握手重归于好的身影，低声说，“很多人都说她像我，其实这也是种难得的缘分。”

吴若初难以抑制地神色一黯，“聂鼎，我待会儿不能跟你们一起回去了，姑姑让我去办点事。”

“需不需要我让司机送你？”

“不用，我坐公交车就可以。”

芊芊回来了，舔了舔嘴唇上的奶油说，“刚才店主阿姨问我为什么叫聂芊，爸爸妈妈，我的名字到底是什么意思啊？”

她的目光先是投向妈妈，吴若初毫无头绪，“这名字是你爸爸取的，问他去。”

芊芊又转向聂鼎，只见他愣了愣，“因为爸爸觉得芊这个音很好听。”

他的神情令吴若初仿佛能猜出些什么，但她没有细想，半个意识都浸在自己的世界中。时间过了八点，一家三口走出店门，吴若初来到车站，搭上通往旧城区的晃荡公车，坐在靠后的位置，静得就像座椅上的一粒灰尘，目不转睛地望着窗外掠过的景致，越靠近目的地，记忆就解冻复苏得越残忍。

整整五年了，她没有再来过，甚至想要彻彻底底远离这里，她不知道，在她离开的这些日子，这里根本没有发生多少改变，每一块残破的路标和招牌，每一扇冰冷的卷闸门，每一列排着队买盒饭的人群，都还是当年的样子，曾经处于修建中的百货大厦如今已然竣工，终于给这片老旧之地添了些新的颜色，年少的吴若初曾拉着一个人的手，满怀憧憬地对他说，等到商场开张，他必须带她逛上一整天，陪她试衣服，夸她穿什么都漂亮，当晚他就仔细地折好了一叠皱巴巴的钱，笑着告诉她，那是留着到时候花的。

旧城区的夜晚没有什么灯光，吴若初的脸在黑暗中显得更加素净与冷冽，车到站停下，她昏昏然下了车，仿佛踏入一个似曾相识的迷梦，眼前的街道和建筑如同被制成标本般毫无变迁，她本想相信这是时光倒流、往昔回温，可是闻着萧索的空气，却无法不清醒地知道，海市蜃楼只是断壁残垣，敲打耳膜的喧哗笑声也只是她的幻听。