所以，即使历经了十年，举行过很多次“停留仪式”，下城区也没有爆发大量的人口失踪，也没有大量的人身兽首的怪物在街上行走……

那些怪物，只是他们内心的映射。

泰罗神父若有所思地消化了一下这些信息，沿着肖恩的思路继续说道：“你的意思是……

“这些孩子在外界世界还是会长大……

“但是他们的心智将永远停留在孩童时代，不管外在变成了什么样，他们的心灵还是会在夜晚，戴着头套，前往这所谓的欢乐之地？”

“没错。”肖恩郑重点点头，“咱们可以设想一下，这些被‘停留’的人们，他们是一种怎样的状态……”

——下城区内的大部分人们，虽然已经有了成年人的外貌，思维和行事方式却还像个孩子。

任性、冲动、易怒、自私、徜徉于所谓“永恒的欢乐”而再不思进取。

“虽然我并不是说成人比孩子们更高尚，”肖恩继续说道，“彼得·潘剥夺的其实是他们人格成长中一个很重要的能力。”

“什么能力？”

眼前闪过华兹华斯站在沉迷者之家外，兴奋而彷徨的脸。

“敢于追求理想的能力。”

孩童只有无忧无虑的生活，而追求理想的阵痛，属于成长的代价。

经历“停留仪式”的人们，失去了构筑和追求理想的能力。

午夜乐园和沉迷者之家中发生的一切慢慢展现在一行人的眼前，这让他们都陷入了深思。

半晌，泰罗神父才问出了几乎此刻车厢内所有人的疑问：“可是，为什么要这么做？”

月光眨了眨眼：对啊，为什么要这么做？

为什么要让下城区的人们成为永远的孩童，失去追逐理想的能力？

肖恩摇了摇头：“有关这个问题，我现在只有猜测。”

“说说看吧。”

新约记者理了一下思路，说道：“如同‘停留仪式’其名一样，

“不再追寻理想的人，就会‘停留’下来。”

“停留下来？”月光皱起了眉头，显然没有领悟肖恩的意思。

车轮似乎压到了一块石头，让车厢摇晃了一下。斜靠着车厢壁的麦克斯身体微微弹跳了一下，依然闭着眼睛，呼吸均匀。

颠簸之后，肖恩继续说道：“没错，他们会停留下来。

“这些内心永远长不大的‘孩子’，构成了‘午夜乐园’这个灵间存在的基本。

“如果比喻成宗教的话，午夜乐园就像是圣地，彼得潘是圣地的唯一真神，而这些沉迷者，就是他的‘基础信徒’。”

“神明由于信仰而存在。

“有了这些基础信徒，彼得·潘才能一直维持着这个灵间的存在和强盛。”

毫无疑问地，彼得·潘仍在小心地扩张着他的独立王国。

“诡异的是……”月光撩开了马车的窗帘，望向了此刻存在感已经无比显著的城堡，“有大人物在保这个灵间。”

无论是亚瑟·梅林的暗示，还是代表协会的强者“返回的多萝西”在乐园外的警告，都昭示了一件事——

以神廷和探秘者协会的实力，只要下定决心，一夜之间就能肃清午夜乐园和此地的罪魁。

可是，它不仅存在了十年，而且至今也没人来干预这件事。

肖恩越发确定了一种猜想：彼得·潘可能是某个顶层人士的从属。

那个顶层人士放任彼得·潘改造下城区新一代人的脑子和思想，让他们永远停留在了这个看似美好，却邪异至极的地方

“所以，事情的全貌是这样的……”泰罗神父也望向了窗外的城堡，“彼得·潘动用他的能力，牢牢控制了下城区的下一代——他让下城区的未来成为了祭品，献祭给了这个灵间，巩固了他的独立王国，以豢养着他这个邪异的‘神灵’……”

肖恩微微点头。

“此地……”似乎为了压制住汹涌怒火，泰罗神父紧紧握着念珠和《圣书》，闭上了眼睛，“果然有必须荡除的邪恶。”

众人无言，肖恩再度翻开了黑色本子。

马车终于走完了爬升的路途，一条开阔的平路直直地延伸向了城堡门口。

一蓬残火燃起——麦克斯的面具“覆灭军团的残兵”之上，暗红火焰燃烧了起来。

“我……在哪？”麦克斯活动了一下脖子，他的颈椎发出了骇人的骨擦音。

“快到城堡了。”

转过头，他看见肖恩用手压在桌上的黑本。

“这是，福莱的。”

残火静静燃烧：“所以，他也没走出来。”

一片静默。

麦克斯抬起手，揉了揉自己的后颈，半晌无言。

肖恩等人忽然感觉到，残兵体内原本枯竭的灵力，如同地泉喷涌般暴涨起来。

“不用，消沉……”麦克斯沙哑的声线仍然平稳，“霍莉和福莱……”

他的手上，灵质构成的残火锁链燃烧着……

暗红的火焰似乎比之前更加旺盛。

“他们……还在。”

马车减速，即将抵达。将黑本的内容拓印到了“档案馆”之中，他郑重地将福莱的遗物交还给了麦克斯。

麦克斯仍然没有讲述他们的过往。

肖恩也还是不打算追问，一方面，这是对盟友的尊重。

另一方面，他知道，他想要的答案就在那个黑本中。

接下来，他只要抽空将福莱的日记读完，就能知道因果了。

马车停在了城堡大门的正前方，几个穿着黑色正装的木偶有些笨拙地走了过来，打开了车门。

走下马车，肖恩抬头才发现，车门似乎不偏不倚地停在了城堡的中轴线上。

一条宽阔的大理石阶梯往上延伸，正对着被灯光渲染的喷泉，周围是被精心维护的灌木花园……

从下车人的角度来看，一切几乎是完美对称的。

而中轴线正对着的城堡最高的塔楼上，有个外置的时钟。

时钟此刻指在，11点52分的位置。

几十名木偶分立在台阶两层，都穿着与外围工作人员截然不同的黑色正装或裙装。

他们面容呆滞地拍着手，嘴中喇叭的声音此起彼伏：

“欢迎！欢迎来到城堡区！”

月光用灵质轻点了点肖恩的肩膀，新约记者转过头来，看见驶离的马车前方，已经停留了三台马车了——

他们不是抵达城堡区的前二名，包括“神国侍卫”那一个小队，还有两个小队也已经抵达了此地。

正当他们面容严肃，不发一言地拾级而上，朝着喷泉和城堡走去的时候，身后又传来了马车的铃声。

肖恩等人暂时停下脚步，转身去看——

两个探秘者从刚抵达的马车上下来了。

一个体态看上去有些年迈的男人，戴着仿佛老树面容一般的面具。

另一个动作灵活的年轻人，颇为细心地扶着长者，他戴的面具上浮现出象征知识的“塔城”图景。

“枯木贤者”和“塔城学徒”。

似乎是一queen一jack的师徒组合。

他们是抵达此地的第五个小队。

二人组看到率先抵达的肖恩等人，停下了脚步，谨慎地行了个托面礼。