他从来不惮从最坏的角度揣测别人，看到‘自然之母’肖像的那一刻，第一个想的就是陷阱的可能！
纵然‘自然之母’直接降临，背叛‘虚妄之灵’，也在亚伦最坏的几个预料之内。
‘不过现在看来，似乎只是一场意外？’
‘但是……灭世之后，两个最多相当于开启第四原质的非凡者，真的能一步步成长为堪比司岁的隐秘存在么？虽然看起来似乎也付出了惨重的代价……’
‘我沉睡之后，她们已经无法获得‘虚妄之灵’的庇护了……真的能运气好，在诸多司岁的战斗中不仅存活下来，还获得巨大好处么？’
‘又或者……是其它司岁、甚至司命神发现了救赎之光与虚妄之灵的秘密，提拔了她们两个成为隐秘存在，暗中布局，最终目的是为了谋划我？’
当初亚伦同意建立‘救赎之光’，也只是为了实验更多可能，后期则是为了收割祭品。
虽然那些信徒看起来还算虔诚，但一千年漫长的时间中，一切都有可能发生！
更不用说，虚妄之灵一直没有回应的前提下，信仰崩塌也属于正常。
叛变、投敌也不是没有可能！
‘不过，不管怎么说，我还挺欣慰的，琳跟奥莉薇，代表了凡人晋升成为伟大存在的可行性！’
‘只是……我绝对不能用真实身份去联络她们了，即使她们只有万一叛变的可能，也不行！’
亚伦眸子瞬间变得坚定，准备以后躲着这位‘自然之母’一点。
他已经渐渐恢复了镇定，知道自己想太多了。
他现在的身份，是亚伦·尤格斯！
哪怕被击穿几层面具，作为绿森伯爵亚伦·索托斯的身份曝光，又跟‘虚妄之灵’有什么关系？
‘幸好我面具够多，不要慌……’
‘从现在没有任何异常来看，这次只是意外、意外……’
亚伦端起桌上的咖啡杯，抿了一口，让苦涩的味道在口腔中不断蔓延。
他很快就恢复正常，又跟科尼利探讨了一些神秘学有关的问题。
最后，亚伦脸上还浮现出一丝不好意思的表情：“厄斯先生，我准备在普尔茅斯定居下来，只是对本地的非凡者圈子十分陌生，你可以为我推荐一个么？”
“你想加入一些隐秘聚会？”
科尼利·厄斯想了想，拿起一张便签，在上面写了几行字，交给亚伦：“我只知道一个隐秘聚会，这上面是进入的方式……嗯，它并不需要引荐，只要进入，就是客人。当然……危险也不用我告诉你了吧？”
“感谢您的慷慨。”
亚伦站起身，戴上了帽子：“那么……我就告辞了。”
“亚伦……我的朋友……”
布鲁斯站起身，狠狠拥抱了亚伦一下，有些不舍。
“离别只是为了下一次的重聚，不必太过伤感，等到我安顿下来，会写信告诉你联系方式的。”
亚伦走出钟表店，没入茫茫人海当中，心灵却是忽然感觉一阵轻松。
‘嗯，终于丢下那个累赘了啊。’
他脚步一拐，走进一条偏僻无人的巷子，脱下外套，丢入‘肉食者的行囊’中，迅速换了一身行装。
旋即，亚伦取出一张人皮，戴在脸上。
当抚摸脸颊的双手放下之时，他的脸庞已经变得与之前完全不一样——五官深邃，嘴唇偏薄，一双酒红色的眼睛仿佛蕴含着独属于年轻人的生机与活力，在光芒下摇曳生辉。
下一刻，亚伦又取出一些材料，为自己做了一个简陋的‘反占卜’仪式。
最后抛出一枚硬币，确认现在安全之后，他才缓缓从小巷另外一头走出街道，汇聚入人流之中。
直到此时，亚伦才长长出了口气。
之前的‘自然之母’画像，着实有些吓到他了。
‘那是……琳与奥莉薇么？还是融合之后，所诞生的一个全新存在？从科尼利的描述来看，祂的状态不佳，疑似****？’
‘凡人成为隐秘存在，究竟付出了多少代价？积攒了多少**？’
纵然身为‘虚妄之灵’，被曾经的信徒崇拜为执掌理性与救赎之权柄。
亚伦对于救赎一位司岁级别的**，也没有丝毫把握。
他轻轻叹息一声，感觉到‘秘源之力’的诡异。
‘我甚至怀疑……‘秘源’之内本来就有一套完整的神秘体系，只是在借我之手复苏……’
‘或许……未来有一日……’
亚伦眸中光芒闪烁，最终化为一丝坚定。
普尔茅斯很大，除了密特拉宫与议会大厦所在的王后区之外，还有格林乔治、黑金、杰斯顿、希灵、巴金·达林、下城、废城七区。
这其中，王后区是英维斯政治中心，分部着大量贵族府邸，黑金区与巴金·达林区既是金融中心，也是富商居住区。
希灵区是码头区，遍布着大量码头与仓库。
而治安最差的，则是下城区与废城区，这里毗邻工厂，居住条件最差，黑帮横行，滋生了不知道多少罪恶。
在神秘界中，则是认为在上述八区之外，还有一个存在于普尔茅斯阴影中的区域，被非凡者所掌控，其名为——黑皇后区！
在下城区的贫民窟中，几乎所有人的愿望都是赚钱！赚到足够多的钱，前往治安更好，环境更为美丽的上一层区居住。
阶级与对立，从未有一刻如此明显，如此……令人绝望！
杰斯顿区。
猫眼咖啡厅内。
亚伦选了一个靠窗的位置，点了热可可跟蛋糕。
作为中产汇聚的地区，杰斯顿区没有如同下城区一般，随处可见的流浪汉与乞丐，也没有王后、黑金区那样，到处可见衣着光鲜亮丽的绅士与淑女。
这里街道上的行人以中产家庭为主，衣着偏向上流社会的时尚之余，又多了几分自由奔放的气息。
他抿了一口咖啡，拿起咖啡厅提供的报纸：“索多玛皇室成员访问铁萨戈……”
“罗曼克的浪漫之都即将举办第六界世界艺术博览会……”
“不愧是普尔茅斯，新闻都国际化了。”
索多玛是英维斯的皇室之姓，历史上的太阳王，全名应该是亚瑟·索多玛！
而现在的国王，在登基后改名，自称为——‘亚瑟六世’！
报纸上的消息很多，亚伦通过阅读，能模糊感觉到这个世界的一角——竞争而又融合、阴暗却又伟大、文明在不断前进发展。
‘不客气地说……这其中，也有我的一半功劳呢……嗯，虽然我的一半功劳中，有不少是其它神秘学家冒名顶替，以我的名义推动的科学发展……’
‘‘熔炉’需要的影响，至少在秘史中留下鲜明印记，我是肯定不缺的……’
‘然后，就是晋升之时，需要很多观众了……’
这些都是长远规划。
亚伦一边看报纸喝可可，一边做了近期规划：“首先……找个地方住下来，不能太好，太好的地方，治安排查很高，我还没什么可信的****明……”
“然后，则是进入本地的非凡者圈子，寻找有关‘工匠兄弟会’之类组织的线索，嗯，‘落日学派’也行，可以尝试加入……并非为了获得知识与晋升，仅仅只是为了知晓它们的高层动态……如果能找到那么一两个疯子，希冀成为‘破晓’乃至其它‘曜’之司岁降临容器的，就更好了。”