只见发髻堆鸦，芙蓉如面，龙涯心头猛地一跳，面露欣喜之色，眼前的女子正是上过月在边塞宿马驿见过的鱼姬！

鱼姬和龙涯打了个照面，却如全不相识一般一晃而过，徐步走到那黄衣少女身边的绣台坐定，只待锣声一响，便开始刺绣女红之举。

龙涯乍然见得鱼姬，本想打个招呼，近前寒暄几句，不料却得这般冷遇，难免有些茫然，心想莫非上次什么地方得罪了这姑娘不成。

这厢煞费思量，那厢已然铜锣声响，众女开始飞针走线，各显其能。

女红一事乃是女子必修之道，大多在几岁时便由家中母辈悉心教导，是以裁衣缝补绣花之类，便如吃饭喝水一般简单。

而要精于绣工却也不是件容易之事，若非天资聪颖，便是经多年磨砺方才有成。

然而短短一炷香时间要想绣出什么花样来，也确实不易。是以一干女子无不神情严峻，尽力施为。

龙涯眼见那黄衣少女面露急躁之色，心想这丫头行为无状，想必是不擅此道。

接下来果不其然，只见其下针鲁莽，全然不得其道，白绸上没绣上几针，倒把自己扎得嗷嗷叫。

龙涯不由得哑然失笑，心想怎生跑出这么个宝贝来，分明是全然不懂女红，也不知哪来这般自信，在这么多人面前闹这一出。

转眼看看鱼姬，只见举手投足看似像模像样，但白绸上也是针脚凌乱，松紧无度，看来也比那黄衣少女好不了多少。

龙涯暗自叹了口气，心想这鱼姬姑娘原来也是个银样蜡枪头，便是他这粗手大脚的须眉汉子上去，只怕也比她绣得工整些。

再转眼看看其他人，既有女红不济的，也有有条不紊，飞针走线的，其中自是几个年纪颇大的妇人手脚伶俐，绣样精美，已俱雏形。

一炷香时间过去，锣声一响，众女纷纷停下针来。

木大娘徐行检视，在每个女子面前一一停留。

说也奇怪，她目光所在只是在绣案上一晃而过，视线反而停留在女子们的腰肢胸腹和面容之上，每走过一个女子身侧，便发给那女子一个小牌。

小牌有红绿两色，龙涯看的分明，除了那几个技艺纯熟的上了年纪的妇人所得红牌之外，其余的青春少艾都是绿牌。

一旁早有管事将一干女子引进后堂，堂里又换了一批前来应征的绣女。

龙涯见鱼姬和那黄衣少女皆领了绿牌，跟随管事奔后堂而去，心想此番她们定是落选，正好也有心一叙，于是挤出人群，偷偷跟了进去。

远远见得众女分成两组，绿牌的一律进了东厢等候，而红牌的却由管事带进西厢。

龙涯一时好奇，便跟去西厢，只见得管事自怀里掏出几个红包，分别打赏给获得红牌的绣娘们，而后便一一打发她们自后门离去。

起初绣娘们技高落选颇为愤概，但见红包中也有十两银子，平白落得好处，也就不再纠缠，纷纷各自离去。

龙涯心头疑虑更重，寻思那木大娘倘若真是开办绣坊的商人，断无舍熟就生之理，而今重金集结这许多年少女子，却不知道葫芦里买的什么药。

尤其是鱼姬也在其中，说不得更有一番缘由。

那木大娘出手如此阔绰，只是横看竖看，也不似那般富得流油的殷商巨贾。也不知那一大笔钱从何而来？

既然和交趾国使臣有渊源，又这般行为古怪，说不得便和五石散之事有牵连。

疑虑既生，自然要一探究竟，于是将身一纵上了屋顶，潜伏此间静观其变。

年轻女子聚在一处，少不得叽叽喳喳说闹不休，唯独鱼姬和那黄衣少女一言不发，坐在角落边里。

约莫过了一炷香功夫，又有管事领来得到绿牌的绣娘，而红牌的依旧是拿了红包打发了去。

又过了一个时辰，东厢已有五十来名绣女，正是熙熙攘攘，后来的也没了座位，唯有站在那里，议论纷纷。

