第一章
公元一零六四年，宋治平元年三月，正是季春时节。
成都府北门外三十里地，有一名唤张家湾的小村落，村落里大概三十来户人家。这一日风和日丽、莺飞草长；远山上不起雾，近郭内不生烟。村落之内，阡陌交通、鸡犬相闻；杂花野草，蝴蝶翻飞。端的是好一派春日景象。
村子西边有一小院落，竹篱瓦舍，乃是村中的私塾。
院子里，桃花盛开。
“明明在下，赫赫在上。天难忱斯，不易维王。天位殷适，使不挟四方。”
私塾内一中年文士正朗声教诵。文士姓赵名有斐，微须，双目湛然有神，乃是这村中私塾的授课先生。赵先生教诵完这一段，说道：“适才这几句，乃是说文王有圣明德行，其声名显赫于天地之间；天命无常，只有有圣德的君王才可居之；上天亦曾命殷纣为王，但不久又让他失去了天下。”
顿了一顿，赵先生问道：“诸位，可知为何殷纣失了天下？”
私塾内整齐排座了七八个学生，年纪小的约莫八九岁，尚自垂髫；年纪大的十七八岁，行将弱冠。
“回师父，”一学生起身叉手答道：“因殷纣无道，故而失了天下。”
“唔，”赵先生再问：“然则何谓有道？何谓无道？”
“这个…学生不知。”该学生想了想，如实回道。
“昔者，秦王嬴政，”赵先生示意他坐下，“扫清六合、一统天下；书同文、车同轨，实为我华夏之统一立下大功。然则他灭六国、焚书坑儒、兴建阿房宫，致使天下怨声载道，民不聊生。如此，有道乎？无道乎？”
他缓缓环视众学生，最后眼光落在位在末尾的一个十七八岁少年身上。
“姜一枫，你且说说。”赵先生道。
姜一枫站起身，叉手而立。他身长大约五尺六寸，身着白色土布衣裳，头挽小木冠，剑眉星目，颇有神俊；只是肤色较其他学生黑上一些，看起来不似其他学生那般文弱，
“回师父，”姜一枫凝思片刻，道：“师父曾言：万物皆有阴阳，秦王亦如此：一统天下、书同文车同轨，是其阳；焚书坑儒、大兴土木遗祸苍生，是其阴。”
赵先生缓缓道：“话虽如此，你终究还是未道明秦王到底是有道无道。倘若有一日，”他紧盯着姜一枫，“你如秦王一般身系天下，却遇事不知如何决断，你当如何？”
姜一枫嚇了一跳，他这一生之中岂会想到这个问题？他叉手答道：“学生乃一介草民，岂敢妄言天下事。”
赵先生微微一笑，道：“不过就事论事耳，你但讲来不妨。”
姜一枫只好沉思半晌，回道：“师父既如此说，学生便妄言几句。依学生看来，若遇事不知如何决断之时，自当以天下苍生为重。”
散学之后，姜一枫走至院外，从角落拿出存放的背篓、竹扒、柴刀，如往常一般前往村东头三里外的树林中去砍柴。
村东头三里外有一大片树林，无虑三五百亩；松柏槐桉巍然耸立，桃李樱杏点缀其中，又有一片一片的竹林杂然其间，是村中人砍柴的好地方，也是孩童们玩耍嬉戏的宝地。正初未时分，阳光斜斜的洒下来，被枝叶割碎成星星点点。树林阴翳，鸣声上下。
姜一枫沿着惯常的路径走入林中，四处看看，近处的树木能砍的基本都被砍掉了，于是继续往里走。
行约两里，树林渐深，人迹少至，寒意渐浓。但闻雀鸟空鸣。
姜一枫正行之际，忽一瞥眼，左边一棵槐树上似有一道红光闪过。他再定睛看时，只见树叶婆娑，哪有红光踪影？
