那人闻言沉默了，抱着头慢慢蹲下去，浑身颤抖。翁笛并不理睬他，继续说道：“娘亲死后，你整日借酒消愁，喝得浑浑噩噩，满嘴乱说乱骂，一会儿打自己耳光，说你自个儿没本事，对不住娘；一会儿又把我抓来责打，说是我淘气不知长进，才累死了娘。你疯疯癫癫，喜怒无常，每日都要喝酒，欠下一堆酒钱，还得靠我满山割草打柴去还账……你一喝酒必烂醉，醉了就摔杯砸碗，糟蹋得家里没一件好东西！我那时不过六、七岁光景，跟着你过活，整日惶恐不安，只记得娘死前叮嘱我要好生读书，以后考取功名，光耀门楣，这也是你这辈子的心愿。我记着这话，便拼了命去苦读，可是……”

“是爹错了。”这人深深低下头，埋在手臂里，只肩头不住耸动。“……爹行差踏错，不敢同你母子讲，省城里那大户人家撵我时已放出话来，但凡他们当家老爷在一天，榜单上就别想有爹的名字……功名无望，你娘……你娘又去了，爹一时受不住打击，每日便沉溺在酒里，还净拿你撒气。”他蹲在地下，双手捂着脸，哭得哽咽难抬。昏芒灰幕中，他的身影呈现小小一团黑影，似一只缩在壳里的龟。

翁笛一番控诉，心头沉睡的怒意再次高涨，似股股奔涌的熔岩冲开了冷峻的岩石，喷薄出鲜红火烫的痛楚，将他浑身上下每一个毛孔都填满。他挥舞双手，大声骂道：“你自己无耻又无能，先前做美梦，念念不忘要考功名，如今自己没考中，回头又怪罪功名本身是祸害，不许我读书！我每日苦学，你见了便打骂，说我不知好歹，就是这功名累死了娘，我却还要去学，读什么书？！我辛苦抄来的书本你扔了，字贴儿你烧了，连我攒下来要给先生的束脩，你都偷了拿去换酒；甚至上学堂大闹，让先生不许教导我！”

怒涛般的指责不断落到这人头上，他依旧捂着脸，蹲在地下一动不动，嘴里喃喃反复：“孩儿，过去是爹不对，可是如今你……”

“有何可是？！”翁笛满脸通红，咬牙切齿，“如今你还有何‘可是’？！我这许多年来，就没有见过你这样的爹！”他越发激动，拳头在空中挥舞，击打出砰砰的声响，突听得耳边有人唤道：“少爷，少爷！”

翁笛一个激灵，浑身剧震，霍然睁开双眼，映入眼帘的皆是房中光景，此刻自己正满头大汗地躺在床上，恍惚间，似不知身在何方。

方才一切，皆是梦么？

翁笛呆了片刻，听得自己心跳如擂鼓，清晰可闻，手掌上传过阵阵麻痛，提起来一看，见掌心里已拍得通红，定是方才梦中连连拍打床壁所致。四下一看，见身侧被褥凌乱，酒罐翻倒在地，床边围着两个心腹仆人，看他此番神色，均满面惊疑，担忧道：“少爷可是魇着了？”

翁笛神思尚有些恍惚，闻言摇了摇头，又点点头，一心腹看他这般，上前扶他坐起，安抚道：“少爷定是这些日子太累，一时才遭了梦魇，也不是甚大事，莫往心里去。我二人本有事来禀告少爷，来到房门口，知少爷在休息，正要离去，听里头忽然砰砰有声，似有人在捶打墙壁，十分担心，这才推门来看。”

“嗯……无事。”翁笛渐冷静下来，强迫自己不去多想那个怪异的梦境，闭目歇息片刻，对下人道：“你们说有事要报，何事？”

“是萧公子的事。”一心腹答道：“方才，萧公子谴人来下了贴儿，请少爷您过府一叙。”

