光绪三十四年十一月，身体一直在恢复的慈禧太后突然病危，当月十五日傍晚去世，就在她去世的前一天，光绪帝先一步驾崩。一帝一太后两日内先后去世，大清朝也行将入木。关于慈禧去世的传闻很多，不过多见于野史，正史反倒记载有限。只记载她去世于中南海仪鸾殿，临终留下了妇人不得预闻国政的遗训。不过再留什么遗训也不管用了，慈禧去世之后，飘摇的大清国只坚持了三年，裕隆太后（光绪帝的皇后）没有她姑姑慈禧那么好的命，大清国倒台，她的太后地位也跟着倒台。

当然了，清朝末年发生的一系列事件都不是我要关注的内容。我只关心慈禧去世前的那一段时间，身体渐好的老太后怎么说不行就不行了。用宫里人的话讲，老太后的身体日渐康健，进入十月（农历）之后突然转危，不出几天便不治崩天。

光绪三十四年的万寿节成为我关注的重点，这就是一个分水岭，万寿节前后的慈禧身体状况迥异，从之前的健康状态直接就病入膏肓，半个月不到的时间便一命呜呼。变化之快不得不令人产生联想。

我和小顺子开始寻找那一时期太医院的记录，期望能找到当时给慈禧开的药方。可惜这方面的记载并不多，残存的几张药方也仅是保健的方子，没有参考价值。不过在一堆零散的史料中发现了意外收获：几张万寿节时番官进贡的礼单。

慈禧最后一个万寿节过的还算比较隆重，虽比不上六十大寿那么风光，但也是八方朝贺、百官共庆。各省的总督、巡抚、在朝的各路大员纷纷进贡。发现的这几份礼单肯定不是全部，不过也是观一叶而知秋，礼品之丰富珍贵令人咋舌。

盛京将军礼单：释迦摩尼三世佛镏金佛像三座、金饰玩物一百件、百年老参三十斤、萨满教法器三件、佛门法器三件…

两广总督礼单：檀香佛珠十串、法国掐丝珐琅钟两座、南洋上好烟丝五十斤、普洱茶饼五十斤、紫檀欢喜佛一座…

伊犁将军礼单：痕都斯坦玉玉碗一对、金丝玉欢喜佛一座、和田玉玉如意十支、天山雪莲二十斤、和田白玉观音一尊…

无论是哪一个封疆大吏，不管办事能力如何，在送礼这件事上谁都不含糊，随便一件都是价值连城。可以说下了血本。如此贵重的礼物，哪像是一个危机四伏的国家该有的？只能用回光返照来形容，无论是大清国还是慈禧本身，都在进行着灭亡前的最后的疯狂。

这份长长的礼单引起了我的注意，无论是那一份礼单，都有一定分量的宗教礼物，佛珠、佛像、各种法器都有。可见对于慈禧太后信佛、信萨满这一点，各路大员心里都有谱，礼物的选择上也是煞费苦心。这份礼单跟我们摘录的种种记载相吻合，慈禧信奉萨满教这一点是毋庸置疑的。那么雕漆脸谱作为萨满教的用具之一，极有可能是在这种背景下进宫的。

盛京将军进贡的礼品引起了我更大的注意，因为礼单中记载有萨满教法器三件。究竟是什么样的三件法器，单子上没写明，暂时搞不清是不是包含雕漆脸谱在内。我查阅过关于萨满教的相关资料，在众多的萨满法器中，神衣、脸谱、手杖为最常用的三件，木制法器一直是萨满教的主流。

这个发现令我兴奋不已，不出所料的话，雕漆脸谱很可能就是当年进贡的三件法器之一。雕漆脸谱以进贡为名成功进入紫禁城，并得到慈禧的喜欢，成为陪伴其左右的一件玩物。雕漆脸谱随即在某个晚上发生了异变，慈禧太后中招病倒，直至去世。

那么这件脸谱（准确地说是两件）是如何混进宫的呢？盛京将军吃了雄心豹子胆敢把如此诡异的东西进献给慈禧太后？他不想活了？紫禁城守卫森严，进贡来的礼物必然要通过层层把关、层层安检，这么鬼道的脸谱会漏网？单凭雕漆脸谱的一脸凶相，就不可能通过第一层安检，更何况同样严格的安检还有好几道，怎么可能层层漏网。再说了，给慈禧太后进献的礼物不计其数，偏偏雕漆脸谱能放到太后身边？

一系列的疑问还有待开解。

雕漆脸谱我接触过不止一次，并非短暂的接触就能致人昏迷，需要整晚上的近距离接触才有可能发生异变。也只是有可能而已，最近的实验屡次失败，证明雕漆脸谱并非每晚都能致人昏迷。做实验的专家们已经在怀疑雕漆脸谱是不是真的能异变，我和柳师傅的遭遇或许只是偶然，没有直接的证据表明跟脸谱有关。以慈禧太后的身份，总不会天天抱着两只脸谱睡觉吧。

我又想到了另外一种可能：两件雕漆脸谱是以“一支双开牡丹花”的名义进贡进去的，后来牡丹花变成了两只脸谱，慈禧太后受到惊吓，继而因惊吓过度病倒…

事情至此越来越清晰，缺少的只是一剂催化剂，将所有的线索催化，进而催化出事情的内幕。

我又查阅了一些盛京将军的资料，当年的盛京将军名叫赵尔巽，正蓝旗人，就是他给慈禧太后进献的寿礼。令人生疑的是赵尔巽在送完寿礼之后便调往四川任四川总督。这其中是不是有什么联系？

我继续查找关于赵尔巽的资料，真就从一些零散的记录中找到了一些关于寿礼的记载。当然这都是小顺子的功劳，他的阅读量着实惊人，硬是从书山字海中拣出了一些线索。事情能查到这一步，每一条线索的取得都建立在大量的阅读基础之上。因为关于赵尔巽这份礼单的记载实在太少了，每一条线索的取得都建立在数以十万字计的阅读量的基础上。我自认为没有那么大的耐心和毅力，如果没有小顺子，我不可能完成这么大的阅读量。

赵尔巽进贡的寿礼自奉天（也就是今天的沈阳）出发，经山海关入关内，再经天津向西直奔北京。此时的天津聚集着大量的洋人，租界一片接着一片，满清对天津的控制力有限。送寿礼的车队在天津出事了，遭遇到了变法激进派和立宪激进派的伏击。资料上的记载很简略，只说“遇叛党作乱，武力除之”，寿礼终归没有被抢走。

事情至此，整件事的轮廓已在我脑海中建立，晚晴一段不为人知的秘密逐渐浮出水面：寿礼在天津被掉包了，雕漆脸谱混进了寿礼之中，一场暗杀慈禧太后的绝密计划正在实施…