陈景元路过宫长安住过的屋子，心念一动，迈步走到屋门前，隔着缝隙，向屋中观瞧，只见屋中变得空无一物，上一次见到的头发与巨大蚕茧消失不见。

陈景元有些摸不着头脑，见天色已晚，便离开了城隍庙。

走在大街上，腹中有些饥饿，见路边有一间小餐馆还亮着灯。那是一间火锅店，在陈景元的记忆中，他很小的时候，那间店铺便开张了，羊肉火锅美味无比。

陈景元进了火锅店，掌柜的是位六十来岁的老者，店中没有生意，老者趴在柜台上打瞌睡。

陈景元敲敲柜台，高声说道：“掌柜的，来个锅子，切二斤羊肉。”

老者在梦中惊醒，安排陈景元坐下，忙碌起来，不一会儿，端着一个热气腾腾的碳锅，两斤手切羊肉，一盘毛肚，一盘粉条，一碟糖蒜，酱豆腐，麻酱，韭菜花，香菜摆了满桌。

陈景元吃了一口羊肉，赞不绝口道：“掌柜的，我吃遍望舒县的火锅店，您家的羊肉最是美味。”

老者趴在柜台之上，微微一笑，开口说道：“好吃，就多吃一点，下个月，你就吃不到了。”

陈景元听闻此言，微微一愣，愕然道：“为何？”

“下个月，我就不做了。”老者说道。

“上了几分年纪，回家养老？”陈景元猜测道。

“没那个福气，火锅店不赚钱，下个月就做别的生意了。”老者苦笑着说道。

“这么好吃的羊肉，怎么会不赚钱？”陈景元疑惑不解。

“这个问题，我也想不明白。”老者一脸的无奈，“我做生意，凭良心，选用的食材都是纯正羊肉，价格自然贵一些。别的火锅店，做生意丧良心，选用的食材六成羊肉，四成田鼠肉，价格自然便宜一些。我以为，公道自在人心，可是，到头来，那些火锅店生意做得风生水起，我的生意月月亏钱，坚持不下去了。”

“……”陈景元哑然无语。

47、

火锅店里没有生意，老者搬了一小坛酒，坐到陈景元的身边，絮絮叨叨与他说起这些年自己做生意的不易，这些年人心的沦丧。这些年他遇到的种种不忿之事。

陈景元耐心听着，喝了几碗酒之后，头脑有些发热，开口说道：“掌柜的，我觉得，你的生意不好，与世道人心没有太多关系。”

老者听闻此言，微微一愣，眨眨眼，望向陈景元，问道：“你这个话，是什么意思？”

陈景元又喝了一碗酒，打个酒嗝，开口说道：“掌柜的，你可知，这个不同阶层的人，他们的食肉习惯是不一样的。”

“怎么个不一样？”老者脱了鞋子，蹲在板凳之上。

“你在茶馆之中，听过《水浒英雄传》吗？”陈景元问道。

“听过。”老者答道。

陈景元说道：“评书里面有这么一回，宋江被发配江州，在酒楼宴请神行太保岱宗与黑旋风李逵。这三个人，分别代表着三个收入群体。李逵是三个人中最穷的，他大口吃肉，大口喝酒，吃得是猪肉。岱宗的收入中等，他吃得肉，是牛肉，羊肉。宋江是三个人中最富裕的，我问你，他吃什么肉？”

老者想了想，开口说道：“鱼肉。”

“就是嘛。”陈景元说道：“比宋江富裕的人，吃山珍，吃海味，比李逵穷困的人，啥肉也吃不起。掌柜的火锅店，卖得是羊肉，一般人吃不起的。”

“你说得没错。”老者一脸优越感地说道：“猪肉怎么能跟羊肉相媲美？去集市，一斤羊肉的银钱可以买两斤猪肉。”

“人与人是不一样的。”陈景元说道：“囊中羞涩的人购物，第一标准是‘价廉’，不差钱的人购物，第一标准是‘物美’。如您所说，有些人明知道那羊肉不纯，里面掺了田鼠肉，为何还要卖？”

“因为便宜喽。反正也吃不死人。”老者一脸的鄙夷。

“所以，一个肯买，一个敢卖，两者一拍即合。”陈景元说道：“穷人为啥不来您店里吃饭的，因为您的店铺卖得价钱贵。咱们再说另一个群体，富人为啥也不来您的店里。”

“为啥？我的羊肉那么好，他们为啥不来？”老者喝得脸蛋红红的，有些醉醺醺。

陈景元吃了一口羊肉，继续侃侃而谈：“这个‘物美’不止是指羊肉美味，还在于环境优美，您瞧瞧这个碗。”陈景元随手拿起眼前的一个瓷碗。

老者定睛一看，那个碗的边缘有个缺口，缺口处满是淤泥。他有些不好意思，开口说道：“前年的时候，我的店里来了两个穿绸缎的公子，他们说，慕名而来。我一听，自然要卖弄一下手艺。炭火烧得红红的，羊肉片切得薄薄的，你猜那两个公子做了什么？”

“做了什么？”陈景元问道。

“那两个人让家奴打了一盆热水，将桌椅擦抹了三遍，又取出自己带来的碗筷。吃到一半，店里来了一桌客人，吃的兴起，光着脖子，大声吆喝。结果，两个公子眉头紧锁，什么都没说，结了账便离开了。从那以后，再也没有出现过。”老者说到此处，一脸的沮丧。

“您的火锅店，没钱的，消费不起，有钱的，不来消费。”陈景元说道：“所以，要想改变现状，有两条路。”

“哪两条路？”老者问道。

“第一，也在羊肉里掺田鼠肉，价格降下来。第二，将店铺里外装修一遍，建包间，将价格提上去。”陈景元说道：“这样，才能活下去。当然，还有第三条路。”

“第三条路是什么？”老者问道。

“第三条路，关闭店铺，寻家大酒楼，做大厨，只卖手艺，不理经营。”陈景元说道。

老者听罢，挑起大拇指，开口说道：“了不起，你可知我下个月去哪里？”

“去哪里？”陈景元问道。

“望海楼的二掌柜请我去做厨师，每一日配火锅底料与蘸料。一个月开一两五钱银子。”老者说道。

陈景元点点头，开口说道：“也是一条明路。”

老者一脸落寞地说道：“同样一锅涮羊肉，在我的店铺里吃，只有三百文钱，无人问津，到了望海楼，却要二两银子，高朋满座。我活了一辈子，也想不明白，这到底是怎么一回事。”

48、

陈景元与火锅店掌柜聊了一个多时辰，老者拉着陈景元的手，感慨道：“小兄弟，若是早些年能遇到你，我的生意只怕不会落得这般田地。”

陈景元苦笑一声，摇摇头说道：“不可能的。”

“为何？”老者愕然道。

“您能昧着良心往羊肉里掺田鼠肉吗？”陈景元问道。

老者摇摇头，一脸决然地说道：“打死我也做不出这等事。”

“您会察言观色，对有钱人卑躬屈膝，说违心恭维的话吗？”陈景元又问。

老者撇撇嘴，一脸不屑地说道：“老子凭手艺吃饭，凭什么要看别人的脸色？天王老子来了，我也不鸟他。”

“就是嘛！”陈景元两手一摊，一脸平和地说道：“所以，每个人的人生路，都是他经过深思熟虑之后，选出来自认为最好的那一条。在您老人家的身上，我看到了良知，我看到了脊梁。”