杨财主刚从太师椅上坐下，只见一女子捧来了两杯茶一盘瓜籽：“客官，请用茶。”这女子虽不十分漂亮，却也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但却也整洁非常，给人一种干练的感觉。

杨财主：“姐，请你家主人来一下，我有话。”

这女子应声而退，转身喊：“妈，客家找你”。一会一位四十多岁的妇女来了。杨财主起身从怀里掏出王客官的条子递给她。：“老板，怎么称呼？”她笑着：“在下姓周。原来是表弟的客人，好，好。你们的大米越那里了？”杨财主：“泊在你客栈门口了。”她接着动手炒菜温酒，话间，一桌菜就备好了。

杨财主让喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。饭后，艄翁一船的大米让他有点不放心，就回船上睡了。周老板领着他俩到了客房。

已是打烊时分，周老板点疗，只见壁上挂着一帧字画。

上面写着：“自身下河知深浅，亲口尝梨识酸甜。”

这帧字画表得虽然一般，言辞有些粗俗，但字却写得不错，其含义却也颇为深长，细品之中，不觉饶有滋味，大有参透人生，看破世态炎凉而文字之间透出一丝凄凉之福而下面没有落款。杨财主正在纳闷，只见周老板道：“这幅字是在下的拙笔，即兴而作，让你见笑了……”杨财主：“那儿的话，这字刚劲有力没几十年的功力是达不到这水平的。”周老板眼眶里泪水打滚着：“我原是书香门第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依为命。致使家道中落。历尽千辛万苦撑起这个客栈哀勉强度日，……”着转身离去，要督促女儿写字、对对子。

杨财主看着她的背影，不禁肃然起敬。

三、喜娃显才对下联

这客房临江，推开窗门，江面已弥漫着薄雾，江上渔火点点，时隐时现。偶有渔歌互答，给这江上增添了几分情趣和神秘的色彩。

一阵江风吹来，险些吹灭了油灯。杨财主急忙关了窗门。转身环顾四周，墙壁贴着壁纸，临江的窗前摆着一张桌，桌傍一只茶几，上面摆放一盆石菖莆，几把椅子，照例是一尘不染，再看四周，除了还有二张床也就别无他物了。杨财主不悦，对喜娃：“让周老板把这盆花草移掉……”喜娃疑惑地问：“为啥？”

“你让周老板移掉就是了，她会明白的……”

喜娃应诺。这时周老板正在厅堂看女儿写字，嘴上却喋喋不休地数落着：“让你每写三板字就这么难吗？催着，象要你的命似的，也搞几让我不用催行不？那对联下联想出来没有？……我跟你讲，都三了，还对不出来，今可是最后一了……”周老板下了最后的通缉。见喜娃过来问：“客官有啥吩咐？”

喜娃：“我大叔让你去把那盆花草拿掉，他好象不喜欢……”

周老板一怔，然后笑了起来：“好，好……”

“还有油灯的油也不多了，该加一些。”

喜娃自八岁来杨财主家放牛，杨财主看他聪明伶利，有心栽培他。每晚上教你识字，打算盘。后来年纪稍长，教他对子，从一言、二言、三言、……一直到十几言。加上他整放牛无所事事，跟着年长的放牛娃看到啥就唱啥山歌，头脑反映很灵，出口成章。今见周老板女儿对不出下联，便有心要试试。趁着周老板去储藏室拿油的当儿问她女儿：“啥上联？让我看看。”

周老板女儿：“‘白滩白鸡啼白昼’。求下联。”

喜娃听了笑着：“这有何难？告诉你：‘黄水黄犬吠黄昏’。”

周老板女儿听了高忻合不拢嘴来。正在兴高采烈时周老板从储藏室出来，将油瓶交给喜娃：“你们那么高兴都聊些啥？”喜娃：“笑着呢。”周老板自已还要拿点东西，让喜先回。

喜娃拿着油瓶回到客房，加疗油。把刚才的事跟杨财主了。杨财主问上联是啥？喜娃：“上联：‘白滩白鸡啼白昼’。”

“那你给的下联是啥？”

“我给的下联是：‘黄水黄犬吠黄昏。’”

杨财主笑了起来：“对仗还算工整。”着板起了面孔训斥道：“出门在外多一事不如少一事！你就是好出风头，她母亲管教女儿严格是应该的，你这一插手，就不对了，她母亲这样聪明的人能不知道？你能瞒得过她的眼睛？以后少惹是非！……”

正着，周老板捧着一盆文竹进来：“这盆文竹，几年都没换土，今上午稍闲，我把它换上新土，放在外面，下午一时忘了拿回来。”着，笑嬉嬉地把文竹放在窗前的桌子上。指了指正在练打算盘的喜娃问：“这位是……”。

杨财主：“是我的侄子。”

“多大了？这孩子挺俊秀的，反映也挺灵的。不知是否有婚配了没有？”着，瞟了正在练算盘的喜娃。

杨财主：“都二十了，按理也该婚配了，但因种种原因，搁到现在，八字都还没一撇呢。”

接着，周老板又问及杨财主家乡何处？杨财主：“老家是白滩县横渡村人”“横渡可是白滩县有名的渔米之乡呢……”周老板道。接着大家又闲话了一回，周老板起身走了，大家都早些休息。

世上有的事往往让人猜不透，想不明。喜娃也一样，一头雾水：明明是让她把石菖莆拿走，可偏偏周老板又拿了盆文竹过来，而杨财主却也不反对，反而高兴。真让他百思不得其解。忍不住，他问了杨财主：“叔叔，我搞不明白，让周老板拿掉石菖莆，而她反而又拿来了一盆文竹……”喜娃打就跟杨财主，杨财主也没拿他当外人，所以喜娃都叫杨财主为叔叔。

杨财主听罢哈哈大笑：“你枉跟我那么多年！连这都不明白！告诉你，口字里面一个木是啥字？”

“是困字。”喜娃回答道。

“这就对了，困字对生意买卖人来是很忌讳的。石菖莆虽属草本，属阴木，但阴木也是木呀，一个室内放一盆花草难道不是困字？而放两盆就不一样了。……周老板虽是女流，但她的才智可不是一般人可比的……我没看错的话，她定是个女才子……”

喜娃拍了拍头：“我怎么就没想到这层呢？”心想这倒也是，周老板既然能参透杨财主的心思及含义自然也是不同凡响之人。

喜娃练了一会算盘，大家也都睡下了。一夜无话。

第二一早，大家漱洗了一番。杨财主让喜娃去船上叫艄翁来用早餐。他到了江边，只见周老板的女儿在洗衣，两人相视都笑了。喜娃：你妈昨晚没为难你吧？”

“被她识破了，知道下联是你想出来的，把我骂了一顿，罚写字两板！”

“其实你妈也是为你好，……”

“我知道，就是让我觉得很严。”

“我要叫艄翁吃早饭了，以后有啥难只管告诉我。”

“你卖完大米后不就回去了吗？到那里找你？”咳，你叫啥？”

“这倒也是，不过我会常来这里的……我叫喜娃，你呢？”“我叫林婕”。

早饭后，他们在周老板的带领下，把大米越了王客官的酒坊。酒坊主管见大米还好，且又是初次交往，就略高于市面的价格收了下来。过了称，结了帐，喜娃忙里忙外的。杨财主喝着茶笑眯眯的，心想：这喜娃在他的培养下，终于可独挡一面了。