刘夷把初次遇见李干、杜秋被黑衣人暗算、棕熊湾遇棕熊、舞会向中台乡长突然提到收购之事、被迫与李干跳舞、被吻、何大山吃醋讲了一遍，代经理向听到传奇故事一样吃惊、高兴，说：“你蛮有手段的么，一个二十岁刚出头的大姑娘，有这两下子，我敬佩之极！不过，这事已经过了，就这样。以后对男人，也要诚实以待，你才能交到好朋友。”

“嗯…谢谢老师指点。你最近来一来沙漠城，如何？…”刘夷被外面的叫声惊回现实，“中台乡长死了，”

有人和欧阳竹娘说话，听声音好像是杜秋娘，带点沙哑，“我刚才去镇上卖地瓜，路过中台家门口，听到里面有哭声。”

欧阳竹娘大约站在门口，问：“怎么死的？”，杜秋娘说：“派出所殓尸说：是他自己吊死的，有人怀疑被人后面勒死的，再挂起来。吊着舌头，吓人吧拉的。我听翠花说。”

翠花家就在中台隔壁，刘夷知道，她对老师说，过会儿再聊，这时有事。中台真的死了，收购之事难说成败，姐弟之间意见是否一致，难猜。事情变得难于预料，刘夷起起床了，打扫梳洗毕，洗脸水给房间泼了，也给娘地上泼了。

这里就水金贵，老天非常吝啬，一年只给几点雨，种的麦子和庄稼，全靠井水灌溉。何大山也起床了，过来说起中台死的事，刘夷问娘，你送不送？

“这丫头，再穷，礼是要送的，何况现在条件还可以。”

“娘，你以前不是说中台是贪官，还叫我别理他的儿子，现在人家死了，还要去送礼，怎么意思？女儿不明白，请指教。”

欧阳竹说：“人家忘本贪污受贿百姓，已经不得好死，报应了；我们不和他一般见识，这里，谁家死了人，都要出礼…”

“就不给他出礼，”公孙龙回来了，老脸上灰扑扑的，“爹…”刘夷亲昵地接下爹肩上挎的一捆麻绳子，那是训母骆驼、把母骆驼放倒用的，现在又到了五月份，又有驼奶喝了。

“他家没有人给帮忙办丧事，我听老祥说，请了几个东家，都没有答应，也不准备给匾。只好让他自己请城里的丧葬公司，他有钱。”

在腾格里，人死了要磕头跪拜请邻居做东家办丧事，亲戚朋友还要送十三斋、十三花：床单、锦匾等为十三斋，锦匾很讲究，上面新魏体、仿宋体的打字或曰：与世长存；或曰先梓垂范。锦面要老式的黑灯芯绒，老年人去世，紫红也行。配上金须子，挂在大堂里风光无限，亲戚朋友越多，床单、锦匾也就越多。还要红枣、瓜子之类的十三花祭奠，巨大的馒头也是。

刘夷好奇的走到院门外，向李干家的方向望望，高入云霄的幡干已经立起来，幡须在空中飘动，唢呐已经响起来，难得见到这样的场景，刘夷拽着娘要去看看，娘说：“这是万万去不得的，去了就要送礼。我们不送礼，就不去。你想看，可以去看看，你是外来人。”

何大山陪着她去，刘夷考虑有没有必要？这或许引起李干更加愤恨，有嘲弄他之意，这对收购的事并无好处。刘夷反过来一想，如果化干戈为玉帛，不失为上策，难道一定要他们反目为仇？孙子曰：不战而屈人之兵，乃是上上之策，上兵伐谋。

注意已定，她给大山说：“我们去了，要送礼。”大山说：“你是给李干下个台阶，化解他鼻梁被打塌，心里对我的怨恨！”

刘夷说：“你怎么知道他鼻梁打塌？”大山说：“原来我们班的一个同学，在长安街的一个酒店喝酒，和当地一个地痞发生争执，两人约好出去到没人的地方动手，地痞一拳打到他鼻梁上，当场流血不止，去了医院。好了，鼻子塌了，现在不是太明显，但可以看出，鼻梁低了，向两翼扩张。”

