“哎哟，那些伙房都是招待大人的，只能给你烧水。”琴苏子哭笑不得，“您真的没在中原生活吗？怎么都没听说一下？”
华元祺只能苦笑一下，摇了摇头。
“那你还得知道一些人人皆知的常识。进去之后，第一件事就是抢号舍。你找那些中间位置的号舍，越靠里头越好，千万别靠近粪坑或者是火房，也就是千万别抢到臭号和火号。”
华元祺笑道，“但总得有人住这臭号和火号不是吗？”
琴苏子先是一怔，后又不禁噗嗤一笑。
“呵呵，还真是沙公子能说出的话。”
这时，公羊德孺和公羊师道走了进来。
一一行礼后，公羊德孺身后的仆人为华元祺递上一个满载东西的大考篮。
“沙公子，”公羊德孺笑道，“道儿见你空手而来，便知道你是不清楚这考试的门道，所以才临时叫仆人准备一份考篮。”
华元祺向公羊师道投来感激的目光，公羊师道嘴巴一噘，“哼，我只是一时好心而已。若你考不好，我劝你还是先考个童生再来。”
“道儿别胡说！沙公子，你现在马上看看，还缺些什么，我赶紧让下人准备。”
华元祺接过篮子，细细翻查一看，上面有一叠薄褥，一小袋炒米，一个小瓦罐，一小坛熏肉，一小坛腌菜，还有好几个鸡蛋。
他不觉一愣，受宠若惊，“公羊老先生，这，这也太夸张了。”
公羊德孺打趣道，“沙公子，这不算什么了。记得犬子去考乡试时，他第一场回来便告诉我说，有一个人拎了一只活鸡进考场，还带上一把刀，当场杀鸡放血拔毛，还煮上了鸡汤。你说夸张不夸张？”
华元祺一脸惊异，琴苏子掩嘴而笑。
公羊师道也不禁咧嘴笑道，“大父，爹有这等趣事怎么不告诉我呢？”
“蜀州缺一个太守，害得你爹公务忙碌，现在都还在州府，哪有时间管你？”
说罢，公羊德孺抬头望一下门外的夜色，回头道，“差不多了，你们动身吧。”
华元祺再向公羊德孺拱手一拜，公羊德孺慈笑地点点头，露出极为赞赏的目光。
四人走到门口，正要告别间，公羊德孺忽道：“沙公子，不用带些书籍去查阅么？”
华元祺笑道，“书海浩渺，顾此失彼。枯笔一支，全凭肚中存墨润饰了。”
公羊德孺正显欣赏之意，那公羊师道又道，“大父，我也没带书！要临场查阅的那都是书到用时方恨少的滥竽之徒，肯定是考不上的！”
“哎，你啊！到了考场行事莫要如此张狂！”公羊德孺又对华元祺道，“沙公子，这几天劳你多照看照看我这顽劣的孙儿了。”
“彼此照应，彼此照应。”
“哼，”公羊师道拎着篮子趾高气扬地走了，边走还边喊道，“他都不是生员呢，谁照看谁不是一目了然吗？”
琴苏子哭笑不得，公羊德孺则没好气地摇了摇头。
华元祺苦笑了一下，逐也拜别两人，与提灯的仆从快步追上公羊师道。
两人的背影一前一后，在黑夜中一点光亮的照耀下，慢慢地交叠在一起。
一人意气风发，一人谨慎平实，倒是相得益彰。
公羊德孺投以静默的注视，若有所思。
絮念间，两人渐渐在夜色中淡去，那点火光也投身于万点火光之中。
“两位公子日后可成大器呢。”琴苏子道。
“道儿或能成器；至于那位沙公子，器者已不足以量度了。”
次日，琴苏子早早地起了身子。
她环顾这汗牛充栋的客房，无限留恋。
她收拾了一下，便去了厨房，张罗起早饭来。
乡试已经开考，那她这位少爷的“伴读书童”，也到今天结束了。
她想起了祸娘那句话，“有些事情，还是得争取一下。”
她已经争取了，但也到此为止了。
公羊师道是个书呆子，完全没有迎娶她过门的意思。
想想也对，人家一心只读圣贤书，那顾得上儿女私情？
而公羊德孺和公羊阳明待她有如膝下女儿，又如门下学生。
她区区一个倌人，对此已经感恩戴德，再也不奢求什么了。
既然今天是最后一天，她便想亲手熬一锅香粥，以表谢意。
琴苏子待人温和有礼，公羊府的下人也对她颇有好感，纷纷给她打下手。
虽然他们对倌人仍存有偏见，但流言蜚语也较于初进府时，少了许多。
所幸是她在一个私妓合法的郡城。否则，当一个官妓要遭受更多的白眼。
这多多少少有点讽刺的意味。
香粥既成，端往饭厅上。公羊德孺、公羊阳明与夫人皆坐于一堂。
三人细细品尝了一番，公羊父子皆啧啧称赞，夫人倒是不置可否
用过早饭后，四人转至厅堂闲聊。
“苏子姑娘，”夫人先发问道，“今天如此献殷勤，所为何事？”
自从初识起了争执，公羊夫人便对琴苏子毫无善意。更何况，她是一名倌人。
琴苏子正欲回答，公羊阳明却沉声道，“爹都在此，你胡说什么呢？”
“我没胡说什么，都是面上的话，她回答便是。”
琴苏子忙道，“苏子以书童之名，耽扰府上已有数日。今公子学成赴考，苏子也应辞别。早起做粥，只是为了表达对府上的谢意罢了。”
“呵，真是这样吗？”夫人冷冷道，“如此便好，你马上收拾东西走人吧！”
“哎内子你！”
“我说儿媳啊，”公羊德孺摆摆手，示意公羊阳明莫要动怒，“你实在是太介怀苏子姑娘的身份。这孩子虽然误入风尘，然也是知书达礼，比起那些满脸花粉的千金小姐实在要好得多。道儿也到了成家立室的年龄，何不成全这两孩子的好事呢？”
夫人一听，一个激灵跳了起来，“这！爹，您不会想让道儿娶这倌人为妻吧？且不说旁人怎么说，那，那我们堂堂书香世家，七代单传，总得找一个门当户对的吧？”
“呵呵，儿媳啊。”公羊德孺平心静气道，“我们是书香世家，可我们不是那些迂腐的读书人，不做那些趋炎附势的事。你不也是苦寒出身，却嫁入公羊家？”
“爹，这怎么一样呢？”夫人想起公羊家之厚德，逐语气也软了下来，“她可是倌人啊。这若给外人知道了······”
公羊阳明不耐烦反驳道，“倌人？你要知道，若要谈门当户对，再也没有比苏子姑娘更门当户对的孩子了。”
“你这话是什么意思？”
公羊阳明瞅了一眼公羊德孺，公羊德孺点了点头。
公羊阳明遂转向琴苏子，“苏子姑娘，我之前岂不是问过你，你的原姓是不是秦？”
琴苏子点点头，“是。我原姓为秦，单名一个夙。夙愿的夙。”