萧凤合说了几句，回头又跟龙蒴赔礼，直言治家无方，让龙公子看笑话，千万莫往心里去。龙蒴道：“无妨，谁人年轻时没个莽撞劲头。我看这姑娘心灵手巧，怕不是受了什么刺激才这般失控？方才一番厮打，到现在都没起来，当心弄伤了人。”

萧凤合闻言，这才慢慢转头去看地下的倾枝，一眼瞟过去，他脸上神色瞬间降了温，嘴角泄出一丝轻蔑的冷笑，很快回转到平日的温和。他只佯作认不得，又细看了两眼，方奇道：“这是……倾枝？哎哟，我竟没能认出来，怎弄成这样？”萧凤合笑起来，对众人道：“这姑娘，方才不还笑嘻嘻地来给我送糕点么？我刚赞她体贴细致，手巧做得好糕饼，怎么眨眼就躺到地上哭闹起来，真是个孩子。”说罢，他弯腰低头去扶她，倾枝却似被蜇了一下，四肢猛弹起来，像条干渴的泥鳅，阵阵往后缩去。

“倾枝，你还拿乔？！”管家娘子喝到：“你这般作乱，表少爷宽厚，不将你当场打死，已是你的造化，还敢扭捏作态？！”

倾枝不语，默默流泪，此刻她眼中的表少爷，几乎要变成一个怪物了。他何时赞她体贴细致？何时品过她做的糕饼？她连连摇头，一个字也说不出来，心里最深处有恐惧慢慢升腾起来，似乎多年所憧憬的并非眼前这人……

萧凤合见她只是躲，叹了口气，回头对管家娘子道：“罢了，这丫头本就有些牛心左性，这几日跟着我，也颇见有桀骜之处，确实该管教管教。你们自有家法，我也不多嘴了。”

管事的得令，即刻喝令人上来，拿绳子将倾枝捆得结结实实，拖了出去。

龙蒴归家时已是傍晚时分，夕阳正往天边投下最后的金红灿影。迎香做好晚饭，摆上碗筷来，颇有些不安地问：“萧公子对香还满意么？”

“满意。”龙蒴微笑：“他为何会不满意呢，对你自己制的香没有信心么？”

“……他毕竟是官宦人家出身，那香一点好料不用，我怕他反悔嫌弃，进而刁难于你。”

“呵呵，你与那萧公子不过一面之缘，也感受到他的反复难测。”龙蒴点点头，“懂得看人，好事。放心吧，萧公子对香满意的，当场就拿香炉炷了来试，连赞别出心裁，质朴脱俗，自有天然真意呢。萧家还苦留我用过饭再走，我说来之前已与娘子说好要回去用饭，内人在家里做好了等着，这才脱身回来。”

迎香闻言脸上一红。虽说只是挂名夫妻，但听他这般讲，仍不觉心头一软，又有些许酸涩从深处泛起，忙压住了不让自己多想，岔开话题笑道：“哎，那是我耽误了你，萧家有钱财，想必会比我这里吃得好些。”

“无妨，人间饮食都差不多，哪里吃也一样，你厨艺颇为精巧，口味清淡融合，我还更喜欢些。”龙蒴夹口菜，慢慢品了，点头笑道：“说起来，今天在萧家看了场好戏。”

“看戏？”迎香给他乘碗饭来，又打好汤搁在一旁，待凉了好喝。

“还记得萧家那丫头吗？那日躲在檐下不过来那个。你虽没说与她有何过节，但我观你神色，应是有过嫌隙。”龙蒴道：“这丫头今日算是栽在萧公子手里了，人家三言两语，就要去了她半条命。”

“怎么回事？”迎香听他讲了当时情景，问道：“那日在翁家门前，看她跟着萧公子进出，脸上颇为得意，原来不讨萧公子喜欢么？”

“呵呵，想讨萧公子喜欢，她只能来生托胎个郡主才行了。萧凤合这种人，早就是官场上打磨得油光水滑一块砚，表面载着文墨，骨子里却又冷又硬，至于颜色么，不用说也知是漆黑一团。”

