大清国经几年战事，国库空虚。为弥补亏空，各地的税赋大幅增加。
各地官员为完成任务开始横征暴敛，因此腐败之风日甚，百姓苦不堪言。强压之下，官民纠纷越来越多，官逼民反的事情也时有发生。
地方官员为一私之利，对朝廷多报喜不报忧。
官员腐败，律法便形同虚设，刑讼案子堆积如山，刑部疲于应付。地方官员与京官互相勾结，借机敛财。因而，凡不是道光皇帝严旨查办的案件，全都能拖则拖，能压则压。
易州庄家的陈年旧案，三年前经御史参奏，已复查过一次，早已具结封存。经手的官员，都收受过江仁轩的贿赂，不是道光皇帝亲自下旨查办，谁也动不了。
惠亲王虽不大过问朝政，却深知其中的奥妙。他将亲兵派出救人后，即刻进宫，向道光奏报庄家的冤案，并历数江仁轩如何罔顾国法，滥用私刑，勾结匪类，贿赂上官……等罪行。
道光本来也不愿管这些事情，他向来是一个宽于待己，也体恤臣子的皇帝。民贫国弱，俸禄微薄，大家做官都不容易，办些错案，捞些银子，没什么大不了的。水至清则无鱼嘛。
可是惠亲王奏报江仁轩所涉罪行时，道光一一数着，竟有十条之多。
一个品阶低下的通判，竟目无国法，胆大枉为到令人发指的地步。纵然道光再好的忍耐的力，此时也压不住满腔的怒火。
道光龙颜大怒，命惠亲王亲自领办，穆彰阿协办，会同六部九卿，将易州庄家的冤案严查彻查。
易州这个案子，穆彰阿是知道的，当年复查时他受人请托，从中斡旋过，也收受不少好处。
他没想到，多年过去，这个案子又翻出来，而且落到惠亲王手上。
惠亲王对任何事都不上心，却为一宗陈年旧案，去皇上那儿请旨，并且亲自领办。
能搬动惠亲王，来头定然不小，弄不好要掀起一场轩然大波，不知有多少官员要摘掉顶戴花翎。
穆彰阿领旨后，不敢稍有延怠，火速召来当年办案的主要官员商议对策。
那些官员并不以为然，认为穆彰阿太过小心了。
“这件案子已办成铁案，庄家的人也已死绝，派谁去查都不必担心。”
“惠亲王不懂刑讼，他受人之托，做做样子罢了。大不了把卷宗找出来，勘对一遍，结果该如何仍是如何，谁也翻不了案。”
穆彰阿道：“你们说庄家人早死绝了，是谁多管闲事，告到惠亲王那里去的？”
“是否江仁轩那边起了内讧？”
“要是如此可很麻烦，经手此案的人最知道底细……”
“派人通报姓江的一声，让他尽快查出谁上告的，从源头压住不就行了？”
穆彰阿道：“只怕惠亲王手上已经有了证据，老虎不发威，你们真当惠亲王是病猫吗？老夫瞧着他的劲头，只怕要决心查办到底。”
“请中堂大人设法拖住惠亲王，我等速去消灭证据。”
“消灭证据是必须的，姓江的留着终是祸害。皇上下旨时，历数了他十大罪状，其中有一条‘贿赂上官’关系到诸位，你们掂量着办吧。”
众官员见穆彰阿说出这种话，知道此事非同小可，便都惶惶不安起来。
穆彰阿自以为起得早，哪知更有早行人。他暗示手下官员去把江仁轩做了，给惠亲王来个死无对证。可是等他的人赶到涿州才知道，惠亲王早已动手，在涿州拿人抄家，江仁轩被押在州衙监牢里，只待圣旨一到便解送刑部大狱。
惠亲王的亲兵抄了江仁轩的家，搜遍江家，没有找到邵知理和庄若兰。审问江仁轩后才知道，江晨把他们放跑了。
江晨被若兰剪去了命根子，幸好他家的亲戚妙手回春，得以保全性命。
江晨醒来后，抚今追昔，痛不欲生，道：“怎么会是这样？若兰，你为何如此狠心？你是成心不和我过下去吗？”
张氏道：“儿子，你的命苦啊，让你遇上这样心如蛇蝎的女人。”
江晨摇头：“我知道若兰不是那样的人……”
“你都这样了，还替她打掩护！娘看她定是狐狸托生的，生了一副好面孔，怀揣着一颗禽兽的心。”
“若兰呢？你们把他如何啦？”
“她把你害成这样，你还想着那个小娼妇干什么？娘千刀万剐了她也不解恨！”
“也不能全怪她，都是儿子太性急……我怎知她的脾气如此刚烈呢！”
江晨想起若兰到江家之后，除了床第之欢，时时温存贤惠，浅笑盈盈。作诗写字，刺绣女红，样样拿得起放得下。这样美丽聪明的女子，他怎能恨得起来呢！
他太爱若兰了，别说把他的命根子剪去，便是拿走他的命，他也不恨。
三天过后，江晨的伤口渐渐不那么疼了，精神也好多了。他看到张氏一个人忙里忙外，感觉很奇怪，便问：“娘，下人们呢？怎么只见你一个忙活？”
“出了这种事，传出去江家的脸往哪儿搁？下人们让你爹都打发走了。”
“他们已经知道了呀？”江晨总感觉哪儿不对，很是怀疑母亲的解释，道：“若兰呢？你把她叫来，我要问清楚她因何这样对我。”
“别找了，你见不到她了。”
“我一定要见她，不让我见她，我便死给你看。”
江晨打翻了饭碗，再不肯吃一口饭。张氏没办法，道：“你父亲把她锁到了熏房里，已经过去三天，想是饿死了。”
“娘，我爹糊涂，你不能糊涂啊。别说儿子没死，便是我死在她手上，自有王法处置她。你们要是害死她，我们一家还能活吗？”
张氏恨声连连：“死便死，大不了我赔上一条命，反正不能让她好过。”
江晨见母亲固执，强忍住痛，挣扎着爬下床，挪步进了熏房。
江晨见熏房里不光若兰一个，还有邵知理。两个人已经奄奄一息，见有人进来，连抬头看一眼的力气都没有了。
江晨看到此景，心里“咯噔”一下，瞬那间便猜出父亲的用意了。
这是要把他们两人全饿死啊。虽说若兰伤害了他，父亲心生仇恨，可也不至于要他们死啊，何况邵知理是无辜的。
难道其中还有什么不可告人的秘密？
张氏扶着江晨坐下，江晨要她快去端来热水。
知理和若兰喝了水，缓过一口气。江晨问若兰：“若兰，我对你用强固然不对，可是你下手也太狠了些，这要我今后还怎么做人？”