他必须要坚持住，可不能白白牺牲自己的名节啊！
这时，一个衣衫褴褛的总角小儿，走到老村长身边。
她大喊道，“不用吵了！我来当献祭者！”
众人都停了下来。嬴家巫觋问她，“那你罪名是什么？”
“我，”小儿想了想，“杀了我爹娘。”
“很好。”
嬴家巫觋和县令大人相视一笑，默契地点点头，赶紧写上。
众人欢呼起来，拥抱起来，如同获得了伟大的胜利。
陆载看不下去，默默离开。
他往北走，来到敦兰城的湖上村。
湖上村非常接近令丘谷，因此干旱非常严重。
陆载从林子走出来时，村道边正躺着一头牛。
准确来说，是牛的尸体，干瘪瘪的尸体。
光天白日，村道上空无一人，连一点声音都没有，如同死村。
陆载走在村子里，发现一间屋子，门扉虚掩，里面发出吸吮的声音。
他赶紧打开门一看，脸色霎时变白了。
一个妇女，两个孩子，手里都捧着一只老鼠，吸吮着鼠血。
地上还躺着一名男子，肚子被隔开，肠子被拉出来，里面的血全干了。
妇女和孩子瞥了一眼陆载，又默默地低下头吸血。
陆载赶紧将门关上。
关上的原因，并不是惊诧或者恶心。
而是他看到那老鼠的血，自己干竭的喉头也生咽了一下。
他赶紧用水生术，在指尖生出一滴水。
他把这滴水放进嘴里，如饮甘露。
就在此刻，他感觉脊背发凉，有无数饥渴的眼睛看过来！
他禹步一踏，飞离村子。
马蹄湖一带，全是白骨刺丛。且现在白骨刺上，还攀附生长着黑色的烟墨藤。
这些烟墨藤是从令丘谷长出来的。从天空中望下去，就如同黑白相间的荆棘森林。
马蹄湖的河床早已干枯。但有不少人，跪在河床上，头埋在土里。
要么活，要么死。
白骨刺丛中，还有不少人死在其间。当然，他们也被开膛破肚，血被吸干。
但他们不是被骨刺刺死或者渴死的——身上的筋脉全发黑了，是烟墨藤毒。
现在西陇全境，烟墨藤到处野蛮生长。它散发出的毒气，其危害程度堪比干旱。
陆载想道，看来还是要早点解决这个问题。
继续北上，终于来到了自己的村子，甘糜村。
还没回到村子，在进村的路上就远远听到村子里的哭声。
陆载赶紧跑往村子里。
只见一堆血虫爬滚在一个妇女身上！
陆载认识她，是牛婶！
只见牛叔不顾虫子，伏在牛婶身边，歇斯底里地干吼着。
在一旁跪着抹眼泪的，还有两人的儿子牛伢子。
村民们围着三人，。
陆载看到却大惊，一个箭步上前，先抱走牛伢子，在远处放下！
然后折返回来，不由分说地拉开牛叔。
“你放开我！”
“牛叔，小心这些虫子！”
陆载紧紧抓住牛叔，牛叔却拼命向牛婶走去。
其实已经没有什么牛婶了，地上只有一具爬满血色虫子的干尸。
“你放开我！你放开我啊！”
“牛叔你别这样······”
“都是你们这些巫觋！都是你们这些大人！”牛叔反抓陆载，眼圈发红骂道。
“牛叔······”
“如果不是你们，这日子怎么会变成这样子，我婆姨怎么会死！怎么会死啊！！！！”
牛叔仰天痛哭。
这时，陆载发现牛伢子忽然间晕了过去，身子直打哆嗦。
“牛伢子？牛伢子？”
陆载和牛叔大惊！陆载忙上前把脉。
摸不到脉象了。
他探了探牛伢子的鼻息，也是气若游丝。
他看到牛伢子的鼻孔里跑出一个小小的虫子又迅速地钻进去，心一下子冷了。
“虫子！那是虫子么？”
牛叔看着罗婶的样子，又看看牛伢子那飞快瘦瘪下去的脸，喉咙咽了一口水，紧张地拉着陆载的衣袖，“这位大人，牛伢子怎么了？牛伢子他不会也跟他娘一样吧？”
恐惧往往来自人心的不安。而不安总是源自说不明道不清的直觉观感。
陆载忙检查牛伢子的身子，发现了他的膝盖有一道小小的伤口。
而此时这伤口已是爬满了血色虫子。
村民们闻讯而来，保持距离围观着。
陆载叹了一口气，从腰间拿出一个小包，展开一排针石。
陆载小心翼翼地拿出一根细针，在牛伢子的大拇指上轻轻一戳。
一滴浓血慢慢汇聚于肤上。
牛叔都目不转睛地看着那滴血。
看着看着，那滴血竟然会动起来。不是流下来，而是渐渐有了触角和轮廓，还有左右摇摆之感。
大家都被吓着了，有的人还惊叫起来。
陆载看着牛伢子，自知已经无力回天。
他一手按在牛伢子的额头上，感觉到鲜血变成的虫子在肆意地侵食着身体。
陆载放开手，嘴唇间实在是难以启齿，“我，救不了牛伢子了。”
“什么？你说什么？”牛叔猛地站起来，神智有点不清，踉踉跄跄地走过，一手攀住陆载的肩膀，“大人，你说什么？”
“我说我救不了牛伢子。”陆载无可奈何地说道。
“这，这，”罗叔一脸发怔，激动地摇动陆载的肩膀，“不能啊！牛伢子他不就是晕倒而已吗！你，你不是还没开始治吗？你不是巫觋大人啊！你，你怎么救不了呢？”
陆载不说话，其余人也是不忍观视。
“别，别杵在这啊！”牛叔抓起陆载的手，颤颤抖抖地放在牛伢子的身上，“你要治啊！治啊！你得用那些法术啊！还有用那些石头，石头啊！”
他边激动发颤地说着，边扯动着陆载的手臂，“别啊别啊！求求你，求求你！”
“不就是几个小虫子吗？赶走，赶走它们不就行了吗？！”
罗叔抓着牛伢子的腿，用手拨开膝盖上的虫子。
陆载无奈，他反过来抓住罗叔的手，拿起他一根手指，往牛伢子鼻子下靠。
“不，不要，不要······”罗叔的手指颤抖地放到牛伢子的鼻子下方。
全无气息，肤上失温。
罗叔的神情更为凝重了，甚至充满惧色。
“牛，牛伢子，撂了？”
陆载沉重点了点头。
“不可能！咋可能！牛伢子不可能！”
罗叔从陆载怀里抢过牛伢子，紧紧抱着他，摸着他的脸。
“不能！不能够！不能撂！就就那么一下！就那么一点虫子！他是怎么死的啊！”
“不仅仅是一点虫子。”
陆载在牛伢子手臂皮肤上轻轻一扎，血滴挤压出，正是一小团乱动的血虫。
陆载用针尖挑起一个，罗叔看得眼睛都直了。
“这些虫子······”
“牛伢子全身上下都是这些小虫子。就在刚才，虫子已经侵蚀至牛伢子的心脉。它们一步步蚕食同化掉牛伢子的血液和肉体。这跟牛婶是一样的。所以，我无能为力。”
牛叔拿过银针，怵怵地盯着虫子。
他睁大眼睛，怔怔地注视着自己怀里的儿子，泪水慢慢潮涨起来，又慢慢地堤崩涌出，旋即泪流满面。