第1章神秘来客

“咚咚咚……”

急促的敲门声从院门处传来，宁坤吹灭了书房的灯，放下笔，走到了院子里。时候是黄昏，天尚未黑透，但院子里一棵老梧桐树四处伸开的枝头上挂满了黄叶，几乎盖住了整个院子。宁坤走在梧桐树下，仿佛走在黑漆漆的胡同里。

晚秋的北京早晚温差大，他穿着单衣刚走了几步，就觉得浑身发抖，忍不住打了个寒战。

一片黄叶从邻家院落飘了过来，穿过梧桐树杈向下坠落，在他头上盘旋了一会儿，落在了他身旁的花圃里。

门外的人并没有听到脚步声，不晓得他们要找的人已经站在了门板后面。宁坤站在那里，隔着门缝仔细看了看，只见门外站着个体面的胖汉，约莫四十岁。那胖汉戴了一顶西瓜帽，帽子眉心处镶了一块和田玉。宁坤沿着他的帽子向下看，发现他的长衫是云锦织就的，鞋子是出自南城老王家。

他脸色铁青，眉心紧蹙，仿佛遇到了泰山压顶的大事。他身后站了两个三十出头的汉子，尽管穿着便衣，但是从站姿可以看出，他们多半是侍卫出身。他们腰里别着短刀，右手放在距离刀把不远的地方，非常警觉。

宁坤从三人的状态以及衣着大致猜出了他们是宫里办差的人，于是放松了警惕，干咳了声道：“请问有何贵干？”

“宁坤宁含章大人在家吗？”胖汉的声音不大，但是语气很重，气势比较压人。

宁坤并没有开门，依然不确定门外人的来意，小声说道：“下官就是宁坤，不知找我有何事？”

汉子从腰里掏出一块令牌，在门缝旁晃动了一下道：“内务府的，有些事要请教下大人。可以进去吗？”

“是公事还是私事？”宁坤对他们依然有戒心，不敢轻易开门。

那汉子本就很着急，气得想骂娘，不过他还是忍住了，冷笑了下道：“是私事，也是公事。”

“公事咱们去刑部衙门说去，至于私事吗，下官为朝廷办事，没有私事。”宁坤言语铿锵地说，“咱们明天刑部见吧。”

“你一个小小的刑部员外郎，竟然敢用这种口气跟内务府的人说话，活腻了吧？”汉子气得双手青筋暴出，咬牙切齿地说，“我是奉恭亲王的密令来请大人的。试问大人，这是公事还是私事？大人有几个脑袋，敢摆这么大的谱儿？别说你，就是刑部尚书，在恭亲王面前，敢喘大气吗？”

一听是恭亲王的人，宁坤吓出了一脸的冷汗，原本冷得发抖，如今觉得浑身燥热。他赶紧赔笑道：“哎呦，您不早说，我哪知道您是恭亲王的人啊。”宁坤赶紧将门打开了，胖汉走了进去，他身后的两个侍卫依然站在门口。

走在院子中，脚踏黄叶，胖汉眼神游移不定，到处乱看。走在梧桐树下，四周一片幽深，屋子里也没有点灯。家里无鸡犬，连仆人洒扫做饭的声音都没有，如墓地一样安静。胖汉立即停住了脚步，站在了树荫下。宁坤很紧张地看了下他道：“大人请啊。”

胖汉仔细打量了下宁坤，只见眼前的这个人不过是个三十出头的后生，衣着单薄，身体消瘦，个子很高。他双眼不大，但是眼神坚定。胖汉笑了笑道：“宁大人年轻有为啊，才这么年轻就混到了五品，不简单。”

“保祥大人，咱们来书房聊。”宁坤赶紧将那人请到了书房门口。他匆忙地先走了进去点好灯，随后很恭敬地请胖汉往里去。

“宁大人，”胖汉自我介绍道，“我叫保祥，是恭亲王家的奴才，目前在内务府当差。近日，军机处出了一件大案，由于事情太过复杂和蹊跷，所以不想通过刑部直接查。王爷的意思是，让我物色个能干的人，秘密调查。”

“保祥大人，别一口一个宁大人的，我字含章，叫我含章就好了。”宁坤很客气地说，“下官不过是个办差的，没什么大人不大人的，叫得我心虚。”

保祥淡淡一笑道：“我听说宁……呵呵，宁大人是个识时务的人。王爷的事儿，你肯定会尽力办吧？”

“尽力倒是应该的。不过，我有一事不明。保祥大人，王爷是军机处领班大臣，又统管宫内的各种事务，他直接调动刑部就好了，为何会找我这么一个微不足道的人呢？”

保祥笑道：“刑部的人我都查了一遍，发现也就你能接这个活。一方面你口风紧，不会乱说。另一方面，你进入刑部以来，一直专做京城内的盗贼案，三年破了百起大小案件，把五十多个蟊贼送进了大牢。如此能干，我当然要用你了。再说，王爷破案要紧，直接用刑部可就慢了。大人的手段我多有耳闻，所以才找到了你门上。”

“莫非军机处少东西了？”宁坤笑了笑道，“王爷亲自抓宫内的安全，军机处不至于进了盗贼。少个把东西，拷问下下人不就知道了？”

“你果然聪明，的确少东西了。如果拷问下人能找到盗贼，我就不会来找你了。”

保祥叹气道，“从洒扫的太监到传信的小童，凡是能出入军机处的人，我都拿来拷问了一番。这帮人也奇了，宁死也不说。军机处毕竟是王爷的天下，这帮人再怎么也是王爷的人，所以我不敢弄死他们。可是，放了他们后，这依然是个无头案，最终王爷还是要怪罪到我头上。”

“于是，你就找到了我，让我帮你查案？”宁坤摆了摆手，似笑非笑地说，“保祥大人，他们不招也不能怪你。对他们来说，这样的事弄不好就要杀头，甚至灭族。他们不招也是正常的。”他犹豫了半天道，“没有王爷的直接命令，我不敢擅自查。您还是问问刑部尚书吧。”

“宁大人果然很小心，”保祥冷冷地说，“的确是王爷的命令，王爷在我推荐的人中，直接圈了你的名字。你就放心查吧。”

“我一个人，没有帮手，也不方便查。”宁坤不想接这个活儿，笑了笑道，“还请大人在王爷那里再推荐下别人。”

“呵呵，”保祥冷笑道，“这事你干也得干，不干也得干，你跑不掉的。如果你爽快点，没准我会在王爷那为你美言几句。如果你再扭扭捏捏，我可就不客气了。至于帮手，我从内务府给你调人，你要几个，我给你配几个。”

宁坤自知无法推掉这个差事，只好硬着头皮接。他提出条件道：“我必须看到之前查案的所有公文。另外，我必须看到军机处所有人的履历。”

“这个，”保祥犹豫了一下，随后说道，“我回去请示王爷，力争让你都看到。这是一级机密，王爷未必给你看。不过，这个案子实在是重要，所以王爷也可能会放宽些，让你全部看到。”

“既然如此，”宁坤笑道，“请大人将军机处到底少了什么告诉我吧。”

保祥走到窗边，透过窗户缝向外看，宁坤从他小心翼翼的样子知道他怕人听到。“大人放心，这个小院里就住了我一个人。”

“哎呦，大人连个仆人都没有？”保祥打量了下他，微笑道，“这院子是祖上的？”

“是的，我祖上是镶黄旗的包衣，随顺治爷进京不久分得了这个小院。”宁坤略有伤感地说，“家门人丁不旺，如今也就我在这里了。”