“可有说是为何？”翁笛抹了把额头的汗，心下疑惑，萧凤合这一路虽有礼，但并不热络，颇有些看不起自己的意思，怎突然就请自己过去，是有什么安排？莫非……自己终于投了他的缘不成？翁笛心头一喜，想起前些时日听闻的传言，复又一忧，自己同赖老爷来往的事……传闻赖家与萧家似乎不合。但不论如何，若真能入了萧凤合的眼，比起依附赖融，可更得力多了。想到这里，翁笛心里又燃起一丝隐秘的希望。心腹见他脸上神色阴晴不定，想了想，摇头道：“那边并未说是为何事，只言待少爷醒了，烦请过府一叙。不过……”说到这里，心腹凑近他耳畔，悄声道：“我观这传话人脸上有些藐视神色，言辞间似笑非笑，少爷还请多当心些。”

翁笛沉默片刻，撇嘴笑起来：“萧凤合一个娇生惯养的官宦公子，我在他面前向来客气，还能摆下鸿门宴不成？去便去。快着人打热水来与我沐浴，再选套鲜明衣衫，本公子今晚便去萧家一会。”

迎香站在阶下，盯着西厢房紧闭的房门。之前龙蒴说要继续替翁老爷子传话，燃了梦甜香，自己看他专注，便合上门出来。鬼神之法她一窍不通，这用香引路的法门也仅是听他提过，并不知如何运作。此刻估算着香燃尽的时间应差不多了，却不见龙蒴开门出来，迎香心头十分好奇，又有一丝担忧，从自个儿的檐下慢慢踱到了西厢房门口，正犹豫要不要上前敲门，只听房门上咔嗒一声，龙蒴捧着香炉出来了，面色如常，并不见传说中施法过后的疲态。迎香凑过去，兴冲冲地问：“如何？此次还顺利么？”

“挺好。”龙蒴将灰烬倒在院中一株桂树下，笑道：“你制的香十分顶用，绘得栩栩如生的场景，该传的话也讲完大半了。”说罢，他将地下泥土撮些起来，在指尖上一揉，再细细撒在香灰上，那些灰便如泥鳅般朝下钻去，簌簌有声，很快融入泥土中，再不见一丝痕迹。

迎香并非初次见他展现这些奇妙手段，仍觉十分新奇，又不好追着问，眼巴巴看了半天，待灰烬都没去了，才在心里暗叹一声。这些小巧神通委实有趣，即便只是江湖骗术，也够精彩了，她抬头问道：“才大半？那不就是还没说完么。”

“本可一次说完，但那翁笛过于激动，大喊大叫，惹到旁人进来坏了梦境，只能留待下次再说了。无妨，只余一两句话的功夫。只是……”龙蒴摇摇头，皱眉道：“只是这人世间，依旧那么多乱七八糟的故事，连小小一个农家父子之间，也牵出许多纠葛。翁老爷子虽有醒悟，可惜太晚。”

“怎的？”迎香听他此语，似乎翁家之事还颇为纠结，不由问起因由。龙蒴将翁家掌故大致说与她知晓，叹道：“翁老爷子托我传话时，只言自己昔年行为失当，累及儿子，却不知是如此过分的行为。如今他想说的，也就是希望翁笛莫如他当年一般，沉迷于功名富贵，反而害了自身。”

迎香闻言，思索片刻，摇头道：“我看此事难。翁笛此刻不同于他父亲当年，翁老爷子是给人打回来，一无所获，又逢家变，才彻底死了求取功名富贵之心。如今翁笛腰缠万贯，同省城势力亦颇有渊源，凭谁看起来，他都似正在青云之路上，要他此刻退步抽身，如何舍得？”

“这便是人之痴妄了。”龙蒴提起香炉，那里还散发着隐隐余香，似乎仍有婉婉雾气升腾，在人眉梢眼角丝丝缕缕地撩动。他盯着空空的香炉，片刻后冷笑道：“要他舍得抽身，也容易，翻手为云、覆手为雨，原本就是富贵场上最常见的故事……翁笛一个泥土里出身的，现在舞得再欢，在世家子弟眼中亦不过蝼蚁之辈，当真看得清上头的纷繁变化么？没准，自以为抱住的一株参天大树，其实只是水上飘蓬呢？”

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