84、

马福听媳妇这般说话，微微一愣，偷眼瞧陈景元，见他的眼神中流露出一丝丝的不齿。登时开口对妇人呵斥道：“胡说八道，难道我们夫妻俩床前尽孝，只是为了那区区三两银子吗？”

“区区三两银子？”妇人刚要反驳，见丈夫对自己忙使眼色，登时恍然，愣了愣，开口说道：“当然不是，公公将你抚养成人，这个养育之恩，做子女的，怎能忘怀！”

“就是嘛。”马福说道：“这才像话。”

“冒昧地问一句。”陈景元开口说道：“令尊从前是做什么的？一个月三两银子的月奉，着实不少。放眼整个望舒县，这种收入，也是凤毛麟角。”

“你误会了。”妇人说道：“我家公公有四个儿子，我丈夫是长子，那兄弟三个嫌弃公公，便将公公丢给我丈夫一人赡养。我丈夫为人厚道，不与三个兄弟斤斤计较。可是，我家公公不是好欺负的人，前几年，一纸诉状将三个儿子告上公堂。后来，县太爷裁剪，那三个儿子每一月支付公公一两银子，作为日常开销。”

“原来如此”陈景元点头称赞道：“马先生真乃至孝之人，苍天有眼，让这般好人名利双收。”

妇人听陈景元夸奖自己的丈夫，自然是十分的高兴。打开话匣子，滔滔不绝：“出去向街坊邻居打听一下，谁不知道我家夫君孝顺。好名声远近皆知。”

“不过，三个兄弟每个月要交一两银子的供养，这也不是一笔小数目。”陈景元说道：“想必，都是有本事的人。”

妇人冷笑道：“马家四兄弟，除了老大之外，余下三个都是只会赚钱，不通人情的禽兽。”

“你这个婆娘，胡说什么？我的三个兄弟都是禽兽，我是他们的兄长，我又算什么？”马福呵斥道。

妇人翻个白眼，不以为然地说道：“今日，当着这位半仙小兄弟的面，我便说说你那三个兄弟的所作所为，让他来评评理，看看，他们到底是不是禽兽，是不是怪胎。”

“你…”马福用手指着妇人的鼻子，欲言又止。

妇人搬把椅子，请陈景元坐下，又端上一碗热茶，开始了神聊：“我丈夫的三个弟弟，分别名叫马禄，马寿，马喜。”

“福禄寿喜四兄弟，好名字。”陈景元随口称赞道。

“先说这个马禄。”妇人说道：“这个老二是一个十足的怪胎。”

“怎么一个怪法？”陈景元问道。

“马禄这个人，除了会读书，一无是处。他六岁时开始进入私塾读书，童生，生员，贡生，举人，同进士，进士，进士及第。这么一级一级地往上考，现在，在南京国子监。”

“天啊，在国子监就职，失敬失敬。”陈景元躬身施礼道。

“有什么可失敬的。”妇人不以为然地说道：“三十多岁的人，读书读成了谢顶，秃头，三十多岁的人，不娶妻，不生子。”

“为何不娶妻，不生子？”陈景元好奇地问道。

“我怎么会知道！”妇人两手一摊。

陈景元又将目光投向一旁的马福。

马福叹了一口气，开口说道：“我的这个弟弟，读书读坏了脑袋。当初，我就不同意让他读太多的书。但是，我爹爹说，万般皆下品，惟有读书高。他愿意读书，就随他去吧。现在来看，这个决定是个十足地错误。这个人啊，就不能背井离乡，远离故土。若是留在望舒县城，他的心思不会全部用在读书之上。他会成家，立业，成为一个幸福的普通人。可是，他一门心思地去了南京，那是什么地方，那是龙凤聚集之地。他必须拼尽全力，才能站稳脚跟，因此，舍弃了成家，舍弃了娶妻，舍弃了生子。从他的身上，我得出一个结论。”

“什么结论？”陈景元问道。

马福说道：“家族的阶层提升，要一代人一代人的努力，步子迈得太快，不是什么好事，别人三代人，五代人完成的积累，他一代人就完成了，结局十有八九就是断子绝孙。”

