“公文是发下来了，同时也有隐约的消息透下来，同京里那位操控者一门子的人呢，就能得知此番行动的真实意味，咱们萧同知算是上道了，才明白内中含义。若有舍不得精锐捕快的，就把人压着，换不怎么得力，死了也不心疼的去吧。”何主簿长叹一声，“说是剿匪，不过是要把人带去那地方，跟山贼乱战一场，暗地里再埋伏下好手，等到两边筋疲力尽时杀出来，不论山贼捕快，一律格杀了，死无对证。转头回报这番英勇功绩，就说盗匪已尽数剿灭，各路精锐亦力战身亡，好一番可歌可泣、壮烈牺牲。其实不过是关门打狗，自欺欺人。然而……也无人会在乎了，那帮子惶惶的百姓，整日蛆虫般无知无觉，只晓得盗匪给剿灭了，日子依旧繁华安宁，那便好了。”
“这……”何长顺浑身发颤，胸中似被大石给堵了个结结实实，一口气险些喘不上来，他绝难想象，此事背后竟有这帮谋算，想说些什么，却不知还能说什么。看他面色一阵红、一阵白，何主簿知他心底狂涛骇浪，一时难以接受，又叹道：“其实……也不定净是坏事，你需知人心乱，更甚于世情乱，如今京里群情急惶，甚至有人已逃了出去，这番作假，表明盗匪已尽灭掉，对于稳定京中局势也十分有用。就当……就当这些人是牺牲了罢。”
“牺牲……”何长顺喃喃自语，他总觉这番说法大错特错，细想来，又不知错在何处，只觉深切悲哀和浓重沉郁铺天盖地而来，几乎将他吞没，他如一条离了水的鱼，拼命张大嘴，也只能面对窒息而亡的下场。
“我……”何长顺四顾，周遭是熟悉的书房，此刻却都透出陌生和阴冷来，他想了半天，才冒出一句，“我是回来了……可记得那公文上写着，各县都要去人的，我回来了，桂川县的名额怎么办？”
“李大人派了王剑和林四去替你。因着我病重，你去不成，桂川县再派两个出色的捕快去，两个换一个，也算不得临阵脱胎，更不会让上头看出端倪来……”何主簿语气中颇见无奈。
“王剑……？林四……？”何长顺口中喃喃这两个名字，眉头越皱越紧，脸上神色不可抑制地变得哀戚绝望。他已做了几年捕头，记得手下每一个捕快，从他们的名字、家族出身、面貌体格，到性情武艺、为人处世，甚至每个捕快的家长里短——父母妻儿是何人，居住城中哪处，做何营生，他都了然于胸。如今，他根本不必回头看，只要一听他们随自己巡夜查案的脚步，他就知谁跟上来了，谁落在了后边，谁精神抖擞，谁有些疲惫……他记得林四的娘子刚生了女儿，还在吃奶；王剑方过十八岁生辰，琢磨着何时去跟花家铁匠铺的女儿提亲，如今，如今……
“怎能派他俩去？!”何长顺胸中各色情感鼓动着、叫嚣着，他分不清这些奔腾咆哮、彼此吞噬倾轧的是喜是悲，抑或深深的愤怒，他第一次朝父亲大喊起来，“王剑还没有成亲，林四刚有了女儿！派他俩去，是要害他们……”
“那你说我要怎么办？！”何主簿如一头雄狮，勃然大怒，手一扬，案上砚台被横扫在地，发出砰然巨响，“你要我怎么办？！让我看着唯一的儿子去送死？！下半辈子孤苦伶仃，死了连个戴孝的人都没有？！我要救你，就救不了别人！”他连珠炮般轰出一串串激烈的话语，一贯儒雅的主簿文书此刻仿佛化身怒目金刚，浑身每一根毛发里都喷薄着灼人的烈焰，“我对不起林四，对不起王剑！但我更不能对不起我儿子，不能对不起你死了的娘，对不能自己唯一的亲儿子！”
何主簿声音渐渐喑哑，如轰天炮仗爆发过后回荡的余响，音量小了，却更磅礴，在无尽天地里盘旋回荡，“你当年……你五岁的时候差点淹死在陇头河里，你不知爹我有多害怕，多心疼。大些了，盼你好生读书，安心平顺过日子，你又硬是不爱，偏要去舞拳弄棒，如今你干着捕头，每日风里来雨里去，奔波不停，爹这心里……每一日都是悬着的。眼下又有这么个死劫等在前头，就是……就是砍了我的头去，我也不能让你去送死啊！”说到此处，何主簿嗓子里已哽咽不成声，颓然坐下，拿袖子遮了脸，默然而泣。
何长顺呆立当场，如一尊石人。
“罢了，罢了，你出去，出去吧……”似乎过了许久，何主簿才背过身去，不再多说什么，挥手让他离去。何长顺恍若未闻，如一尊木雕泥塑，面无表情地走了出去。
四周依然是一片漆黑，只有这盏油灯发出盈盈微光，照在那颗头颅上，他光洁的额头像月面般莹润饱满，反射着橙黄光晕，于无血色的唇上描摹出柔和温暖的影子。此刻，他显得比生前任何时候都更清俊、更端正。
“我没有不愿听，你继续说吧。”头颅轻声道。
迎香的肩膀慢慢放松，长出了一口气，“嗳哟，你现在好生耐烦，当初可是怎么都懒得听我多说一句话，不但令人把我打出门去，连簪子都……”她惨然一笑，发了片刻呆，又痴痴呢喃起来：“那时候……我被他们带着，辗转到了金陵城郊，他们要走小道上山，我怕山高林深，寻不着路脱身，便想找机会逃掉。但我只一人，他们那么多高壮汉子，须得有人协同，胜算才大些。我悄悄同小丫头商议逃跑之事，谁知……谁知她因一路上跟看押的那山贼多有接触，那人刻意对她温存，她就此暗动了心。那贼人看出这点，同她说待见了大当家，便跟上头讨了她去做老婆，她信以为真，一心一意按着那人吩咐行事,暗地里监视着我。”
“真是不幸。”头颅眉头挑了挑，撇嘴道：“遭遇山贼劫持，已是不幸；误信歹人甜言蜜语，更是大悲剧，这小丫头怕是落不了好。”