知理不知他为何有此一问，迟疑半晌方才说道：“是有这个说法，不过……”

江晨急道：“不过什么？是天门和年龄相差太大，不宜婚配吗？”

知理含笑道：“待年媳只是当年的权宜之计，这里面有些曲折，恕我不便明讲。我们是将若兰当女儿待的，若遇到好人家，她总要嫁出去的。”

江晨大喜，跪倒磕头道：“叔叔婶婶在上，请受晚生一拜。”

知理慌得要拽起他道：“江先生，你这是做什么？我们可受不起，有话快起来说。”

江晨道：“晚生不怕难堪了，直说吧，我要向您求亲，我要娶庄小姐。”

知理和严氏对视一眼，暗暗点头，江晨果然是为此事忙碌的。只是，这也太仓促草率了吧，哪有这样提亲的，怎么着也得找个媒人来提亲才合规矩哪。

江晨不是不懂规矩，只是事发突然，他怕夜长梦多，好事难成，便欲急于把亲事定了。

原来，刚才仆人捎话来，说他不去考试可以，要娶庄若兰万万行不通。若他一意孤行，父亲便吊死在家里。

江晨罢考已令江仁轩失望至极，更令他骇异的是，让江晨鬼迷心窍的竟是庄大财主之女。

这便是世人常说的因果报应罢。

江家的希望全系于江晨一身，这一次罢考，又得过三年才能再试，谁知道三年后会出什么变故？

与自己造下的孽债相比，江晨的功名反而不那重要了。尚未婚娶呢，报应已经来了，如果把庄若兰迎进家门，谁知道后面还会有什么祸害。

江仁轩不敢声张，只令仆人悄悄去石头城，好言相劝，务必把江晨找回来，再作打算。

仆人便把江仁轩的意思转达给江晨。

江晨闻听父亲不追究罢考的事情，正以为得逞，又听仆人说若他要娶若兰，父亲便寻死。这一手软一手硬的，让他大为不解，便问其中的原故。

仆人说：“老爷打听过了，庄若兰是邵家买来的待年媳，你尚未婚配，如此没脸没皮赖在邵家，上赶着要娶有夫之妇，他还有何颜面活在世上。”

江晨还真不知道有这一茬，回想天门每晚睡在若兰房中，才恍然明白其中的因由。

那仆人又道：“老爷还说了，邵家的公子做过皇子的伴读，邵家和中堂大人穆彰阿也有渊源……邵家你惹不起，趁早收了非分之想。”

江晨心凉了半截，不由暗暗叫苦，眼瞧着秋闱耽误了，意中人又可望不可及，自己竟做了一件天大的蠢事。

江晨打发走家仆，心里仍是割舍不下庄若兰。

邵知理的话将他一颗冰凉的心暖过来，令他顷刻间有了失而复得的惊喜。他害怕稍有延怠，父亲若真以死相逼，闹将起来，他便不好筹措此事，情急之下，因此当即求亲。

知理和严氏见他家中仆人寻来，两人在外面嘀咕半天，似有隐情，而他转向回来便亲自求亲，心中不免疑虑。

严氏道：“江先生，婚姻大事，要由父母之命，媒妁之言来定，你这样做我们可不敢答应。”

“婶婶说得是，晚生如此鲁莽的确不甚恭敬，只是事出有因，晚生情非得已，才出此下策，望两位作主成全。”

知理摇头道：“我听你家仆人说，你放弃了今年的秋试？是为了若兰吗？做父母的没有不望子成名的，你这样任性，岂不伤了父母的心？这桩婚事便是我们同意，你父母未必容得下若兰，你还是趁早收了心吧。”

江晨急道：“晚生直说了吧，家父对晚生的功名并不怎么热心，只是打听到你们邵家是名门望族，又颇得圣眷，贵公子做过皇子伴读，庄小姐若真是待年媳身份，家父怕晚生不知轻重，闹出笑话，因此才催晚生回去。”

“是这样啊？令尊大人多虑了，我们邵家算不得名门望族，如今下野还乡，与寻常百姓并无两样，只是若兰身世颇苦，虽说我们视若己生，仍是与你们家门户不对。这件事你回去和父母商议妥当，请了媒人来，我们断无拒绝的道理。”

任江晨再三哀求，知理坚决不松口，后来索性冷了脸将他赶将出去。

江晨没办法，回到涿州城，并不敢回家，怕被父亲锁起来脱不了身。

他那两位好友已考试回来，江晨便住到好友家里，三人坐在一起想主意。

两位好友见他弃了科考，专心筹谋亲事，知他动了真情，都很感动，便有意成全。

一位说：“江兄，你这件事做得太过操切，一家有女百家求，虽说庄小姐是邵家买来的苦孩子，可是进了邵家门，便是邵家人。人家即然说当亲生女儿养，你便要万分重视。哪有亲自上门开口提亲的？邵家老爷是在京城做过官的，你让人家的面子朝哪儿搁？”

江晨道：“愚兄不糊涂啊，只因秋闱这件事，和庄小姐童养媳身份这件事，搅和到一起，家父气恼不过，欲要以死相逼，我便想给他来个先斩后奏，生米煮成熟饭……谁知邵家起了疑心，怕庄小姐今后受委屈，死活不答应。”

“江兄，还说不糊涂，生米煮成熟饭也得有锅啊！即使邵家答应了这门亲事，你往哪里娶庄小姐？不还得回府上去住吗？不说服尊大人，这事万万成不了。”

江晨赌气道：“我便在石头城租房子住就是。”

“你这是要把庄小姐当外室对待呀，那邵家更不会答应。”

“你们说如何办才好？”

“江兄堂堂一个贵公子，降尊纡贵娶一个别人的童养媳进门，传出去江家在涿州可真没法立住脚，怪不得令尊恼羞成怒。你要真想成此好事，只能瞒天过海”

“怎么个瞒天过海？贤兄快快讲来。”

“一要瞒令尊，你回家好生给令尊服软认错，由你母亲出面，慢慢消磨，只说纳庄小姐为妾，婚事也不用大办。邵家嫁童养媳，想来也不希望张扬，这事容易说通。邵家那边也瞒着，就当正室夫人提亲，江兄以为如何？”

江晨道：“只是委屈庄小姐啦。”

“算不得委屈，她再好也抹不掉童养媳妇的出身。再说了，什么妻妾贵贱的，皇上的偏妃贵人生了儿子照样做太子。凭庄小姐的身世，她定然不会争那个名分。只要你和庄小姐情投意合，一切都好说。”

江晨点头道：“有道理，我便照着做。”

江晨当即回府，给父亲磕头认错，多说好话，先将江仁轩的的怒火平息了。接着便去请母亲从中劝和，少不了上演一出苦肉计，绝食哭闹，寻死觅活。母亲心疼儿子，想反正是纳妾，别人家还有把窑姐娶回家的呢，庄若兰只是担了个童养媳的名，也不算什么丢人的事。

江晨的母亲去劝江仁轩。江仁轩瞧着儿子这些日子茶饭不思，喜怒无常，心里也不是滋味。

但是要把庄若兰娶进门，他是绝不肯答应的，莫说正妻，纳妾也不行。抛开童养媳的名声且不说，光是当年那桩冤枉官司，他想起来就够胆战心惊的。

江仁轩唉声叹气，只怪自己做下的孽，得了报应，偏偏让江晨遇见庄大财主的女儿。