煮不熟的饭

孙福全和同伴李禄宾回到客栈休息，准备次日离开吉林。早起来到客栈厅堂，正要去吃早餐，一个茶房走过来陪笑说道：“对不起诸位先生，不知怎的，今早的饭不曾蒸熟，竟有一大半是生米，只得再扛到厨房里去蒸，大概再等一会儿就能吃了。”众旅客听茶房说明了缘因，也都无言。

孙福全独觉得很奇特的样子问那茶房道：“饭既还有一大半是生米，难道厨房不知道吗？怎么会教你们开饭呢。”茶房答道：“可不是吗？我们也都怪厨房里的人太模糊了，连生米也看不出来。厨房里人还不相信有这么一回事，及至看了半甑生米，才大家诧异起来；说今早的饭，比平日还蒸得时候久些，因几次催促开饭，只为十四号房里的客人没起床，耽延的时刻很久。后来恐怕误了这些客人的正事，不能等待十四号房里的客人起床。然已足足的多等了一刻钟，而何还有这半甑生米呢？这不是一件奇事吗？”

孙福全问道：“十四号房间不是我们住的二十号房间对过吗？那里面住的是一个干什么事的客人？我在二十号房间住了这几日，每日早起总听得茶房在他门外，敲门叫他起床；今早也听得连叫了三次，只是没听得里面的客人答应。何以那客人自己不起来，每早要人叫唤呢？”

这茶房现出不高兴的神气，摇头答道：“谁也不知道他是干什么事的，到这里来住了一个月了，不见他拿出一个房饭钱来。我们账房先生去向他催讨，他还闹脾气，说我住在你这里又不走，你尽管来催讨做什么呢？我临行的时候，自然得归还你的房饭钱，一文不欠，方能走出你这大门。账房先生素来不敢得罪客人，也不知道这客人的来头；见他这么说，只得由他住下来，近来绝不向他催讨。不过我们当茶房的人，来来往往的客人，两只眼里也见得不少了。这人有没有大来头，也可以看得几成出来。不是我敢说瞧不起人的话，这位十四号房间里的客人，就有来头，也没有大了不得的，只看他那怪模怪样便可知道了。”

孙福全笑问道：“是如何的怪模怪样？”茶房道：“孙爷就住在他对门房里，这几日一次也不曾见过他吗？”孙福全道：“我不认识他，就会见也没留意，你且说他是如何的怪模样。”茶房道：“这客人的年纪，大约已有五十来岁了，满脸的黑麻，好像可以刮得下半斤鸦片烟的样子；头上歪戴着一顶油垢不堪的瓜皮帽，已有几处开了花。一条辫子，因长久不梳洗，已结得彷佛一条蜈蚣，终日盘在肩头上，一个多月不曾见他垂在背后过。两脚趿了一双塌了后跟的旧鞋，衣服也不见穿过一件干净整齐的。像这种模样的人，还有什么来头吗？”

孙福全又问道：“他姓什么叫什么名字？是那省的人？来这里干什么事的？既在此住了一个多月，你们总该知道。”茶房道：“他说姓陈名乐天，四川宁远府人，特地到这里来找朋友。问他要找的朋友是谁，他又不肯说。”孙福全道：“他来时也带了些行李没有呢？”茶房道：“行李倒有不少，共有八口大皮箱，每口都很沉重。我们都疑心他箱里不是银钱衣服，是虚假骗人的。”

孙福全还想问话，只见又有一个茶房走过来说道：“真是怪事，今早这一甑饭，无论怎样也蒸不熟。”孙福全听了，即问那茶房是怎么一回事。那茶房笑道：“我们账房先生说，大概是厨房里得罪了大叫化，或是走江湖的人，使了雪山水的法术，一甑饭再也蒸不熟。方才扛进去蒸了两锅水，揭开甑盖看时，一点儿热气也没有，依然大半甑生米；只得换了一个新甑，又添水加火来蒸。直蒸到现在，就和有什么东西把火遮隔了，始终蒸不透气。此刻账房先生正在厨房里盘问，看在这几日内有没有叫化子上门，及和外人口舌争执的事。”

孙福全生性好奇，像这类的奇事，更是欢喜打听，务必调查一个水落石出，方肯罢休。当下听了那茶房的话，就回身对李禄宾说道：“有火蒸不熟饭的事，实在太奇了！我们何不到厨房里去看看，这样奇事，也是平常不容易见着的。”李禄宾本来无可不可，见孙福全邀他去厨房里看，忙点头说好。二人正待向厨房里走去，忽见账房带了两个茶房，从厨房里走来，神色之间，露出甚为着急的样子。孙福全认识这账房姓朱名伯益，十多年前在北京一家很大的镖局里管账，三教九流的人物，他认识的极多，孙福全也是在北京和他熟悉的。

此时见他走来，即忙迎上去问道：“蒸饭不熟，毕竟是怎么一回事？”朱伯益紧蹙着双眉答道：“我现在还不知道是谁和我开这玩笑，我自己在这里混碗饭吃，实在不曾敢得罪人，想不到会有这种事弄出来。这不是存心和我开玩笑是做什么呢！我刚才仔细查问，看我这栈里的伙计们，有谁曾得罪了照顾我们的客人。查来查去，只有他今早。”说到这里，即伸手向方和孙福全谈话，竭力形容鄙薄十四号房客的茶房。接着说道：“因催十四号房间里的客人起床，接连在房门外叫唤了三次，不见房里客人回答。他口里不干不净的说了几句埋怨那客人的话，声音虽说的不高，然当时在旁边的人都听得。我猜想只怡就是因他口里不干净，得罪了十四号房里的客人，所以开我这玩笑。”

那茶房听了就待辩白，朱伯益放下脸来说道：“你用不着辩白，你生成这么一张轻薄的嘴，在我这里干了几年，我难道还不明白。我这里的伙计，若都像你这样不怕得罪客人，早已应了那句俗语，阎王老子开饭店，鬼也不敢上门了。于今也没有旁的话说，快跟我到十四号房里去，向那客人叩头认罪。若不然，害得满栈的客人挨饿，以后这客栈真做不成了。”

那茶房忍不住问朱伯益道：“教我向人家叩头认罪，倒没要紧，但是叩头认罪之后，若还是半甑生米，又怎么样呢？难道再教我向满栈的客人，都叩头认罪不成？”朱伯益骂道：“放屁，你再敢乱说，我就打你。”那茶房见朱伯益动气，方不敢开口了，然嘟着嘴立住不动。

一句话令饭熟

孙福全问朱伯益道：“十四号房里住的，究竟是一个干什么的客人，你何以知道这伙计得罪了他，蒸不熟饭，便是他开的玩笑呢？确实能断定是这样一个原因，自然应该由你带着这伙计去向他叩头认罪。所虑就怕不是他使的促狭，却去向他叩头，不是叩一百个头也不中用吗？”

朱伯益回头向左右望了一望，走到孙福全身边低声说道：“我也直到前四五日，才知道这陈乐天是一个奇人，今早这玩笑，十有八九是他闹出来的。”孙福全听说是个奇人，心里更不由得动了一动，忙问四五日前怎生知道的。朱伯益道：“那话说来很长，且待我带这伙计去陪了礼，大家吃过了饭，我们再来细谈罢。”孙福全点了点头，朱伯益带着茶房朝十四号房间走去；孙福全觉得不同去看看，心里甚是放不下，跟着到十四号房门外。只见房门仍紧紧关着，里面毫无动静。朱伯益举起两个指头，轻轻在门上弹了几下，发出极和悦的声音喊道：“陈爷醒来么，请开门呢！”