“这…”陈景元哑然。

85、

“你这个当哥哥的，说话怎么这般难听。”妇人见陈景元表情异样，便推了一把自己的丈夫，指责道：“那是你的亲弟弟，你怎能咒他断子绝孙？”

马福鼻子“哼”了一声，没有说话。

妇人冲陈景元陪个笑脸，开口说道：“我家夫君也是恨铁不成钢。”

陈景元微微一笑，开口说道：“常言道，学无止境，文学的尽头是史学，史学的尽头是哲学，哲学的尽头是佛学。那些寺院里的得道高僧，个个看破红尘。不成亲，不生子，他们追求的人生，不是我们这些凡夫俗子所能理解的。”

妇人挑起大拇指称赞道：“不愧是半仙，说话就是有水平。”

陈景元问道：“余下的两位兄弟，是做什么的？”

妇人说道：“我夫君的三弟名叫马寿。这个泼皮，从小到大，就没做过一件人事。我真想不明白，都是一奶同胞，老二是个学究，书呆子，老三却是个坑蒙拐骗的地痞。真是应了那句话，一母生九子，九子个不同。他三十岁之前，做什么，什么失败，做什么，什么赔钱，三十岁之后，他认识了一个人，这个人是衙门口邢捕头的小舅子。两人臭味相投，凑在一起，商量做生意。后来，他们俩个七拼八凑，凑了十几辆太平车，从望舒县往附近的县城运送货物。”

“赚到钱了吗？”陈景元问道。

“赚到了。”妇人说道：“有一次他来家里吃饭，喝醉了酒，对他的大哥说道，一个月有三十两银子的进项。”

“三十两？”陈景元咂舌道：“这是运什么？这般暴利？”

“好似运得都是些绸缎，药材之类。”妇人说道：“别的车队运这些贵重商品，半路上都会出事，只有他们的车队，能完成任务。所以，那生意，兴隆得很。”

“家里出了一个能赚大钱的兄弟，你们做哥嫂的，一定沾了不少光。”陈景元说道。

“沾个屁。”妇人撇撇嘴说道：“那个泼皮，可以花五两银子去望海楼吃一顿酒席，可以花十两银子嫖青楼的**，也不曾在我们这些人的身上，花一个铜钱。”

“你这婆娘，说话好没良心。”马福不悦地说道：“你手腕上的金镯子是谁送的，家里修缮屋顶的银子，又是谁出的？”

妇人抖了抖袖子，遮住手腕上的黄金手镯，轻描淡写地说道：“我辛辛苦苦地伺候公公，他给我买个金镯子，又怎么了？修房子，那是他不想他自己的老父亲受风吹雨打之苦，于我何干？”

“…”马福气得胡子抖了抖，半天说不出话来。

“听您的话，这位三弟马寿，既能赚钱，又能贴补家中亲人，不错嘛。”陈景元说道。

“不错什么。男人有钱就变坏。”妇人摆摆手说道：“这句话是一点也不假。这个马寿有钱之后，就迷上赌钱，当然了，从前没钱的时候，他也赌钱，只不过那个时候，他是赌铜钱的。现在，他赌钱的本金变成了银子。听说，前些时，一夜之间输了八十两银子。八十两银子。这个天杀的，他怎么不去死。这个马寿，输钱之后，跑到家里，找他的大哥借钱，我们夫妻俩，老实本分，哪里有钱，便当面拒绝了他。你猜，他做了什么？”

“他做了什么？”陈景元问道。

“他竟然要这间宅子的房契。”妇人气呼呼地说道：“被他大哥严词拒绝之后，他又惦记上我的金镯子，被我用扫把直接打了出去。”

“您没给他几十文钱吃饭吗？”陈景元问道。

“给个屁，这样的赌徒，一文钱也不能给他。”妇人咬着牙说道。

陈景元将目光投向一旁的马福。

马福叹一口气说道：“通过马寿，我看明白一件事，一般的老百姓，根本不适合发财，因此钱这个东西，太邪门了，没有很高的德行、智慧根本没办法驾驭巨额的财富。有些人，一个月赚一两银子，可以把小日子过得有声有色，但是，当他一个月赚十两银子，一百两银子的时候，他可能距离家破人亡不远了。”

“为什么？”陈景元饶有兴趣地问道。