“砰砰砰……”
菜刀上下飞舞，纤白的柔荑蘸上面粉，将切好的肉沫包好，放入蒸笼里。
挽心擦了下额前的细汗，脸上露出笑容。
“哎哟，哎哟，这是谁呀，一大早过来做包子？这是太阳打西边出来了？”
调笑声自厨房门口突然响起。
直把挽心吓了一跳，偏头看去，正是身着紫色襦裙的十三娘，手里摇着绣花扇，笑意玩味，不禁嗔怪道：“十三娘你吓死我了。”
旋即，疑惑道：“你怎么过来了？”
“我怎么过来了？我还想问问咱们挽心姑娘是怎么回事，一大早过来春月楼，直奔厨房。”
十三娘款款而来，看着挽心裹着围裙，浑身满是面粉的样子，奇道：“我以为出了什么事，结果……您这是闹哪出啊？”
“……”
挽心眨了眨眼，露齿一笑：“我这不是感谢十三娘的关心，特意起了个大早，给你做早点！”
当然，她才不会说是因为家里的肉菜不够，做不了早点才特意跑来楼里。
“哦？”
十三娘拉长语调，意味深长道：“最好是！”
挽心脸不红心不跳，笑道：“难道还能有假？”
“行，我就等咱挽心亲手做的包子。”
“叩叩叩……”
柔荑轻敲着木门。
身着天蓝色裙子的绝美女子眨了眨眼，侧耳倾听。
半晌。
院内毫无动静。
“奇怪，人不在吗？”
挽心抿了抿唇，看了眼手里的竹篮，心一横，轻声喊道：“李副千户，李副千户……”
只是仍然没有动静
“这么早就出门了吗？”
挽心抬眼看向头顶朦胧的天色，幽幽叹了口气，随即转身离去。
白云苍狗匆匆而过。
元旦前一天。
黄昏时分。
紫禁城殿宇重重，雕梁画栋，酒红色的余晖洒在黄瓦上，威严肃穆之余，多了几分唯美。四处张灯结彩，宫内的宦官及宫女手提大红灯笼，装饰这座皇宫。
“见过皇太孙殿下。”
“见过皇太孙殿下。”
路过的宫女太监纷纷行礼。
朱瞻基带着陈虎前往武英殿，身后跟着一队护卫。
今天朱第在武英殿宴请暹罗国王、太子等一系重臣，包括汉王朱高熙，赵王朱高燧都会参加，规格阵容可谓强大。
值得一提的是，武英殿是皇帝日常办公的场所，选择在这里设宴，内里的深意令人沉思。
“殿下，前面那人是赵王。”
这时，陈虎注意到宫殿台阶下的熟悉人影，大脚一迈，来到朱瞻基身边：
“看样子是特意在等殿下您。”
“呵，老狐狸想看我笑话，想得挺美。”
朱瞻基抬眼远眺，见朱高燧那副道貌岸然的脸，冷哼一声。
“侄儿见过三叔。”
待来到近前，朱瞻基皮笑肉不笑地作揖：“三叔怎么不进去？”
“大侄子。”
朱高燧亲热无比地喊了一声，笑眯眯道：
“三叔刚想进去，这不正好看见你过来，想着等你一下，”
随即，他眉眼上下一动：“几天不见，怎么大侄子的脸色好像不太好啊。”
“是吗？多谢三叔关心，可能是前几天受惊了。”
朱瞻基阴阳怪气道。
虽有仇人见面分外眼红一说，但两人皆是城府深沉之辈，表面功夫做起来也是丝毫不差，一副叔侄和谐的模样，只是内心都恨不得对方立即身死当场才痛快！
“那你可得注意点身体，可别像你爹一样。”
朱高燧翘起嘴角，迈上台阶，头也不回道：“走吧大侄子，三叔今天可期待你的喜讯。”
“呵呵。”
朱瞻基眉眼微冷，紧随其后，走进武英殿。
金碧辉煌的宫殿，鎏金盘龙柱，左右两侧摆着数丈的书架。
朱瞻基放眼四顾，汉王朱高熙已经到了，双手环抱站在一旁，老爹正与杨士奇为首的内阁重臣有说有笑，看来除了爷爷和暹罗国王都到齐了。
‘只不过，爷爷连场面都不讲了啊。’
他心里想道。
抬眼一瞧，这哪是宴席的氛围，连张桌子都没有。
“儿子，来。”
朱高赤朝朱瞻基笑着招手。
“爹。”
朱瞻基笑着走了过去，拱手道：“杨大人。”
“殿下不必太过忧愁，有我们在呢。”
杨士奇今年五十有六，几十年的官海沉浮，经历了无数风风雨雨。
对他而言，今天只是小场面！
话音方落。
“圣人，到！！！”
殿内回响肃穆的声音。
群臣跪拜。
但见朱第身着红色锦绣龙袍走了出来，身后亦步亦趋跟着一名白胖的中年男子，服饰富贵，只是神态很是拘谨，笑容尴尬，正是暹罗国王。
“平身。”
朱第大马金刀地坐在龙椅上；
暹罗国王则乖乖坐在一名太监搬来的椅子上，眼观鼻，鼻观心。
他心如明镜，知道今天此事并不单单关乎大明皇室的面子，还有更深的含义。当然，暹罗国王不好奇，今天他只是一个工具人，只需安静不说话即可。
与此同时。
朱第抚了下美髯，神态平静，“太孙出来讲讲吧。”
“锦衣卫千户朱瞻基见过圣人。”
朱瞻基深吸一口气，迈步走出，径直来到朱第面前，拱手作揖。
“嗯，咱们也别说虚的了。”
朱第沉声道：“案子查的怎么样了？”
“没有抓到真凶。”
朱瞻基微垂着头，低声回道。
另一边，朱高燧嘴角噙着笑意，却没有跳出来胡乱开口。
毕竟上次刚挨了朱第一顿骂，这回他可不会自找麻烦，且认真而言，朱瞻基现在还算是锦衣卫的人。
他看了眼朱高熙，后者恰巧也朝他看来，两人默契地相视一笑。
“没有。”
朱第面色古井无波，猜不出此刻他到底在想什么，只是放下抚着美髯的手，语气威严肃穆：“有功必赏，有过必罚！
“整整十天的时间，你不仅没有抓到祸害人命的真凶，还添上几条无辜性命，现在朕要除去你锦衣卫千……”
说到这里时，朱第倏地停下话音。
但见一名双手拢袖的宦官悄然来到朱第身侧。
朱第看着他，微微颔首。
随即，宦官踱步至朱第身旁，轻声耳语几句。
此时此刻，几乎所有人的目光都不由自主地看向两人。
“宣他进来。”
朱第嘴角微微翘起，似觉得颇为有趣。
紧接着，
那名宦官来到殿前，昂首挺胸，语气高亢而沉稳：“宣，锦衣卫副千户李馗觐见。”
话音方落，殿内的气氛仿佛瞬间凝固了下，众人神情各异。
朱瞻基长舒了口气；
汉王朱高熙的脸色瞬间极为难看，随即恢复淡然；
赵王朱高燧则下意识微眯起眼；
朱高赤面色平静，微不可查地看向自己的两位兄弟，眸光闪烁，不知在想什么。
身居高处的朱第将这一切纳入眼底。
而后。
“踏！踏！踏！”
一身红色飞鱼服的李馗，提着颇大的木箱走了进来，径直来到朱瞻基身边。