萧凤合在城中又盘桓数日，左右无事，省城上来了家书催促，他便选个晴好日子，带人离开桂川县返回。这段时日他已往县衙拜访过几回，与县令谈得颇为投契，临行那日，李大人一早便收拾齐整，点了何长顺等捕快作护卫，将萧凤合一行送出城来。走至城外长亭处，两人离了官道，命众人在原地侯着，自己登上一处土坡，并肩说了许久的话。何长顺站得远，不知他们说甚，只看到两人似乎交换了一件物事，李大人还朝萧凤合行礼，心头莫名掠过一阵不快。他十分敬重李大人，却不太喜欢萧凤合，此人虽出身省城名门，前程似锦，但总给他不实之感，都说天娇贵胄自有非凡之气，但从萧凤合身上，他只感到憋闷与虚伪，不知这是否也算那道长当年说的“灵性”体现。

因着心头不快，何长顺待这边事情了结便往城北去，在相熟的那间卢氏酒家要了个靠窗的座儿，叫壶酒，点些小菜，打算小酌一番解解烦闷。吃不到两口，突见店里几个伙计抬了块匾额进来，拿绸布裹着，十分光鲜。何长顺有些好奇，唤人来问。小二笑道：“捕头您有所不知，咱们这儿要换东家了，新的匾额刚刚送到，等下月选个黄道吉日，就挂出来重新开张咯。”

“哦？”何长顺一愣，“卢伯不做了吗？换何人接手？”

“嗯……这位新东家小的尚未见过，只知是从京城过来的，听闻姓柳，还通堪舆之术，开张日子都是自个儿定的。卢掌柜上了年纪，身子不太好，打算回乡养老，就将店子转给新东家了。”

京城来的人？这可少见。何长顺心头暗道，桂川县最近外来之人不少啊。他很自然地想到龙蒴，背后不由一阵发寒，不再追问，暗暗记下此事，决心回头等新店开张再上心观察。

小二并不知他心思，自顾自地继续说道：“捕头您是常客了，莫担心，厨子不会换，听说新东家还有意将萧家的厨娘请过来呢，那位娘子的手艺可不一般，芙蓉醉鸡、什锦羹，好些精致菜色，还有各色面点，都是绝活儿，若真请到了，咱们这儿的生意必然更红火哩。”

“唔，那甚好，我还来的。”何长顺心头压着事，提不起劲与他多谈，只敷衍两句，有旁人唤小二过去，他便离开了。何长顺倚窗独坐，品着闷酒，心头始终感觉有些不对劲，却又说不出哪里不对。从窗口望出去，对面是吴家绸布庄，旁边是林掌柜的书店，道路笔直，青石板铺得严丝合缝，一直延伸到城北门，两旁有许多岔路，纵横交错地拐进各条巷子，联通了整个县城。顺一条小巷望过去，恰好看到回龙巷口朱家的半片屋檐，隐在春日蓬勃生长的树影里，显得不很真切。何长顺心头一顿，想到巷底那家，喝下去的酒似乎顿时都变了冰块，哽得人十分难受。他招手唤来小二，让把酒温温再拿来，小二笑问：“捕头，四月的天，还喝温酒？”

“去温了来，莫多话。”他皱眉。小二拿酒下去，何长顺继续看着外边发呆，片刻后，对面绸布庄上传出一阵声响，几个仆妇簇拥着一人走出来，连吴掌柜都跟在后边迎送，想来是贵客。何长顺瞟了一眼，只觉走在当中的那姑娘十分面熟，仔细想想，方忆起是原先萧凤合身边的丫头。只见她此刻遍身绮罗，头上珠环翠绕，竟是个富贵小姐装扮了。

“捕头，您的酒温好了。”小二一溜小跑，送酒过来，何长顺叫住他，指着对面问：“那姑娘你认得么？”