姜一枫微觉奇怪，他自幼在家勤习弓箭，目力甚佳，他不信自己会看走眼。他走到槐树下，只见这棵槐树径约二尺、高逾数丈，树冠枝叶茂密，亭亭如盖。
他将背篓等物放在树下，将衣裳系了系，两手抱树攀援而上。
正攀到树冠下方约三尺处，忽听得树下有人呼喊“一枫哥哥。”
他低头看时，只见树下立着一个小姑娘，年约十五六，白衣红裙，头挽小盘髻，上面缀有一圈细小的珍珠，中间插了一根银簪，正是赵先生的女儿赵圆月。据说她出生那日正是八月十五，因此上取名圆月。姜一枫自小到私塾念书便与她认识，两人同窗共读，一转眼已逾十年
赵圆月此刻正抬头看他。一缕阳光从林间穿过，照到她脸上，却见鼻尖微汗，两腮泛红，想应是疾走到此。她见姜一枫低头看她，微微一笑。姜一枫不觉一怔。
“圆月妹子（注：妹子乃是近代用语，古时不称妹子，本书为阅读方便故借用之），你到这来做什么？这里可不比树林外面，常有野兽出没，须得多加小心。”姜一枫道。
“你还说，你今天…”赵圆月正待往下说，突然脸色大变，直指姜一枫头顶，呼道：“小心！”
姜一枫一转头，只见一条红色小蛇从树冠蹿下，直扑他面门而来。小蛇长约三尺，头呈三角状。
他来不及细想，一手松开大树，另一只手紧抱树干，身子一侧，堪堪将蛇让过。
红蛇一击不中，也不恋战，缘树急下。
姜一枫回身抱住树干，急朝赵圆月叫道：“圆月妹子小心！”
赵圆月跳开几步，一边回身紧张的盯着红蛇。
那蛇却不往赵圆月而来，向着相反的方向朝树林中央逃去。
姜一枫险些被它咬中，心中愤怒，三两下溜下树来抬腿便追；他一面追一面头也不回说道：“圆月妹子你便在此处等我，别乱跑。”
赵圆月跺跺脚，想了想，也朝姜一枫追去。
那蛇速度奇快，饶是姜一枫身轻腿快，一时却也不能追及，所幸他目力甚佳，那蛇又是红色，在草地上分外惹眼，不至于丢失踪迹。
大约追了一里地远近，那红蛇忽然不见。
姜一枫跑至近前，发现此处是林中一大块空地。空地四周都是树木，唯独这方圆三丈大小的一块地上无树；不止无树，连草也十分稀少。
姜一枫眼看着红蛇到这块空地上忽然不见，自是不甘心就此回去，他循着空地仔细搜寻。一会功夫，赵圆月也已跑到。
“一枫哥哥你为什么不等我！”赵圆月额上见汗，气息倒还不乱，口中埋怨道。
“我怕你有危险。”姜一枫正说之间，发现地上有一个很小的洞口，径长寸许。他回想了下那红蛇，跟这洞倒是大小仿佛；再看看四周，并没有别的洞口。
他从腿上解下一柄小刀，沿着洞口开挖，一面警惕那红蛇突然蹿出伤人。
地面挖开大约尺许见方，两尺深浅，刀尖突然一坠，泥土漱漱往下直掉。姜一枫细看时，发现下面似乎是空的。他大奇，再往洞口旁边扩了扩，突然脚下一空，连人带泥直坠而下。
姜一枫只觉两眼一黑，耳边呼呼生风。只听得头顶赵圆月一声惊呼，姜一枫尚不及细想，两脚一顿，已然到底；下坠之势不减，他一屁股坐在地上。
姜一枫定了定神，站起身来先抬头望去，见洞口大概有三尺方圆，离洞底大约一丈五尺。就见洞口探出一张脸来，赵圆月惶急之情溢于言表，直呼：“一枫哥哥！一枫哥哥！”原来她在洞顶，外面明亮洞底黑暗，仓促之间看不真切。