“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”

“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”

“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。小梨子被带回屋，仍哭个不停，阿贵哄了半晌才安静下来。

是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下床，偷偷溜了出去。

今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，却不敢回去睡，只在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”

近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看这孩子满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”

“何大哥，救命！”小梨子手脚并用，翻过墙一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他本不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。

况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，有制香才艺，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。

命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。

何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”

“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”

穆迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”

“哦，不用……”穆迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”

何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间巡防，做好防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但他转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。

送走何长顺，穆迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……

迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。

半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……

还有……

昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。

可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？

她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”

尽快回来？