华元祺和公羊师道转身欲走，那穷小子喊了一声，待两人回过头，颤颤地伸出两只手。左右两手，各有一锭银子，一大一小。

“你都自己留着吧。”公羊师道笑道，“我叫你不要卖掉，你做到了，十两是你应得的。至于那五两，你也留着。那小子不缺你这个理！”

说罢又引起大家一笑，其后人群渐散。华元祺与公羊师道也走开了。

穷小子收好两锭银子后，目光落到地上的碎瓦片和粥水上。

他痴痴地看了好一阵子，直到号军敲打着铜锣，才叹了一口气，放下了帘子。

只听那锣声“咣咣咣”地震响，号军嚷道，“封号了！封号了！不准来往了！”

又过了一阵子，出现了一位穿着官服的大人。他拿着一支毛笔和一本小册子，气定神闲地走到每间号舍前，查看考生的名牌，记录下每一个号对应的考生名字。如此一来，考生的字号便确定了，不得更改。无论是派发考卷还是收回考卷，都是按照字号来进行并编排，卷子上不会出现学生的姓名。批改考卷的大人，自然也是只能看到字号，不知名字。

“煌字号。沙夏。考试戴什么面具，标新立异！”

“大人，小生右脸受伤，此乃无奈之举。”

“这，好吧······炜字号。公羊师道。”

那大人走过华元祺和公羊师道，走到了另外一条过道上。俄顷，大人忽地喊道，“诸位生员，听好了啊。这位豫字号的生员欲赠本官一副上好的乌香。本官拒收了，请在场各位生员做个明证。同时，本官奉劝大家，贿赂本官没有用，本官只是监考的，不是改卷的。你们要是想贿赂，倒是可以想办法在开考之前贿赂一下孔大人或朱大人，看看他两位老人家是否能提携一下你。”

此一番话，又引起了满场陆陆续续的嘻笑。

华元祺原本以为考场应是严肃紧张的地方，没想到充满了戏谑和玩笑，如同儿戏。

“等到今晚子时开考就不一样了。”公羊师道的头探了进来，看着华元祺的茫然的表情，“反正紧张也没用，现在看书也帮补不了什么，还不如乐呵乐呵。我隔壁还带一瓶酒来喝呢。欸对了，我何不如······”

话没说完，头缩了回去。过了一会儿，头探进来，手也伸进来。

华元祺一看，公羊师道手上捏着一个小酒杯，酒杯里装着水。

他不用接过来，便闻到了——这是酒。

“算了吧，我不喝。”他苦笑道。

“喝吧。还有好久才开考呢。”

华元祺坚决地摇摇头，公羊师道“切”了一声，自己缩回手，一饮而尽。

此时，整个考场都弥漫着各式各样的香气——大家都在煮东西吃午饭了。

闻着这些香气，华元祺也有点饿了。他拿出炒米和熏肉，还有小瓦罐，都放在当书桌的横板上。又从脚底下拿起小炉灶，也放在横板上。板子一下子被堆满了，笔墨纸砚都被挪到了边上。

华元祺看着这一堆东西，顿时束手无策。

这，应该怎么做饭呢？

他忽然看到墙缝里插着一把铁叉子。它外露的头部是个圆圈儿。他想起了方才那穷小子，其把小炉灶架在这叉子上，瓦罐放在炉灶上煮粥。

他顿觉明了。他先把炉灶架在叉子上，放得稳稳当当的。然后再把炒米和熏肉倒在瓦罐里。接着把瓦罐放在炉灶上。

问题又来了。瓦罐里没有水，炉灶里没生火。

“水火，都得问号军拿的。”公羊师道又瞄了过来，一副隔岸观火的笑容，“如果你煮不好，我的可以分你一半。”

华元祺瞄了瞄公羊师道的号舍，只见他那炉灶烧得正旺，瓦罐烟气袅袅。

“欸，你怎么那么熟悉呢？”华元祺哭笑不得，“好像你来过好几次一样。”

“什么话，我也是第一次考。”公羊师道笑道，“但一看你就是没在中原生活过。本来号舍是不合理的。这么窄小，简直住不了人。睡都睡不了，更何况煮东西了。只不过，咱们这些中原人最擅长把不合理变得合理，把坑坑洼洼的日子过得有滋有味。你可知道，本来号舍是没有这个叉子的，更没有这个炉子的。大家都是带干粮熬过这九天。后来有一个人整整考了九年，考了三回。第三回，还没开考前，他就去方相寺求了一卦。那卜司大人说，他这回必定中举，但是必须在考场吃热乎乎的东西，这文思才能发光发热。他一听懵了，他怎么才能吃上热乎乎的东西呢？后来他妻子给他想了一个办法。她叫铁匠打了一个带圈的叉子，叫他捎上铁锤子，还有一个小瓦罐，小炉子。那人到了号舍，用铁锤子将叉子敲进了墙缝，再将炉子加上去，再放上瓦罐煮东西。依靠此方法，他吃上了热乎乎的东西，他也还真的中举了。后来，贡院在每个号舍都架好一个小叉子，备好一个小炉子。我们每个考生都自觉地带上小瓦罐和食物。一来到号舍，一看到炉子叉子，你便知道该怎么做了，就好像你真的在这里生活过一样。嘿，我隔壁那个在颠勺了。”

华元祺细细地听完这番话，心里油然而生起一股勃勃的兴致和莫名的慰籍。

他的确从没了解，更加无法在一时三刻成为这个国度的人民。他对中原的认识全是来自于书本和徐如鲣，他对真实的他们是何其的陌生。从难懂的方言到生活习惯，他都如婴孩一般适应着和学习着。

听了公羊师道这番话，又环顾着考场与众不同的午饭时分，他不由得会心一笑。这片大地的老百姓，生活得太聪明，也生活得太可爱。

华元祺的确从没了解，更加无法在一时三刻成为这个国度的人民。他对中原的认识全是来自于书本和徐如鲣，他对真实的他们是何其的陌生。从难懂的方言到生活习惯，他都如婴孩一般适应着和学习着。

他唤来号军，要来了水，生起了火；一会儿后也煮好了香喷喷的炒米，还有微微焦掉的熏肉。

这是他人生第一次做饭。扑鼻的香气，以及这焦黄焦黄的品相，让人感觉很美味。

“糟糕，没带碗筷！”华元祺失声道。

“要什么碗！”公羊师道递来一双筷子，“直接就着瓦罐吃啊。”

就着瓦罐吃？华元祺从来没有试过。不，是从来没有这么想过。

不过，自制美食在前，华元祺跃跃欲试。

他接过筷子，呼哧呼哧地吃了起来。

真是香流齿间，软糯适口。他吃得急了，还一不小心烫伤了舌头。

“真好吃，”华元祺心满意足吐了吐舌头，“我看来有做厨子的天赋。”

“哪是你煮得好？”公羊师道没好气笑道，“这炒米本身是熟的，用热水泡软了都可以吃的。”

“哈哈哈哈，”华元祺不好意思地大笑起来，“说得是，说得是！”

何止是他大笑，考场各处仿佛有所同乐一般，也不断发出用餐时的笑声。

华元祺万万没想到，这考场也可以顿生如此欢乐；方才不快之事烟消云散。

“公羊兄，怎么感觉你不像一个名门子弟？”华元祺打趣道。