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小沙弥敲过三更，夜幕下静谧的宝林寺迎来了新年第一天，整座寺院安静得连碎雪落地的声音都可以听得见。

虚醒法师已经完全不能像往常那样入定，甚至连打更的小沙弥走远的脚步声都能干扰到他。

他觉得此时的他仿佛成了一颗被发射上空的卫星，只能按照预先设定的轨道不停地往前运行，他自己彻底地失控了。

他有些后悔，他不该来到湾州，来了湾州之后，他的欲念日渐增强，他每天傍晚都要站在宝林寺的广场边朝山下的梅坞墅园观望，那儿居住着他的妻子和孩子。

他最不该的就是带着欲念来到宝林寺，他知道人要是有了欲念，就会有业报，现在的每一天都有一种骑虎难下的感觉，他想过自首，可一想到妻子和孩子，便又犹豫了。

每年的最后一个夜晚，他都会静坐在方丈室冥想，一年的光阴是如何一分一秒逝去的，他心里都非常有数。

他记得原先剃度出家是在那个村落里的觉晋寺，觉晋寺虽然年久失修，香客寥寥，前去朝拜的也只是小镇的农民，可是在那偏远地带，觉晋寺就是唯一，那儿的人们把寺里仅有的几个和尚当成了活菩萨。

他想，要是自己现在还呆在那个小寺，他的欲念就不会像后来那般迅速膨胀。

云游到宝林寺，从俗家的角度来看，说起来还是个励志的故事，可是佛门本无励志之说，一切都应讲究清心寡欲，超凡脱俗。

也许是身边的人们都无欲无求，而他自始至终保留着欲念，处处留心，处处想着法子谋划、斡旋、容忍，事情就朝着相反的方向在慢慢地变化。

他怎么也抹不掉那个事实，他杀过人。

他当初孤身一人，落魄到觉晋寺，连削发为僧的资格都没有，他把自己杨楚林的名字改为曾新民，求着觉晋寺的白发住持给他一条生路。

白发住持风烛残年，年已九十多岁，似乎看出了他的端倪，怎么都不相信他是个真心要出家的人，死活不答应，并且对他说：“新民，按照佛法，我是可以收留你的，可是你自己心里也明白，我要是收留了你，在俗家的眼里，我们的寺算什么？我们寺太小，你还是另投它处去吧。”

他跪倒在白发住持的身前不肯起来，他知道除了这个小寺暂时还是安全的，去往任何地方都是死路一条，他哀求道：“师傅，俗话不是说放下屠刀立地成佛吗？你收下我吧。”

“寺前有棵菩提树，菩提树下有春天，你去吧。”

白发住持给他留下这样一句话，就再也没理他。

他望着蹒跚离去的白发住持，心里不断地在揣摩着这句话的含义，可怎么也理解不了。

于是他走出寺门，去寻找寺前的那棵菩提树，寺前空荡荡的，别说什么菩提树，连通往山下的一条路还是泥巴路。

夜里，星空灿烂，微风习习，他躺在寺前的草地上，心里暗想，住持如此说话，一定有什么特别的含义，莫非老主持是要考验自己，让自己在寺前种树，等春天到了，就收留自己？

他于是下定了决心，在寺前修起路来，不知不觉过了几个月，寺前本来一下雨就泥泞得无法通行的小路硬是被他铺成了一条石子路。

修好了路，他就开始四处去寻找合适的小树苗，在小路的两旁分别种上一排树，他就等着春天的到来，白发住持收他入寺。

没想到白发住持没熬过冬天就归西而去，另一位七十多岁的老僧接替了住持职位，这住持见他用心良苦，终于被他的诚心打动，临时将他收进寺里，安排他做一些杂活，扫地、压水、砍柴……只要派得上的重活，他都干。

一转眼就过了两年，他一直没出过那座山。

住持终于被打动，收下了他作为自己的关门弟子，悉心传教。

他自己都没有想到，他的佛性颇高，领会教义特别快，这出乎住持的意料，住持因为年事已高，见他悟性这般超然，就表明要培养他做寺里未来的住持。

他一腔苦衷无处诉说，几番推却，可是住持却已做了决定，没经过他同意，就给他在省城的佛学院报了名去进修。

他知道，要是去了省城，那简直就是如履薄冰，于是百般推辞，可越是推辞，越坚定了住持要推举他做接班人的念头。

他最终还是去了省城的佛学院，在那里度过了三年的时间。

在佛学院，他日夜潜心研读佛法，三年时间的学习，他彻底改变了自己，他发现自己真的从心底里变成了一名和尚，他开始悔恨当初开戒杀人，他觉得他的右手便是冤孽的制造者，在一个冬季的夜晚，他剁去了自己的右手臂。

佛学院毕业之后，他再次回到觉晋寺，等到住持西去之后，他开始接任觉晋寺的住持，改称虚醒法师。

给他带来了转折性改变的是当地的一位地产商，那位地产商经常来他这儿听他讲经，讨论佛法。

有一次，地产商说赞助他去南方参加辩经大会，因为要坐飞机，他道出了自己的为难，他谎称自己从小就是孤儿，没有户口，只知道自己的名字叫曾新民，反正都已出家，就不去俗世活动了。

没想到那地产商神通广大，说这事简单，包在他身上，几天之后，一张正式的身份证就交到了他手里，从此，他真正由“杨楚林”变身为“曾新民”。

没想到，这张“曾新民”的身份证给他带来了广阔的空间，也带来了他无法拒绝的诱惑。

虚醒法师觉得，他最致命的错误就是到湾州参加了一次辩经大会，就是在那次辩经大会上，他见到了阔别多年的荆思语。

像他这样的高僧云游到湾州不会引起人们的怀疑，因为宝林寺香火旺盛，那儿一千多年的积淀让人神往，可是只有他自己知道，他来到湾州却不是这个原因。

那次的辩经大会是全国性的，作为偏远小寺觉晋寺的代表，他只能坐在观众席听主席台上的那些高僧侃侃而谈。

本来什么事都没有，可是就在最后一天，他在会场的后排发现了一个人，一个女人，当时他差点没晕过去。

“思语？”

他心里暗暗地想，他看着后排坐着的那位举止端庄的女人正在和一位高僧在聊天，他本来平静的心再也平静不下来了，他觉得这个女人怎么看都像自己的妻子荆思语。

他本来都已经忘了自己真实的名字叫“杨楚林”了，他只知道自己现在的身份是“曾新民”，此时的法号为“虚醒法师”，可是当他看到了荆思语，过去的一切瞬间涌上了心头。

原来记忆只是被尘封，稍有风吹草动，一切都会被唤醒，他还是杨楚林，一个逃亡多年的杀人逃犯。

他在布施名单上找到了荆思语的名字，心头一颤，头部的血压陡然升高，他差点跌倒过去。

在他的眼里，时间改变了荆思语的容颜，荆思语明显老去了不少，可他没有忘记，逃亡的那夜，荆思语对他说过的话：“楚林，你这回出去，就不要再回来了，我只要你好好地活着，哪怕是永远都不要再见面。”