引子
匈奴一直是中原民族的心腹之患。
中原民族以耕种稼穑为生，匈奴以游牧劫掠为生。中原土壤肥沃，物产丰富，经济繁茂，筑城建寨，而匈奴所在的草原土层浅薄，无法耕种，经济单一，搭帐暂居。那些年，每到草肥马壮的季节，匈奴就骑马南下，在华北平原抢掠一番后，逃往辽阔广袤的北方。而中原民族集结重兵，想要寻找匈奴复仇，而匈奴早已呼啸而去，飘忽无踪。
中原民族和匈奴是一对宿敌，它们之间的战争绵延了很多年。两种不同的生活方式和作战方式，决定了中原民族常常处于下风。匈奴可以拆开营帐，跨马瞬间逃逸，而中原民族却无法迅速掩埋家产，逃离险地。草原盛产丰富的良马，而中原只提供数量众多的耕牛。
在与匈奴的争斗中，中原民族一直寻找着最佳方法。
司马迁认为，匈奴的祖先是暴君夏桀的后代。夏桀流放三年而死，他的儿子淳维带着父亲的妻妾离开中原，来到辽阔荒凉的北方草原，他们的后代繁衍生育，先后征服各个草原部落，后来创建了一个强大的匈奴帝国。
匈奴帝国，成为了中原民族的死敌。
秦朝之前，北方各诸侯国几乎都采取守势，构筑长城，希望能够阻挡匈奴的铁蹄。但黄土垒成的长城，却无法拦住匈奴的劫掠，中原民族不得不选择反击，燕国将领秦开、赵国将领李牧，都在出击草原的战争中，获得胜利。
秦统一中国后，为了对抗匈奴的侵扰，就将原有的北部长城连成一片，这便是万里长城。
然而，长城纵有万里，也无法阻拦游牧民族南下。
秦朝戍边大将蒙恬选择了反击，越过长城，将匈奴向北追赶了七百里，“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”此后，北部边境一片平静。
可是，纵然拥有装备精良的庞大军队，纵然击败了闪电战鼻祖的游牧民族，而依靠严刑苛法治国失去民心的秦朝，却只在短短的十五年后就轰然倒塌。
秦朝之后是汉朝，汉朝依然遭受匈奴的侵袭。
汉高祖刘邦即位不久，匈奴南下，攻占太原。刘邦亲自挂帅出征，率众三十二万，连战连捷，将匈奴赶到雁北。然而，当刘邦带着大军赶到大同的时候，匈奴却将汉军包围，刘邦被围于白登山上，长达七天七夜，最后通过贿赂匈奴单于的妻妾，才得以逃脱。
此为“白登之围”。
白登之围后，刘邦不得不采取和亲，让公主远嫁匈奴单于，并岁岁纳贡，以保北部边境平安。
几十年后，汉朝的第七位皇帝刘彻，决心替祖先复仇，将北方的匈奴彻底剿灭。
汉武帝有这么大的雄心壮志，是因为他有两员不世出的战将：卫青、霍去病。霍去病是卫青的外甥。
卫青出击匈奴，七战七捷，消灭匈奴主力。而少年将军霍去病，带着一干少年勇士，更是将匈奴追赶到了今天的贝加尔湖边，如果不是一望无际的贝加尔湖挡住了去路，他还会向北追赶。在贝加尔湖边的狼居胥山，他勒石铭记：这里的天是我们大汉的，这里的地是我们大汉的，这里的一切都是我们大汉的。
然而，只要北温带北部丰沛的降雨量存在，草原就存在。只要草原存在，对中原民族的威胁就存在。即使没有了匈奴，还有鲜卑；即使没有了鲜卑，还有突厥；即使没有了突厥，还有契丹；即使没有了契丹，还有女真；即使没有了女真，还有蒙古；即使没有了蒙古，还有后金……在冷兵器时代，游牧民族拥有强大的战斗力。
蒙古和后金，更是入主中原，建立了元帝国和清王朝。
又过了几十年，大臣王莽篡汉自立，中国历史进入了更为短暂的新朝。
西汉王朝最后的几十年里，匈奴不敢节外生枝，因为他们被汉王朝打疼了。然而，王莽愚蠢无知，却又好大喜功，他一厢情愿地想把匈奴驯化为新朝的属国，将匈奴单于称谓改为“降奴服于”，并分化瓦解匈奴，将匈奴所居地的十五个部落首领，都封为单于。
匈奴单于怒不可遏，和他的祖宗一样，又开始兴兵南下，中原的绿林赤眉揭竿而起，新朝仅仅存活了十四年，就改朝换代。
新的王朝叫东汉。
汉光武帝对匈奴采取防御避让的政策，尽管他拥有当世最强大的军队，但却没有胆量像他的祖先汉武帝那样向匈奴进攻，他让北部边境的背百姓大举搬迁，让匈奴抢无可抢。
匈奴大举南下，如入无人之境，势力波及山西甘肃一带。
朝堂震惊，举国震恐。
就在这时候，苍天开始惩罚匈奴。
公元四十六年，草原发生瘟疫，牲畜人口死亡大半。匈奴发生内讧，有四万人南下投奔东汉，东汉将他们安置在河套地区。而更多的匈奴继续留在漠北。
离开漠北的，叫南匈奴；留居漠北的，叫北匈奴。
北匈奴势单力孤，就向东汉提出和亲。东汉没有答应，你现在都穷成这样了，还想让我把女子嫁给你，门都没有！
受到羞辱的北匈奴开始了不间断的侵扰。
公元七十三年，东汉派遣大将窦固出击匈奴。窦固初战告捷，攻占新疆哈密。此战中，下级军官班超表现突出，窦固就让他代理司马的职务，和军中幕僚郭恂，率领三十四人，出使西域。
出使西域的目的，是让西域各国和东汉修好，共同对付匈奴。
西域，有五十五国，匈奴赶在东汉之前，已将它的魔爪伸向这里。
队伍一过阳关，每个人的神色都变得凝重，这里飞沙走石，荒凉破败，寒风像鞭子一样抽打在身上，让人颤抖不已。
阳关向西，便是西域五十五国。由于山阻水隔，沙漠绵延，戈壁纵横，各个国家大小不等，不相来往，大者十万户，小者百余户。唐代有人写过“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”的诗句。即使七百年后的唐朝，即使此时西域已经属于唐朝，对于中原民族来说，这个地方仍然是荒凉的不毛之地。
队伍在风沙中行走一日，黄昏时分来到了一片沙棘林边，风沙骤停，天地之间一片橙黄，鲜红的落日大如车轮，正渐渐地沉入远处的地平线。
班超说：“今晚就在这里歇息。”
大家从马背上跳下来，松开马肚带，解下鞍鞯，奔跑了一天的马踮着碎步，轻拂着尾巴，跑进沙棘林中，寻找青草。人们坐在地上，掏出水囊。
雍宸说：“此地为楼兰国地盘，乃我大汉通往西域第一国。”
一名汉子抱着一壶箭放在地上，并从背上卸下长弓，他回头问雍宸：“军师，楼兰和匈奴关系如何？”
雍宸说：“飞廉，楼兰此前于我大汉匈奴之间，摇摆不定。匈奴强，则依附匈奴；匈奴弱，则向我大汉示好。此时，西域五十五国，大半已成匈奴傀儡。”
班超说：“这次在西域各国，倘若遇到匈奴，见一个杀一个，断绝他们所有念想。”
大家听到这里，有人跃跃欲试，而更多人惶恐不安。班超的眼睛掠过这群人的脸庞，一言不发。