93、

妇人吃了一惊，用手去试老者的鼻息，彻底地停了。妇人立在原地，思量片刻，没有声张，从屋里退了出来，带好房门。回到自己的屋中。

马福问道：“老头子睡了？”

“嗯，睡了。”妇人含含糊糊地说道。

马福打个哈欠，嘴里说道：“咱们也睡吧。”说罢，在床上翻个身，不一阵，鼾声大作。

妇人躺在床上，翻来覆去地睡不着。

三更见此情形，向陈景元请示，下一步该怎么办。

陈景元一声叹息，挥挥手说道：“今夜的行动到此为止，撤…”

三更、初九，带着老妇人的魂魄离开了马家。

第二日清晨，马福老婆早早起床，端个洗脸盆，走进马父的屋中，假意失手，将洗脸盆掉在地上，大声惨叫道：“爹，爹，你怎么就这么走了？”

马福听到老婆的哭喊之声，披着衣服，走进了父亲的屋子里，定睛一瞧，不由得皱起眉头，咋舌道：“这个陈景元，断生死真是准。老头子说死就死。只是…怎么还睁着眼睛。真…真他娘的晦气。”

妇人问道：“当家的，下一步，该怎么办？”

马福说道：“将我家的家谱，你家的家谱都取出来。”

“做什么？”妇人问道。

“做什么？写讣告呗。”马福怒道。

“对对对。”妇人恍然大悟，奔回自己屋中，抱来两大卷家谱，又准备了文房四宝。

马福提起笔，开始一封一封地书写讣告。

马福忙碌了两个多时辰，写了好几百封讣告，妇人立在一旁，开口说道：“当家的，我三舅的二叔的七舅老爷，你也发讣告？”

“有枣没枣，打一杆子。”马福说道：“万一那个人过来吊唁，最少就是二百文的份子钱。不但是他，前几日，有个一面之缘的陈景元，我也给他发讣告。”

“还是当家的有见识。”妇人称赞道：“抓住老头子给我们赚钱的最后一个机会，过了这个村，就没这个店了。”

“就是。”马福说道：“南京的老二，先不通知他。等下个月的月奉寄过来，再通知他。”

“这个…他不会找后账吗？”妇人有些担心地说道。

“你还不了解老二那个人吗？”马福说道：“天性凉薄，即便是通知他老头子的死讯，他也不回来奔丧。最多断了每个月的月奉。”

“那…咱们就一直不告诉他。”妇人说道：“反正逢年过节，他也不回来。”

“有道理啊。”马福眼前一亮，嘴里说道：“老三不会跟老二通信。咱们每个月都跟他要钱，先要个三五年再说。”

“不愧是当家的。”妇人挑起大拇指，称赞道。

两日之后，马福，马寿，马喜三兄弟在灵棚守夜，因为无聊，唤来马福老婆，四个人支起麻将桌打牌。

打了八圈牌，马福老婆打个哈欠，嘴里说道：“困了，我去睡一会儿。”说罢，起身回屋，倒头便睡。睡梦之中，妇人梦到了自己的公公，披头散发地向她走来，嘴里含含糊糊地说道：“还我命来，还我命来。”

妇人有些胆怯，怯怯地说道：“快点走开，快点走开。”

老者一把掐住妇人的脖子，恶狠狠地说道：“还我命来。”

妇人抬起腿，一脚蹬在老者的小腹之上，将他踢了一个跟头。转身便逃。

谁知道，刚一转身，迎面冲过来一个形同骸骨的老妪，正是自己离世多年的婆婆。

那老妪一把抓住妇人的双肩，嘴里说道：“我饿，我好饿。”说罢，张开血盆大口，一口咬在了妇人的左脸颊处。

妇人惨叫一声，从梦中惊醒，坐在床榻之上，大口大口地喘着粗气，她下意识地用手抚摸自己的左脸颊，竟然毫无知觉。

忽然，嘴角抽搐了两下，两眼一翻，重重摔在床榻之上，中风了。

94、

马福望着瘫在床榻之中，嘴歪眼斜的老婆，陷入了两难的境地。他想给老婆请郎中治病。一个老中医瞧过之后，不住地摇头。说这个病，不好治，即便是治好了，也会留下后遗症，再也做不了家务活。若是不给医治吧，又怕老婆的娘家人来闹，被县衙的太爷知道，自己是薄情寡义之人，只怕前程不保。

过了两日，三弟马寿引着一个中年妇人，来到大哥的家中。

马福不明就里，开口问道：“这是何人？”

马寿指着妇人，对马福说道：“大哥，这是我把兄弟的老婆，也是我的义嫂。她听说大嫂中风，瘫痪在床，想过来替大哥分忧，照料大嫂。”

马福摆摆手说道：“给爹爹操办丧事，耗尽了家财，我哪里有闲钱来雇佣别人？”

马寿凑到马福的耳边，压低声音说道：“大哥，她不要钱的。”

“为何？”马福惊喜道。

“我跟把兄弟说，我大哥在县衙当差，是县太爷眼前的红人，他一句话，就能让你发财。”马寿说道：“我那把兄弟想要结交你，我说，身份差得太远，不要强攀。

我的把兄弟说，大哥喜好什么？

我说，我大哥洁身自好，不贪财，不好色。

我的把兄弟不死心，又问，我能帮大哥做些什么事情吗？

我说，大哥也有烦心事，就是大嫂中风了，无人照料。

我的把兄弟一听，就把自己的老婆派过来了。”

“原来如此。”马福将那个妇人上下打量一番，三十出头的年纪，眉目传情，身段饱满。马福的心，竟然狂跳不止。

“怎么着，大哥？”马寿不耐烦地说道：“成与不成，给个痛快话。不成的话，我这就把她送回去。”

“留下来吧。”马福强作镇定道。