刘夷听了沉默不语片刻，说：“想不到，你的心挺狠的，你惹下大祸了，哥哥。你这是太岁头上动土！今天去送了礼，他可能还不会放过你。他收了，你可能免祸；不收，你就回去，坐明天下午的班车回龙川市。”

“那你怎么办？”刘夷说：“我自有办法，和娘睡一个炕，你放心好了，他占不到便宜的。”“送多少钱？”刘夷说：“我听说过，他们乡下不多，五十、一百都可以，因你的事，咱俩按龙川市的规矩，两人一千。”

何大山说：“那么多，我明天回家钱都没有了。”刘夷说：“我龙川的妈，给我卡上打了5000，微信说了。明天借个车，到城里，我记得卡号，再办一个，帮我送去金沙城取来。”

刘夷原想微信红包打给，但这是白事，感觉不妥，且支付宝、微信是暗的，别人不知道，这事就要人知道，对办事有利。

“不是沙漠城？”

“那个名太土俗，我叫它金沙城。”

“亲爱的，你真厉害，说话都有创意，难怪清华的代经理也看中你，要是他年轻、未婚。”

“好了，你吃的哪门子醋。”两人一路说着，转眼就到了中台乡长的大院里，已经架起一个棚，明晃晃的镀铬撑子撑起各个角落，有收礼银台在西北角。

刘夷呶呶嘴，叫何大山先去送礼，记账的是钱大包，收钱的就是刘夷曾经见过的红衣男子，留着八字须，何大山拿出钱来数着，钱大包跑去灵堂，一会儿跑出来，对何大山说：“我们只收亲戚朋友的，你会回去吧。”

刘夷接过钱来说：“那是我的礼，你也不收？”红衣服八字须给钱大包使个再去问的的眼色，钱大包再跑去灵堂，再跑回来，问：“你贵姓？”

刘夷笑一笑说：“免贵姓公孙，名刘夷。”刘夷把一千元礼金全部交上，李干出现在她背后，“谢谢，你能来，不胜荣幸。请里面坐。”

钱大包眼珠子一转，对何大山说：“你可以回去了。”

何大山眉毛一收，脸色泛蜡，好没有面子，悻悻然走了，心里打算明天回龙川市。刘夷进一间单独会客室，李干把门关上，刘夷看见他鼻梁上贴着白纱布，眼光杂悲、杂恨、杂怒，给她打开一罐红牛，放在刘夷手边的茶几上，丧葬公司的人来找他问：“扎的别墅有美国式的、英国式的、法国式的、德国式的，你是全要，还是要一个国家的？”

李干说：“要美式的，德式的。两种就行了。”李干一身孝白，头上裹着白布巾，腰上栓着白条子，别zhao一根麻绳子，刘夷打量着站起，她没有喝红牛，李干给他说：“打开了，你喝掉吧。”同时，他取下腰间皮带上的一串钥匙，取下一个说：“这间房子就是你的，电视、VCD、组合音响，你随便看，听。”

刘夷把红牛放在茶几上，推脱他给的钥匙，“李哥，不是不领你的好意，只是早晨喝了我娘给我煮的豆浆，暂时喝不下。钥匙，你要过来拿什么东西，不方便。”

刘夷看着一边墙根几个透明塑料袋：有装100元冥币的、有装金元宝的、有装苹果、华为手机的。李干说：“这些暂时不用，有人敲门，你也不要开门，你玩你的。”

刘夷接下了钥匙，李干脸上开朗了一点。“那你玩吧，”见她也有出门之意，李干说：“不见你的爹和娘，你回去叫他们来吧。”

这里风俗：丧礼不请自送，送了家人不来要请，但刘夷不知这规矩。她手里捏着钥匙，好想捏着千斤重的胆子，这显然给他又一个可乘之机。