当年的小伙子也变成了小老头，头发都有些斑白了，这大半辈子都过去了，他也没成个家，还是孑然一身。这么多年，村里人都不叫他的真名实姓，大家喊顺了嘴，叫他“老羊倌”。
老羊倌虽说一辈子也没成家，不过天上却掉下来个“儿子”，虽说是以师徒相称，但是比父子还亲。
要说起这件事，还得回到十多年前的一个晚上。有一次，老羊倌给别人干完活，夜里回来的时候，在山坡上发现有个孩子直挺挺地倒在地上，已然昏迷不醒了。他赶紧跑过去用手试了试，才知道孩子正在发高烧。当时那孩子气若游丝，面如土色，眼瞅着就不行了。
老羊倌一看这孩子也就是八九岁的年纪，身上穿着破衣烂衫，像是个拾荒要饭的。在这荒郊野外的要是没人管，肯定是必死无疑，于是老羊倌就动了恻隐之心，把这孩子给抱回了家。之后他又连夜上山找了点草药，几剂药下去后，还真就把这孩子救活了。
孩子醒来后告诉老羊倌，他叫徐青山，以前爹妈在的时候，都叫他小山子，家里遭了难，人都死没了，他这才一个人跑出来。他只知道还有个姑姑在东北这边，但是也不知道具体地址，好不容易走到这儿了，连累带饿，就得了病，高烧不退，昏倒在山上。
老羊倌自己一个人过日子也觉得有些孤单，看这孩子怪可怜的，也挺招人喜欢，就收留了他。
要说这孩子老实巴交，不招灾，不惹祸的，一看就是本分人家的孩子。平时话不多，但是脑袋一点儿也不笨，有点儿蔫主意。正是上学读书的年纪，老羊倌也就让他和别的孩子一起去上学。不过这孩子干啥都行，就是不爱上学，三天两头地逃课，连人影都找不到。喜欢听评书，整天捧着收音机连饭都顾不上吃，脑袋里知道的那点儿东西也都是从评书里听来的，他倒是不管真假对错，考试时全往上面招呼，毫无疑问，年年稳坐班级倒数第一名。好不容易读到初中毕业，说啥也不肯念下去了。
徐青山的脑袋一点儿也不笨，主要是他感兴趣的东西，学起来都很快，听完的评书，不管是多拗口的绰号还是武功招式，他差不多都能一字不落地再讲一遍，唯独就是坐不住硬板凳，一提上学，他脑袋就疼。
老羊倌拿他没办法，就打算教他木匠手艺，指望着他学成之后，将来也好有碗饭吃，不至于饿死，平时也能帮着自己一把。
民间都说“老先生，少木匠”。其中的“老先生”是指阴阳先生或是看病的郎中，这类人是越老越吃香，越老越被人看中；而“少木匠”是说木匠最好是年轻力壮的，因为这行里，刮拉凿砍锛，干的都是力气活，岁数大了也就干不动了。老羊倌眼瞅着五十岁了，当然需要个帮手。
这一年等到大年初五，小山子开始正式拜师了。他认师行礼，跪地叩头，拜过了祖师爷鲁班后，又给老羊倌叩了个头，这就算是正式入门了。
木匠拜师后，学艺一般都是三年零一节，也就是当年的正月初五拜师，到了第四年的五月初五就算是出师了。其间不开工钱，不准退师，师傅可以打骂徒弟，万一失手，打死了也不偿命，而这几年学艺是由师傅负责徒弟的吃穿。
本来这徐青山一直和老羊倌相依为命，所以这些条条框框也就不那么重要了。老羊倌真心去教，徐青山也愿意去学。要说这小子，别看学习不行，但是对这些木匠活倒是极感兴趣。都说“师傅领进门，学艺在个人”，这种木匠活都是实际操作，口传心授，并且要会举一反三，学会了做方凳，自己就要研究做方桌，很多时候需要个悟性。
徐青山心思聪颖，学了一年，做的东西也有模有样了。不到两年的时间，基本上就把老羊倌的木工活都学得差不多了，算是提前出师了。
他毕竟是小伙子，手脚麻利，活做得又快又好，一来二去，老羊倌就渐渐退居二线，啥活都让徐青山自己去做了。他自己倒是享上清福了，也不怎么出去，平日里在家做做饭，听听收音机，日子倒也过得逍遥自在。
徐青山从心底感激老羊倌的救命之恩和传艺之情。别看他岁数不大，但是心里有数，对老羊倌好得没话说，平时做工挣的钱都交给老羊倌，让师傅留着买米买面过日子用，和老羊倌好得就跟亲爷俩似的，师徒二人日子过得虽然不富裕，却很快乐。
到了这一年，老羊倌五十四岁，徐青山也二十五岁了。
在农村，男的要是过了二十五岁还没订婚或是结婚，就算是大龄青年了。
这两年，徐青山时不时地也相看了好几个对象，女方对他印象还都不错，不过最后都是差在彩礼上，嫌老羊倌家里太穷，要地没地，要房没房，穷得耗子进了门都直掉眼泪，最后也就都不了了之了。
徐青山也长大了，脾气也很倔，骂那些人家狗眼看人低，有眼不识金镶玉，就是把闺女白送也不要了，大不了打一辈子光棍。
老羊倌总觉得这事不能再拖了，自己都打一辈子光棍了，总不能让孩子也娶不上个媳妇。但是抬眼一看，自己这屋里的确是家徒四壁，要啥没啥。这么多年来，一直撵吃撵穿，根本就没攒下什么钱，他一时也犯了难。
这几年，村里人添家具都不找木匠做了，都是到县里买现成的，款式也漂亮，这木工活也就没法干了。徐青山几年前就到县上的家具厂去打工，一个月赚的钱只够他们爷俩平时用的，一年到头也攒不下几个钱。
农村娶媳妇，这彩礼可不是小数目。瓦房、家具暂且不说，单单过彩礼没有几万块钱，姑娘根本就娶不进门。可这几万块要是就这么个攒法，那还结个屁婚啊，没等攒够，姑娘都当妈了。
这一天，厂子里也没什么活，徐青山就待在家里。他正躺在炕上听着评书，就见老羊倌兴冲冲地从外面走了进来。刚一进屋，老羊倌就从衣服里摸出一根东西扔在了炕上，得意地冲徐青山撇了撇嘴，让徐青山见识见识他弄到的宝贝，然后掏出根烟点着，一屁股坐在炕上抽了起来。
徐青山捧着收音机正听在兴头上，斜眼瞥了一下，头不抬眼不睁地哼了一声：“老爷子，你岁数也不大，咋就糊涂成这样，在哪儿整了根胡萝卜还牛气上了。这玩意儿要是宝贝，隔壁孙老二早就成富翁了，他家种了一园子，全刨出来能装好几麻袋呢！”
老羊倌一听，“呸”了一口，一起身拎着徐青山的耳朵就把他从炕上薅了起来：“你个小兔崽子，你给我仔细瞅瞅，这玩意儿是胡萝卜？这可是正儿八经的野人参，都十几年了！”
徐青山揉了揉耳朵，又看了一眼，见这根胡萝卜长得还没有大拇指粗，须子还不少，他拿过来看了看，张嘴咬了一口，嚼了嚼。
刚嚼了几口，他就感觉味道有些不对，嘴里又涩又苦，当时有点蒙了，赶紧又仔细地打量了几眼，这才发现它确实和胡萝卜有些区别。表面有些发黄，上面还有疏浅断续的粗横纹和明显的纵皱，全身长着很多细长的须根，须根上还长着些细小的疙瘩，他心里也有点吃不准了，难道这就是传说中的人参？