但是躲在屋里的女人仍旧提心吊胆。

更让大家想不到的是九坨身上的疙疙瘩瘩明显小了很多。但是原来的凹处颜色变得更深，乍一看九坨像是一个经历了许多年代的瓷器娃娃，那凹处就如瓷器表面出现的裂纹，一碰就会碎掉。

也许是之前的防备心太强，以至于九坨跟别人打招呼的时候，对方的表情非常尴尬，不知道应该撒腿就跑，还是点头强笑。或许九坨知道自己身上发生了什么变化，对他人的异常反应并不在意，仍旧挨个向人家打招呼示意。

这时，艾爹走了出来，主动走向瓷器娃娃一样的九坨，兴高采烈的说道：“咦？你好像好了很多呀。怎么跑掉之前不告诉我一声？”

“跑掉？”九坨一愣，“我没有跑啊，我只是去了一趟画眉。”

我听他这么一说，立即想到他是不是去找我爷爷了，于是急忙问道：“你是去找我爷爷了吗？”

九坨端详了我半天，最后一拍巴掌，笑道：“记起来了，呵呵呵，原来你是马师傅的外孙啊！”

艾爹代替我回答道：“是的。你去找马师傅了？”

九坨点头。

艾爹问：“你找他干什么？”

九坨眉毛一挑，说道：“找他干什么？找他道谢啊！”九坨撸起袖子，将他同样是瓷器一般的手臂给艾爹看，高兴道：“您看看，我身上的脓包都消退啦！这都得益于他老人家教给我的好方法。”

艾爹大为意外，问道：“他教你怎么做了？”

“是啊。他老人家叫我用袁娭毑的狗的牙齿划破皮肤，让它将怨气发泄出来。我照着试了，没想到果然这么有效。”九坨的兴奋之情溢于言表。“以前干扰我的那些不干净的东西，现在我也看不见了。”

我将信将疑。信的是九坨的表现，他的变化发生在我面前，不得不信。疑的是爷爷说从此不再涉及此类事件的话是不是真的。

除夕那天，我去舅舅家吃中年饭，忍不住问了爷爷关于九坨的事。虽然常山村与文天村还有画眉村仅仅几座山之隔，但是过年的习俗各不一样。我们常山村过早年饭，就是除夕那天一大早就吃年饭，开始过年。文天村过晚年饭，除夕当天的晚餐才宣告开始过年了。而爷爷那边的画眉村过的是中年饭，早饭还是往常那样随便吃一点，中午把大门关上，大吃一顿，然后放鞭炮重新开门，宣告新年来了。

所以我经常一天过两次年，在自己家吃了早年饭，再去爷爷家吃中年饭。

要是小时候，我在过年的头一天问这些事情，肯定要被爷爷批评。但是这次他似乎毫不在乎。

“我怎么会帮他呢？我答应了不再管这些事的。”爷爷笑道。

“可是他好了。”我不信。

“他好了跟我有什么关系？”爷爷举起公筷问道。即使过年，他还是要用公筷。

“他是按照你说的方法做了才好的啊。”我不依不饶。

爷爷摆了摆公筷，说：“这里没有我半点功劳。九坨他好了，也是他的运气。我猜想，他原来变得疙疙瘩瘩，是因为中了狗身上的毒气，像毛仔，他一吃狗肉就燥热难受。只是九坨的体质对狗肉更敏感，所以变成了那副吓人的模样。他用哪个狗牙划开伤口其实都无所谓，关键是让他流点坏血出来，坏血流出来了，那些病痛自然就好了。”

“那他在家里像疯狗一样咬人又是怎么回事呢？连铁链都挣脱了。难道不是二奶奶的狗作怪吗？”我问道。

爷爷漫不经心道：“就像发高烧，那是人体的抵抗力正在跟病毒作斗争产生的热气。九坨也一样。坏血放出后，他的抵抗力可以跟病毒抗衡了。所以他像发高烧那样胡言乱语精神失常。至于铁链，他那天来感谢我的时候说了，那时候他已经好了，就像退了烧的人一样恢复了意识，所以用钥匙打开链子上的锁就行了呀。所以呢，这件事自始至终跟那条狗没有关系，也跟我没有关系。我只是为了打发他走，胡乱说了一个法子，他误打误撞却治好了自己。”

虽然爷爷说得天衣无缝，但是我仍然不相信。特别是他用发高烧来打比方，更让我迷惑不已，爷爷什么时候把发高烧的原理研究得这么清楚了？说不定他事先就预备了借口，只等我或者别人来问。

不过这件事过后，九坨再次脱胎换骨，他不再偷偷摸摸，转而勤勤恳恳的劳作。他的家境随即好转，没多久，各地的媒人开始踏入他家的门槛了。可是，这时候九坨反而不着急了，将不辞劳苦赶来的媒人一一送回。

再后来，他居然养了一条狗！

那条狗非常乖巧，天天跟在他屁股后面，见了陌生人也不吠叫。

玮姨跑到我家，对我妈妈说，九坨的那条狗太像她妈生前养的那条了。几次她经过九坨家的时候，那条狗还愣愣的看她好半天，似曾相识一般。

妈妈不以为然。

半年过去后，九坨突然答应了一个远地方的媒人做的媒。

九坨结婚那天，侧屋里的人都去祝贺，喜气洋洋。唯有艾爹看了那新娘一眼，顿时晕了过去。

那时候我已经回到北京上班了。妈妈打电话告诉我，艾爹偷偷找过她，说九坨的新娘他以前见过……在某个晚上的路灯下面见过……

我顿时觉得后脊背一凉。

妈妈又说，不用担心爷爷的健康，安心在北京上班。妈妈听了玮姨讲的枣树的历史之后，亲自去问了爷爷，爷爷叫我们不要担心。用爷爷的话说是：“就算你玮姨说的不假，但是我不是枯木的命，不用枣树来保护我。既然如此，枣树的荣枯跟我也就没有什么直接的关联。”

妈妈的话并没有让我安心多少。爷爷从来都是这样，任何事情都不让晚辈操心，有事也会说没事。

时间对他来说，就如他喂养的牛。年轻力壮的时候，水牛在他面前服服帖帖。现在上了年纪，他不得不改变策略，只能放弃他熟悉了一辈子的水牛。在晚辈的面前，牵着黄牛的他一如既往笑眯眯，但是心中那份割舍，不是我们所能体会的。

或者说，时间对他来说就如他的老屋。以前无论哪里漏了缺了，他都能迅速修补，亲力亲为。现在墙倒瓦倾，他虽然还住在里面，但是再也无法修葺。

妈妈问我，在家过年的时候有没有注意到爷爷的视力和听力都不行了。他无法自己穿针，奶奶去世之后，他的衣服需要自己修补。他有时听不清别人说话。

爷爷的视力我倒没有注意。

有时我打电话回去，如果爷爷在妈妈旁边也会接过去说几句，但是每次接过去之后很尴尬。我在这边说了许多，却听见爷爷在那边问妈妈：“是不是我按错键了？里面没有一点声音……”

我不由得想起以前我刚翻过山，离爷爷家还有一里多远的时候，爷爷就挥手呼喊我的名字的情景；不由得想起爷爷曾经说为了抢出火中的书时被外曾祖父刮了耳光，打得半边耳朵差点失聪的陈年旧事……

不知道爷爷在独自面对破旧不堪的老屋时，会不会像我一样想起那些往事……