一个高大的身影，从火光与林影交织中走了出来。
是雷坤山。他俩的见面都是那么微妙，耐人寻味。
“陆兄，你终于来蜀山了。”
“呵呵，应将军所约。”
“我劝你们，莫要再来救白华了。白华不会再受到任何伤害。诸君皆是巫覡，便应抛去私欲。这花花蜀山，还有许多事要你们去处理担责。”
此时，易难已经隐去了身影。而凤夷君则忿忿问道：“陆载，他是谁！一见面就大放厥词！”
“少宫主稍安，我来处理。”陆载转向雷坤山笑道，“呵呵，确实，看来这白华姑娘一时也是性命无忧。我应将军要求，来到了西都蜀山。将军是要抓我回去关着吗？”
“那就要看陆兄的表现了。陆兄是朝廷命犯，就算我不抓陆兄，陆兄在西蜀也是寸步难行吧？就算陆兄逃了出去，我若告诉满常说陆兄没死，还来到了西蜀，你觉得他会怎么做？”
陆载捋了捋眉毛。这的确是陆载不愿面对的情况。
“什么？你是朝廷命犯？”凤夷君惊道。
此间陆载没空搭理凤夷君。他深邃的目光稳稳落在了雷坤山身上。
此人必是有求于己，否则早就动手了。
“看我的表现？是什么意思？”
“只要陆兄答应我一件事，我便放了陆兄和陆兄的朋友，并且以后在蜀山城处处保陆兄周全。”
“这么好的事？什么事情，说来听听。”
“也许在最近的某一天，陆兄会见到某个人，并且答应帮忙这个人所提出来的事情。”
“将军知道这件事情是什么吗？”
“知道。”雷坤山点头道。
“那何必这么麻烦，将军直接说给我听不行吗？”
雷坤山摇摇头，“有些话，得当事者说出来才够真切，特别是那些事。”
“你跟他废什么话！先逃出去再说！”凤夷君喊道。
陆载也犯疑了。万一又是一个陷阱呢？
“是关于除咒的事，是陆兄的老本行。”雷坤山忽然道。
“除咒”二字一说出来，陆载心头一动。
世间若有陆载无法拒绝之事，那必是除咒。
不需要任何理由和考虑，就如同与生俱来的本能一般。
“好，我答应你。在何处，见何人，告诉我吧。”
“陆兄不用去见她，她自会来找陆兄。”
西乞蝉生平第一次来到中原，对于一切皆感新鲜。
一日清晨，西乞蝉与华陆二人离开乌香市的客栈，顺着人流往北走，从城内西南边的小鸣门排着队伍进入蜀山城。她平视着眼前熙熙攘攘的，挑着担着推着各种物事的各色百姓，再仰头望去高大的城头，一股惊喜的感叹油然而生。这景致确确与西域不同，更为高大坚固的城墙，更多鲜活跃然的人群。白日下的蜀山城，抹去黑夜间那巍峨森严之感，平添生气盎然的民间气息。
一过了小鸣门，便是蜀山城最聚人最热闹的地方——南市集。这里小贩众多，商铺林立，各种叫卖声层层叠叠，如共同奏起的涨潮退潮。鼎沸之声，无需你认真聆听，而是如流水一般直贯耳，化与环境一体。人也是拥挤，不时得侧身走过，摩肩接踵成了习惯。有些店铺似乎施了什么妙招，招得人群围拥而上，占得一大半道路，也令人不禁心生好奇，驻足而看。不时一缕秋凉飘过，迎面扑来的却是人潮的热浪。
“人真多。”西乞蝉不禁感叹道。
“这就是中原大城吗？”华元祺也有叹。
“嗯，何止是中原大城。这里可是西都蜀山郡，在整个大晟都是数一数二的大城。”陆载看着身边两人左顾右盼，目不暇接的赏叹之情，心里也是慨然。他不由得想到，这两位有着汉人的肤色和脸庞，一位是十余年后重归故国，一位是首度踏足中原，其间是怎样激动难明的心情。悲观如陆载，蓦地怅然若失。
是不是他，打破了两人本可平静度日的西域生活？
穿过市集继续往北走，人息渐少，闹中趋静，路见宽敞，是已进棋盘街。一褪小贩店铺，换然是另外一番风景：高墙府邸，深院大宅，道路严谨有序。行人多束发有礼，全无市井之气。道旁栽有乔木，叶上秋色，散落了一地黄昏，此间才觉秋意浓。踱步翩翩落木，路过吱呀吱呀的磨坊，路过森严僻静的郡府，路过诵声朗朗的国学府，一路慢步轻赏，不知不觉时至午时，犹感蜀山城之大。
华元祺在国学府门前驻足而立，若有所思。
陆载和西乞蝉顺着华元祺的目光看去，只见国学府门前立了一个公告牌。牌上贴着几张公示。
“蜀州各郡县生员知悉，今年秋闱报名止于七月二十日午时，即甲申年壬申月丙戌日午时······今年是大考之年啊。”陆载说道。
“什么是大考之年？”西乞蝉问道。
“在中原，凡是想走上仕途之人，都得要通过科举考试。最初是童生试，每年在各个郡县都会举办，考过了童生试，便是生员，便能进国学府或者书塾上课。三年之后，这些生员便可以来州城报名参加乡试了。乡试每三年才举办一次，而今年恰恰是乡试之年。”
陆载说罢，目光瞄向华元祺。
他右脸的面具侧对着自己，以致他看不清华元祺此刻的表情。
“我们赶紧走吧，”华元祺转身道，“怕是那宅子的东家等了许久。”
三人离开国学府，径直走向棋盘街深处。
他们来到一处宅子门前，宅门大开，门房老伯迎了出来。
“这位可是由庚大人？”老伯对着走在最前头的陆载说道。
“正是。”陆载打量了一下衣着朴素的老伯，“我们是来租房子的。老伯可是东家？”
“哪里哪里，老仆姓郑，只是一个门房，这宅子前几天才刚易手呢，幸得新东家眷顾，老仆得以继续在这里做事。几位大人，不如先进去看一下宅子。”
“好，有劳郑伯了。”
三人随着郑伯走进宅子。一进宅门，便看见两小门洞嵌着一影壁，其皆已有些破旧，然被郑伯扫刷得干净，斑驳间遗留着些许青苔的绿痕。走过门洞，便是侧院侧门，边上种有一棵茂密的短叶罗汉松，似有迎客之意。中庭空落，地上似乎有假山的痕迹。侧院西边，便是东厢房三间，侧院犹如东厢房的后院。此间布局，大有“青松郁郁竹漪漪，色光容容好住基”之感。
郑伯言东厢房已有客租住，便不便带陆载三人过门洞穿东厢房，直接从影壁侧的垂花门进大院。大院宽敞，迎面是西厢房三间，北面是正房三间。正房西侧有耳房一间，是为北有四房。正房后面，是后院。
华元祺和西乞蝉皆觉宅子干净阔落，满心喜之。
“如何？”陆载笑着问道。
“很好。看来贤弟新交那位易执事果然是诚心待人。”
“呵呵，他也是有求于我，才介绍此处宅子。”
“几位大人，”郑伯道，“这东厢房和正房都已经租了出去，就只剩这西厢房三间了。几位大人可否屈驾？”
“无妨。那我们便定在这里吧。”
“郑伯！郑伯！”
忽然间，有个小伙子笑嘻嘻地从垂花门跑进来。