到天亮时，枪声才渐渐地平息下去。等土匪们离开后，二人才走出圈子。

过后，药摊先生告诉徐茂叔说，他替人把脉定生死的技艺叫“判官指”。所谓判官指，其实是中医先生替人把脉诊病的一门独特技艺。徐茂叔知道药摊先生非等闲之人，要拜他为师。不想药摊先生连连推辞说，这次遇险差点儿送命，全是判官指惹的祸，他劝徐茂叔还是别学的好。

还有那个被马占山当场打死的小土匪四狗子，药摊先生不是说他还有二十来年的阳寿吗？马占山将四狗子打死后，命人拖出去埋掉。两个土匪将四狗子拖到后山的树林里，正要挖坑，不想林子内一条黑影突然跃起来。二人顿时吓得屁滚尿流，哪里还顾得上挖坑？扔下铁锹抱头鼠窜了。

四狗子躺在野地里经雨水一淋，竟然醒了过来，爬到路边，被一个过路的人救了去。后来他的伤口总算痊愈，却落得半身不遂的病根。不过，又多活了二十来年，后来是掉到河里淹死的。

听徐茂叔说，当时药摊先生也替他用判官指算过，那天晚上也是他的一个坎，同样活不过天亮，是徐茂叔的善良救了自已。看来人生在世，还真应该积德行善多做点好事。要是干坏事，肯定不会有好下场的。

其实，这栾平安家的长工徐茂叔倒也算得上是一个奇人。据说这辈子在他身上遇到过不少稀奇古怪的事情。

就说他从山匪的手中逃出来之后，便去到了林水原附近青山镇一户大户人家家里做小厮。

这个大户人家姓李，家中有一个独子，曾经是个秀才。

有一日，青山镇来了个卖艺的老头儿，自称“竹叟”，一根竹棍耍得出神入化。

说起青山镇，那不过是个地处深山的小地方。当地人平日里进山砍树，然后运到外头去卖，日子过得倒也不错。镇上人口稀少，极少有外人来。

竹叟的到来，在青山镇引起了一阵不小的轰动。只要有他表演，看客们铁定里三层外三层地挤个水泄不通。这竹叟手里的一根竹棍实在是太过奇妙，别看这根竹棍看似普通，却格外神奇，一会儿从里头飞出鸽子，一会儿从两端长出鲜花，令众人啧啧称奇，掌声不断。

竹叟到了青山镇后，日子过得倒也不错。

这日，竹叟像往常一样表演了几招，众人还意犹未尽时，他却收起了竹棍，唉声叹气起来。有人问：“您这是怎么了？碰着什么烦心事了？”

竹叟叹着气说：“说了你们也不懂。你们这些外行人，也就凑个热闹，图个新鲜。要是有个爱竹如命的人在这儿，想必就能看出个中玄机，可惜知音难觅啊。”

有人一拍大腿：“您说的爱竹如命的人，我们这儿倒是有一个，可惜您来得不巧！”

竹叟闻言，耳朵都竖起来了。那人接着说：“我们这地方有个姓李的秀才。说起来，这李秀才的祖上还当过大官，到了他祖父这一代，也还算是名门。可惜，李秀才的爹爹年轻时被牵扯进一桩官司，从此李家就家道中落，只能算是一般人家了。”

竹叟道：“知音难觅，何必问出身？你说的李秀才，住在何处？”

那人口中的李秀才，就是徐茂叔当时家里的主子。

那人笑道：“我说您来得不巧，您还不信！李秀才这会儿正瘫在床上，恐怕命不久矣！唉，这也是命数。李秀才的家族有一种叫做‘堵心症’的遗传病。不知道从哪一代开始，他们家的人只要到了四十岁就会因心脉堵塞而突发急病，即便是神仙来了也没得救。李秀才今年刚满四十，说来也奇怪，平日里李秀才的身子一向好得很。前阵子，也不知道怎么回事，他突然就卧床不起，病情一天比一天重了。”

旁边又有人附和：“可不是嘛，李家的家传绝症，我们这地儿的人都知道。以前，李家家大业大，还有人愿意嫁过去。李家的人也自知命不久矣，个个都铆足了劲早娶老婆、多生儿子。因此，虽然李家代代早逝，倒也香火不断。”

先前的那人又说：“可惜呀，到了李秀才这代，就剩个老宅子。虽说宅子大，也有点田地，但我们山里人最不缺的就是吃的和住的，所以谁也不愿把自家闺女嫁过去。这李秀才是根獨苗，传到他这一代，就剩他一个了。看来，过不了多久这李家就要绝后了。”

众人唏嘘不已，竹叟也满脸哀戚。

过了一会儿，竹叟又道：“我与他同是爱竹之人，虽未曾谋面，但也算是知音了。既然李秀才危在旦夕，那么小老儿更该登门造访了。小老儿对医术也略知一二，说不定呀，这李秀才到了我这儿，病就好了呢！”

话音刚落，看客中就有人迎面浇了他一盆冷水：“我说老人家，杂耍您在行，看病可就未知了。要知道李家的祖上发达的时候，请了不知多少个御医，个个都束手无策，后来遍访各地名医也是无果。您呀，就别白费力气了。”

竹叟笑了笑也不说啥，只是向众人打听了李秀才的住址就直接上门拜访了。

到了李家，便是徐茂叔将竹叟迎了进去。其间，竹叟四处打量，这李家的宅子果然大，依稀可见往日的风光。如今虽不至于家徒四壁，但看起来也就只是普通的人家了。

到了内房，竹叟看到了躺在床上的李秀才。这李秀才面如白蜡，连呼吸都有些困难。

徐茂叔一脸难过地对竹叟说：“这些天来，我倒是能经常去看您变戏法，可惜我们少爷平时那么爱竹如命，如今却没有机会看。要不是这病啊，少爷早就亲自去拜访您了。”

看到竹叟来了，李秀才挣扎着要坐起来。

徐茂叔赶忙将李秀才扶住，李秀才喘着气对竹叟说：“想必这位就是耍竹的老人家了。这些天来，我常听我家小厮说，镇上来了个变戏法的，能把一根竹棍耍得出神入化。唉，我真想去看看啊。想不到，今日劳烦您老人家亲自登门了。”

竹叟呵呵笑道：“区区小事，不足挂齿。都说知音难觅，小老儿听说这儿有个爱竹之人，就算踏破铁鞋也要来看看啊。实不相瞒，我祖上有几手秘法，你要是信得过，不妨让小老儿试试，说不定能治好你的病！”

李秀才一脸苦笑：“老人家若想试，尽管一试。我这破身子已是命不久矣。早一天晚一天都是死，又有何差别？”

话音刚落，就传来了徐茂叔的哽咽声。

李秀才叹道：“我们李家以前也算是名门望族，不过到了如今，也就是普通人家了。我这大半生来孑然一人，唯有这小厮是我们家收留的，人体贴的很，一直跟着我。如今我要走了，要说有什么牵挂的，也就只有他了。”

徐茂叔早已泣不成声：“少爷莫牵挂，我不愁吃不愁穿，啥也不缺。”

竹叟听到这儿，感慨道：“主仆情深，倒也难得，不枉小老儿特地来一趟。你放宽心，小老儿一定尽力而为。”

说完，竹叟让徐茂叔去外头守着大门，不让任何人进来，然后竹叟开始用祖传秘法为李秀才治病。大概过了半日，听到里头叫唤了，徐茂叔这才进去。