不多时木大娘领着几个管事进来，一一记下众女的籍贯和家中详情，而后一一发放纹银。

皆是先付五十两安家费，其余的五十两约定来年年终结清，而后便让众女各自回家安排行装，只等明天傍晚便在这东市尾的汴河渡头上船，自扬州出海南下岭南。

众女一一散去，鱼姬和那黄衣少女看似一路，也一并离去。

龙涯虽有心上前打个招呼，又怕太过显眼教人起疑，好不容易等到众女各自分路而行，谁料鱼姬和那少女拐进了路边一条深巷，待到他快步跟了进去，只见深巷空空，却无半点人影！

龙涯自是知道鱼姬懂些法术，想来是有意避开自己。

然而越是如此，他便越想问个究竟，既然知道绣女们明天会在这里登船，鱼姬也自然会再来，于是便转身离去，回到自己的住所收拾停当。

次日傍晚，龙涯于渡头附近观望，果然见得一艘大船停在渡口，于是趁人不备便潜了进去。

那船舱宽大，被划分为若干小间，备有床位座椅和一应用具，想来是为长途航行所备。

龙涯闪身上了桅杆，藏身桅杆顶上的望台之中。

过不多时，绣女们姗姗而来，在渡口齐集。

龙涯看的分明，鱼姬和那黄衣少女又是联袂而来，恰巧是自昨日他跟丢的那条巷子里出来。

不多时，木大娘和几个跟班也走了过来，点齐人数便让一干人等陆续登船，而后各自安排房间住宿，接着吩咐开船启航，风帆放下自是顺风顺水而去。

入夜之后，甲板上也无几人守夜，龙涯悄没声息的自桅杆上滑了下来，潜到那几名守卫身后，伸指在其昏睡穴上一按，那几人自然瘫倒昏睡。

没了守卫，侵入船舱也不是什么难事。

龙涯一间一间的悄悄搜罗过去，只见绣女们皆是安睡，自是不觉有异，继续搜寻下去，终于在船尾的一间隔间里找到鱼姬和那黄衣少女，见两人均未歇息，于是伸手敲敲木质的船舱璧便掀开门帘走了进去，低唤一声：“鱼姬姑娘。”

房里的两人对于他的到来倒是不意外，那黄衣少女嘻嘻一笑，指着龙涯对鱼姬说道：“我说他三更前会来吧，掌柜的，我有什么好处？”

“一顿黄金棍如何？”鱼姬详装发怒，瞪了那少女一眼，少女伸伸舌头，也不言语，只是瞅着龙涯偷笑，龙涯顿时觉得头有些大了起来。

“鱼姬姑娘既然早知道我会来，”龙涯开口问道：“昨日为何装不认识一般，莫非洒家什么地方开罪了姑娘？”

鱼姬叹了口气：“其实你真不该上船的。”

龙涯低笑一声：“那有什么打紧，即便这是条贼船，这么多姑娘已经上了，洒家也只有巴巴的跟了来，便是拿扫帚赶，也是死赖活赖不下去的了。”

那黄衣少女咕咕笑道：“啊哟……还成了猫儿抓粘糕，死粘上了。”

龙涯看了她一眼，忽而咧嘴一笑：“这位妹子倒是从没见过，也不知如何称呼，莫不是十指连心的连小妹？”

那黄衣少女自是明白龙涯是在取笑昨日刺绣比试时针扎十指的糗事，脸皮上自是挂不住，腮帮顿时鼓了起来，一张俏脸涨得通红：“臭捕快，皮痒了不是？！”

话没说完，已然快如闪电一般欺上前来，右手成爪，朝龙涯脸上抓了下来！

龙涯眼明手快，早一手扣住那少女脉门，只觉对方劲力奇大，顷刻间寒气扑面，立即将头一偏，只见被他封住的那只纤巧手掌指甲暴长尺许，如五把尖锐的小钩，若非他闪得及时，此刻只怕已经破了相了。

龙涯暗自心惊，脸上却依旧是嬉皮笑脸：“妹子，你这指甲得修一修了。”

“逢人便叫妹子，也不知哪来这么厚的脸皮，也好，正好拿来磨指甲。”黄衣少女眯缝着眼睛道，作势要出另一只手，却被鱼姬一声喝止：“别闹了。”