陆载听得脊背发凉。这几天的确专注于易斐斐一事，而疏忽了华元祺的安危。
“陆大人和王爷，看来都是第一次来蜀山，不知此城之凶险。陆大人身有巫力尚能自保，但王爷则会随时身处险境。”
陆载长呼一口气，抱拳道，“有劳提点了，陆某会让人不离王爷左右以保护王爷，告辞了。”
“陆大人，请留步。”聂阗道，“陆大人说的那人，莫非是西乞蝉？”
陆载又捋了捋眉毛，苦苦一笑。
也对，他们都查得那么清楚了，又怎会不知道西乞蝉。
“也请恕聂某直言，保护王爷，非一人能做到。若要想王爷安然无虞，必须有人全天窥守着王爷，并且随时有人策应支援。依聂某看来，何止是只有西乞蝉一人，就算是陆大人与她一起，两人也未必能做到。”
陆载淡淡一笑，“还请聂兄明言，谍人众所为何事？”
“请将王爷交出来吧。我们谍人众可以保王爷之万全。”
“这不可能。”陆载决然摇摇头，“我不会交王爷给任何人。我怎么知道你们衡家是不是居心叵测？”
“如果我们想对王爷下手，王爷恐怕现在已经身首异处。衡家主张天下均势，并不是像靖楚党那般逆党想推翻朝廷。我们不会利用王爷做任何事。正如陆大人所说，华元祺已死，现在这位是沙夏公子。而且，聂某刚才说的‘交出王爷’，并不是要将王爷带到另一处地方。王爷照常在棋盘街起居生活，陆大人也可以让西乞蝉保护王爷。当然，王爷也并不知道我们的存在。”
“所以你们说‘交出王爷’，意思是让我将王爷交由你们保护。”
“不错，正是此意。”
“但若遇到大灾祸大变动之时，你们会将王爷带走。”
“若王爷有危险，我们自然也会这么做。”
“如果那时候，王爷不愿意呢？”
“危急关头，断事而行。”
“唉。”陆载捋了捋眉毛，长长地叹了一口气。
他可能真的无法很好地保护华元祺。他生怕自己辜负了徐如鲣的重托。
易难说蜀山大祸将至，此祸关乎于白华与满常，到那时候恐怕自己分身乏术，终将一事无成。
但这贸贸然来一个人，说自己是谍人众，能保护王爷，陆载自然也不能轻信。
聂阗看出陆载的担忧和犹豫，便抱拳道，“陆兄可考虑一下，聂某先行告退了。陆兄决定好了，可以去乌香市找吴首领。陆兄可以不相信聂某的身份，但仓廪众的商行一直都在乌香市，吴首领难道不值得陆兄信任吗？告辞了。”
说罢，聂阗转身欲走。忽又停下，说多了几句：
“陆兄应该不知道，王爷有考取功名之意吧？无论是报名还是捐纳，都需要籍贯户本。若沙公子需要，亦可找吴首领。”
陆载一怔，没想到聂阗连这些都知道。
他独身于秋凉中，夜幕沉沉，欲辨忘言。
聂阗离开后，陆载也回到了宅子。
华元祺已经醒了过来，西乞蝉正守在了一旁。
她见陆载走进房间，忙迎了上去，“陆大人，抓到那贼人没有？”
陆载苦笑摇摇头。
“那是陆大人受伤了吗？”西乞蝉急道。
“也不是。”陆载晃了晃手上的卷轴，递给华元祺，“只是一个小贼，偷了一幅字画，我拿回来了。”
华元祺接过字画，笑道，“这小贼好眼光，偏偏选了这幅。”
“是啊，好手气。”
“那我去煮水。”
西乞蝉意识到陆载可能有话要对华元祺说，便善解人意地离开了房间。
都是心思缜密的人，华元祺也觉察到了，“贤弟有话对我说？”
“王爷想考取功名？”
“嗯，贤弟是听易公子说的吧。”华元祺微微一笑，“我确实有点想进仕途历练一番。既然华元祺已死，那我沙夏当一方官吏，便可继续这化民为俗之举。贤弟，你觉得我这个主意如何？”
陆载没有马上回答。他一时想到，要考取功名，捐纳一个童生后，要考乡试；若过了乡试，便要进京考会试。这一路上，恐怕陆载是鞭长莫及。
华元祺似乎看出了陆载的担忧，笑道，“贤弟是不是觉得，我若要进京考试，贤弟保护不了我？哈哈，贤弟多虑了。华元祺已死，如今的沙夏是平民之身，自然也应如平民那般活着。我想，现在没有谁想加害于我吧？”
陆载看着华元祺，苦苦笑了笑。
真不知道该说华元祺天真还是豁达。这世间人各有命，这命不是你想抛弃就抛弃的。就算你自己已经全然抛弃了，这世俗也不会承认。衔泥燕要变成真正的凤凰，何其艰难；反之亦然。
“我知道，这世间还有人对‘华元祺’三个字耿耿于怀。也正因如此，我觉得我应该以沙夏之名建一番功名，继续履行吾愿吾志；而不是躲在华元祺的影子里，跟在贤弟的身后，祈求着贤弟的庇护。”
一听此话，陆载忙说道，“不，王爷，我并没有嫌王爷······”
“我知道贤弟并无此意，但贤弟有自己的志愿而无暇顾及我，不是吗？你可是一代医巫，还是除咒师啊。”华元祺叹气道，“易公子的事情，这几天是传得沸沸扬扬，人尽皆知。他怎么样了？他真的杀人了？”
“他的确杀了人，但他被人下咒了。”
华元祺怔了一下，又连连点头，感叹道，“那真的又是贤弟的担子了。”
“而且我总觉得与满常相关，与白华相关，与西蜀都护副相关。”陆载道。
听到此言，华元祺若有所思。
他想起了满常，想起了满常对无辜的库诺族人下咒的时候，自己那种绝望。
“贤弟，”华元祺沉吟了一下，决然道，“你不用管我了。眼下最重要是为易公子除咒，以及救出白华姑娘，查出朝廷伪帝的真相。我想进仕，亦是希望接触朝廷，探查此事！”
“若当今皇上果真是伪帝，王爷准备怎么办？”
“当然是连同其他皇族和大臣，废帝另立！”华元祺斩钉截铁道。
陆载看着外表似乎平静，内心实是雄心万丈的华元祺，微微一笑。
他还是华元祺，他成为不了沙夏。
“既然王爷已经决定进仕，那就赶紧捐纳吧。捐个童生后，报名乡试。至于王爷的户籍问题，愚弟刚好有办法解决。”
“贤弟是要我捐童生吗？”华元祺苦笑道，“我这一晚都在想这事情。”
陆载一愣。这算是事情，需要想一晚上？
他粗读了圣贤之书，然绝不是儒生或者学者。
所以一时想不到这儒生学者最忌沽誉钓名。
“王爷是囊中羞涩还是？”
“不，我是，”华元祺不好意思叹了一口气，“我是心里过不去。这捐纳是朝廷敛财之道，是专供给那些富家子弟的。寒子往往苦读数载才能考上童生，考生童生后还要苦读三年才能考乡试，这其中之艰辛，非我们这些出身富贵的人能够体会。我口口声声说要‘化民为俗’，现在却想行不从径，这实在是口是心非，有辱斯文啊。”