迎香闻言沉默下去，似想起一些往事，恍惚片刻，慢慢点头道：“也对。萧公子自幼在省城上，家里又一直做着官，什么没见识过。我那日观她神色，莫不是妄想着萧公子？怎么可能……”她叹口气，又道：“不过，说回来，也就是萧公子这般人，才能在省城里混得风生水起吧。”

“恩。像咱们何捕头这样的，若放到省城里去，恐怕没半年就给人吃得骨头都不剩了。”

“哎哟，瞧你说的。”迎香摇头笑道，“何捕头人虽好，也不是不知世道险恶的，人家不把县城照顾得妥妥贴贴么？”

“他是遇到了比较爱惜羽毛的知县，又有个做主簿的爹，更重要的是……桂川县还不够大。何长顺人不错，至于知晓世情这点嘛，在桂川县够用了，但若在省城，那还差得远哩。”龙蒴不再谈这个话题，埋头吃饭。

夜色降临，桂川县的街头逐渐静下去，车马行人渐稀，红灯笼在客栈酒肆挂起，配合人户窗口里透出的烛影，显得静谧而温柔。此刻还早，再过一阵，等到打更梆子响起，县城的沉睡之时也就到了。何长顺倚着窗口，看夜风里那些星星点点的光亮，在街头照出各色蒙昧变形的影子。市井中若有若无的喧嚣声因离得远，虽听在耳里，却更像来自遥远梦境，很不真切，整个县城似乎逐渐摇曳起来，像水下漾开了一幅画。

“夜里风大，老趴在窗口看什么？白日里跟你说的事，想明白了没有？”人未至，声先闻，这是何师爷的一贯作风。何长顺转过头，正好看见父亲拿着书走进来，笑道：“还有些不明白呢，爹。”

“不全明白也无妨。”何师爷放下书本，在桌前坐下，朝他招手道：“莫老在窗前吹风，关上，泡壶茶过来。这些时日你忙得没日没夜，天天带人县里头瞎转悠，如今李大人既放了话，也该轻松些。”

“夜了，爹你莫喝浓茶。”何长顺捻点茉莉花茶沏上，端来放在桌边，自己在对面坐下，问道：“翁老爷子的尸身，当真不用找了？”

“不用下力找了。”何师爷摇头道：“越看重这事，越给人留下把柄，倒不如淡些。”

“……那个赖老爷，是什么人？”

“赖融啊……”何师爷顿了顿，似在思考如何解说才好，四下一看，压低声音慢慢道：“这话也就在此处，咱爷俩自己说说，外头只做不知，千万莫乱讲。赖融这老东西，老不修一个，贪财好色。原先他兄弟做过官，后死在任上。他凭着当年兄弟做官积累下的关系，常在州府四周打滚，最近一门心思想送自己儿子去做同知，打听着州里似乎有人不作兴李大人，嫌他……嫌弃他刻板不懂事。恐怕你还记得，去年上头水利的款拨下来，州里本想克扣些，说你桂川县已十几年不曾有洪涝，要这许多水利款子作甚。可李大人不放，说加固水利总是不错，若今日克扣些，明日克扣些，反正横竖没水患过来。然而老天爷的事谁说得准？万一水患来了，该加固的不固，该新修的没修，损失还不是桂川县自己担着。”

“这事我也知道。”何长顺点点头，记得去年为此事，李大人发了好一通脾气，在书房里走来走去地骂，连说芝麻官难做。

“唔。”何师爷品了口茶，再次压低声音道：“听闻州府里有人为此事一直耿耿于怀，认为李大人同他们不是一条心，桀骜，如今借翁家的事给李大人使绊子，要让李大人下不来台……爹这么说，你都该明白了吧。”

“明白了。这翁笛每日在县衙门口闹腾，就是为此。不知他如何与那赖融搭上的……”