许顺才来晚了，被挤在人群外面，只能使劲踮着脚尖朝里看。突然，他揉了揉眼睛，再揉了揉，吓了一跳：“咦？这不是今天晌午刚在我家馆子里吃过饭的那位先生么？”

《楼外楼》之七：

许顺才看着眼前这个中年人，想起了晌午接待这位客人的事——

今天因为天热，川菜馆的人并不多，过了午时，无所事事的许顺才便歪在柜上打盹。正在许顺才昏昏欲睡的时候，这个中年人走了进来，一进来就响亮的喊了一声：“好香的清溪椒！”

许顺才被这声音惊得一跳，“咋一进门就闻出来我这是清溪的花椒哟？”许顺才一下子睡意全无，好奇的打量着来人。

“老板，今天生意不怎么好呐？”中年人笑了笑，也不用人招呼，自己捡了张油腻腻的桌子坐下。

“哎，这世道生意难做呐。”许顺才用手挡住了即将出口的哈欠，“大家都去吃宜和轩大师傅的高汤面条去了，谁还来我这苍蝇馆子哟。”

“是么？之前我可是听人说这柳叶巷来了个川菜师傅，味道调的好生厉害，今天想来见识见识。”中年人笑得一副人畜无害的样子。

许顺才掸掸袖子，心想闲着也是闲着，就随口问道：“客人想吃啥？那边有菜谱。”

“我今儿不照菜谱点，我倒想点一道您这里没有的东西——”中年人顿了顿，一字一句地说，“炝长鱼。”

长鱼也就是鳝鱼，淮扬菜系里软兜长鱼和炝虎尾都是以此为原料，然而在当时却并非川菜所长，因此许顺才闻言一怔，“吓，这是来砸场子的？”他心里暗暗的说，又指了指自己的小破门面，“这位先生走错地方了吧？我这儿是川菜馆，要吃扬州风味，别家到处都是。”

中年人狡黠的一笑：“怎么？你们自内帮不是向来以‘炒’见长么，外人只道川菜重味，但是做一个好的川菜厨子，味只是表，火候才是里，一个炝长鱼您都拿不下，可见只是个徒有其表的川菜厨子。”中年人脸上带着笑，语气里却尽是挑衅。许顺才闻言再也坐不住了，起身正要发火，突然想起了什么，狐疑得看着中年人问道：“你……你啷个知道我是自内帮的厨子？”自内帮是川菜的一大派系，自贡内江古来多盐商，因而“自内帮”虽然仍然属于川菜，却有着川菜其他帮派不具备的细腻和鲜甜，许顺才的确是师从自内帮的，可眼前这位中年人居然一下子说出了自己的出身，让许顺才大为惊讶，还隐隐有些不安。中年人并没有回答许顺才的话，只是歪了歪嘴角，一副“没有金刚钻哪敢拦瓷器活”的表情，许顺才咬咬牙，也不再多问，只是顺手抄起油腻腻的围裙，一头扎进了小厨房里。

进了厨房，切好了鳝段，许顺才方才觉出这中年人出的这道看上去简单的题目有多难。要说这炝长鱼不比别的菜，长鱼皮软，而且很讲求新鲜劲儿，长鱼上案一个时辰之后皮便会变得不再有鲜活时候的那般韧性，一般讲究的饭馆子，都是活的长鱼上案之后现杀现剖。可是许顺才这样的小馆子，食料压根就没法这么讲究，长鱼也就自然不会太新鲜，这样失了韧劲儿的长鱼，炝的太过，必然破相，炝的时间不足不仅熟不了，还会有很难闻的土腥气。许顺才愣了半晌，突然灵光一闪，拎起长鱼扔进沸水里，轻轻那么一过，然后立即浸入冷水中，沥干水后方才切丝，这样一折腾，长鱼丝便也熟了七分，这个时候再下爆火快炒收汁，再用川菜传统的手法煸焙片刻，方才鳝段过水时入肉的水分便被煸了出来，许顺才拿筷子试了试，软硬适中，鱼皮也没有破相，他得意的嘿嘿一笑，麻利的起了锅。

中年人望着许顺才端上桌的热腾腾的炝长鱼，并不急着吃，只是先闻了闻味道，然后拿起筷子，夹了几根鳝丝，放进嘴里慢慢品着，一旁的许顺才看着他这一系列慢悠悠的动作，心里着急，感觉自己像那些等着发榜的穷书生，“嗯，火候果然是恰到好处。”中年人笑了笑，“若是我没猜错，你是先将长鱼过水后再爆锅的吧？”

