阆鸣深闭眼睛，不语。
后他又睁开眼睛，急问道，“严将军，事关重大，此事你可有十成把握？”
严守刚茫然地摇了摇头，“正因事关重大，我也不敢牟然断定。毕竟我非亲眼所见！”
他颤颤抖抖地抬起另一手臂，只见五指紧握成拳，在阆鸣面前慢慢展开。
严守刚的手上竟有一块金黄色的断绸。
“这是！”阆鸣拿起，细细察看，“这是皇上身上所穿衣物。”
严守刚点了点头，“正是。贼人劫走皇上之际，我情急之下扯住皇上的衣服。”
阆鸣突然想起了什么，大步走到窗边，观望星空。
“帝星虽有式微之象，但未至黯然无光。无论此间真伪，天下之主尚无性命之虞。”
他看着手上的断绸，“为今之计，也只能先以这断绸来一辨帝之真伪······”
此时，阆鸣觉察到了什么。门外传来一道通报声，“皇上驾到！”
阆鸣当机立断，一掌掌面朝下，轻轻拂过严守刚的脸。严守刚马上昏迷过去。然后阆鸣赶忙开门迎接。
他先是看着乐承谏，再将目光转向个子才到自己腰间的少帝。
退后几步，弯腰作揖行礼。
“国师免礼。严将军伤势如何？”
阆鸣忙叹了一声，哀色答道，“唉，请恕本巫无力，将军已绝。”
“啊？什么！”皇上和乐承谏闻言失色。
皇上忙走近察看，只见严守刚已无气息。
“国师，巫医方才说严将军虽是重伤，但仍无性命之忧，怎如今······”
“陛下可再叫那巫医过来看看。”
那巫医忙过来望切。一代名将，已无跃动之脉，更无生命之象。
“这，这确是小巫误诊。国师明察，严将军已绝。”
皇上双手掩脸。乐承谏沉重地叹了一口气。
皇上哽咽说道，“回昊京命珠玑阁拟旨，就说严将军舍命护驾，倏尔战绝，朕心深为痛悼。要好好厚葬他，并嘉其功，追封为勇武大将军，授帅位，其家属诸族享其俸禄，以示褒崇。”
乐承谏忙跪地，“臣代严将军谢主隆恩。”
此时阆鸣却是暗暗地细看着皇上的帝衣。
龙袍下方竟真有一角被撕扯掉。
莫非严守刚所言有误？阆鸣更是疑惑。
“对了，国师，乐侯，朕在这南方住不习惯，想在今晚连夜赶回昊京了。”皇上说道。
此言一落，阆鸣突感诧异。
乐承谏忙说道，“陛下，天色已晚，南方贼寇未除，自然路上多不太平。何不稍息一晚，等到明早再出发回京？”
阆鸣也忙说道，“乐侯所言正是。更何况穆绍武刚刚收监，此刻马上连夜押送，恐怕路上有被劫之虞。”
皇上想了想，“国师所言甚是。那就让穆绍武留在雒城，交由驻军看管吧！”
“啊这！”阆鸣和乐承谏又是一惊。
乐承谏忙说道，“陛下，南方靖楚未除，将穆绍武留在雒城无异是引贼来劫。臣以为，天亮之后，即可将穆绍武押往王畿，收监天牢。”
皇上破涕为笑，“你的意思，是说整个湘州泱泱十几万兵马，竟看不住一个穆绍武么？”他挥袖转身，童音令道，“穆绍武留在雒城即可。朕主意已决，乐侯勿再多言。我们启程回京！”
皇上正欲离开，却迟疑一下，转身笑嘻嘻地走向阆鸣，捏着阆鸣的手。
“国师不如与朕一道回京？”
两手相牵，阆鸣却还是无法感觉到皇上的气息。
“哈哈，有国师相伴，还怕什么靖楚盟啊！”
待皇上和乐承谏一离开，阆鸣马上探了探严守刚的鼻息，然后又是一拂掌，严守刚脸上渐生血色。
阆鸣叹了一口气，轻轻捏着手中的断绸。
已经目验断绸，便证明皇上还是皇上？
还是说断绸也只是一面之据，真君还是被劫了？
兹事体大，阆鸣一时难以置信。也正因兹事体大，所以才应一疑再疑。
他望着夜空星辰，叹息道，“这难道正是我命之劫，也是天下之劫？”
此时此刻，他想起膝下如己出的徒儿白华，还有远方的故人之子。
一年后，昊京方相寺。
晨光微熹，绘于日晷。白玉晷面上，聚成了一道淡淡的日影。院子里疏落有致的白玉兰，在早春间绽放多日，本已显疲态；但在一夜露水、一朝阳光下却又渐渐焕发一点生息。
院子的台榭，朴木红漆，漆上作雕，雕宝相花纹。门左右相叠，中堂大开，宽敞明亮。
院子的主人，白华一袭素衣，正盘坐于地，闭眼吐纳。案台上一角是摆放整齐的书籍，另一角是一个亮黑玉瓶，几根花枝曼妙地捆插其中，旁枝剪去，蜿蜒曲折至枝头，便是孤零零一朵玉兰花。
一穿着绿袍衫的侍女低头缓步走上台榭，静候在白华身后。
白华缓缓地呼出一口气，慢慢地睁开眼睛。
“白华大人。”侍女青儿马上递上一碗清水。
白华接过，细细看着水面浮光，慢慢地抿上一口。
“青儿，你离宫一事，皇上已经答应我，让尚宫放你回乡。”
“啊白华大人······”
白华看着青儿那吃惊的大眼睛，微微笑了笑，“你说你什么时候要出嫁来着？”
“奴婢我，我，这日子还没定下来，还只是奴婢一个念想······”
青儿忽而猛地跪下来，一个劲地向白华磕头，“谢谢白华大人，您真的是我大恩人！”
“青儿，你快起来。”白华忙扶起青儿，不解地问道，“你说只是你一个念想，怎么，你的爱人不娶你了？他是干什么生计的？”
“不是不是，”青儿一下子被白华的认真劲给逗乐了，笑道，“他是采畿里一个镖局的镖头。青儿才刚刚跟他好上，哪能那么快啊！再说了，青儿也没有想到这么顺利可以离开皇宫，也没想到白华大人你还把青儿的一时之想放在心上。青儿再给您磕头。”说罢又要跪下去。
白华忙扶住青儿，一本正经说道，“本来这方相寺不需要什么人伺候，可皇上偏要派一些人来。我见你无事，便让你操持日常伙食。师父和我们向来不好皇宫里的山珍海味，我便让你都去宫外去买。既然在外面遇上心上人，那想必也是缘分，你一提，我寻个日子就跟皇上说了。”
青儿听着听着眼眶含泪，抽抽搭搭地说道，“想是青儿命好，像是其他姐妹，这一辈子哪能这么顺利离宫啊！”说着苦情所至，竟哭了起来。
白华用袖子拂了拂青儿的泪脸，柔声说道，“好了，别哭了。”
她走到博古架前，从架子上拿下一个古朴的盒子，然后抬起青儿的手，置于掌心之中。
“青儿，皇上从小就与我交好，更何况他才十几岁，尚未世故，所以我料想他会应我所愿。这几天就开始寻思要送你什么以表离别，想来想去，还是这个最为合适。”
青儿小心翼翼地打开盒子，眼睛再次睁大如铜镜一般。
那是一颗精圆温润的珍珠。晨光之下，还泛着点点彩虹光。
青儿马上把盒子合起，往案台一放，连连摇头说道，“白华大人，这太贵重了！青儿不能接受！”