“嗯。”许顺才好像被人看穿了心思一样不好意思。中年人笑得更厉害了，他伸手拍了拍许顺才的肩膀：“果真是可造之材，若说你这道菜味道有多好，我倒说不出什么来，毕竟食材和作料都是家常小馆的风味，但是这最难的火候，你真真是做的没话说。你这道菜，上火的工序共有五道：热汤烫，冷水收，快火爆，偏火焙，正火煸。这五道工序单独拆开来，哪个厨子都能做得好，但是这五道工序串起来，每一道工序都是下一道的铺垫，哪一步走得不好，最后出锅时候都不能达到最好的效果。若是你像那些讲究的厨子一样老老实实的选上好筋道的长鱼，然后炝锅，便失去了我这番请你做这道菜的意义，因为那样出来的菜是‘死’的，可是你的菜，是‘活’的。”

中年人一番话说的一向心高又泼辣的许顺才竟然一下子没了言语，还没等他回过神来，中年人已经放下了一锭银子，起身离开了。许顺才怔怔的望着中年人的背影，突然有种——似曾相识的感觉。

许顺才想到这里，越发觉得眼前这个坐在李二面馆里的中年人神秘莫测了，这肯定是个有来头的人，这一点毋庸置疑，但是，为什么自己总觉得——在哪里见过他呢？许顺才正在满脑子糊涂的时候，突然听见李二高声嚷嚷的声音，许顺才回过神来，看见李二正满脸堆笑的送那位中年人出来，那中年人一抬眼看见了许顺才，冲他微微一笑，倒让许顺才不自在起来。没想到那中年人在李二的陪同下走了几步，突然在陈跛子的臭豆腐摊前停下了脚步，一直不温不火微笑着的脸陡然间凝固了一般，愣愣的看着陈跛子。

李二显然发现了中年人表情的异常，试探着问：“怎么？您想来一口？”

中年人看着陈跛子，张张嘴，却什么也没说，只是指了指他摊子上的臭豆腐，陈跛子也不多废话，只是像对任何一个普通顾客一样，捞起四块臭豆腐，加好料，递给中年人，中年人咬了一口，手却抖得更加厉害了，一直习惯于低着头的陈跛子也注意到了他的异常，迟疑着问：“怎，怎么了？味道不对么？”

“对，对，太对了……”中年人的声音像他的手一样抖得厉害，他深深的看了陈跛子一眼，转身对李二挥挥手，走了。

“二哥，他是谁？”陈跛子好奇地问李二，“他看我的模样咋这么怪？”

李二一直目送着中年人离开，仿佛没听见陈跛子的话一样，直到陈跛子又问了一遍，李二才猛一回神，呵呵笑了两声，神秘的说：“薛爷，宜和轩的那位薛爷。”

“哗——”围观的人群发出惊叹声，这位貌不惊人却语出惊人的中年人居然就是宜和轩的——薛明寿！这位多少大商人大官家都挖空心思想吃一桌他亲手做的菜的神厨，居然会出现在柳叶巷，和他们一起吃一碗汤面条！大家伙七嘴八舌的议论起来，“李二哥，宜和轩的神厨上您这儿来吃饭，可见这宜和轩的门槛，已经给您铺上道了。”一个好事佬半羡慕半奉承的说。李二脸上的笑已经憋不住了，尽管方才被薛明寿一顿抢白，可是此时此刻他心里还是开心的不得了，仿佛已经看见宜和轩的门槛在向他招手。

然而，他这种膨胀的高兴劲儿只持续了几天，就挨了当头一闷棍：宜和轩并没有要李二，他们选中的是两个人——一个是川菜馆的许顺才，另一个是只会炸臭豆腐的陈跛子。

（注：之前停了将近一个月，除了因为些其他的事情心情不好以及赶其他杂志稿以外，另一个原因就是对《楼外楼》前面的部分做了调整，主要调整的就是宜和轩在扬州城的地位以及薛明寿的名头，并且对宜和轩老板陶宝杨和郑三爷的那段关系也作了修正，因此最新更新的部分看起来可能会和之前有些地方不太一致，勿怪。全部完成后我会考虑上传前面修改的部分，现在传上来会断掉，见谅:-)

《老穆茶棚》之第七谈《楼外楼》：

（一）

茶棚一路开看到现在，我们一起慢吞吞地听过了太多生生死死的故事，也有点疲劳了，我们都是普通人，这些寻死觅活的故事毕竟不是生活里每一天都会经历的，柴米油盐酱醋茶才是开门七件事，于是这一个故事，咱们就轻松一下吧，讲讲吃喝玩乐，讲讲酸甜苦辣，讲讲人生百味——因为这是由一个老厨师讲给我听的故事。