沈王氏一生含辛茹苦，勉力支撑，行到此处，精疲力竭，一口心气泄尽，无疾而终，恰到好处。只是时间节点选得太巧，令人困惑而已。

众人七手八脚，将沈王氏移到她住的那屋里，然后聚到一起，商议两桩丧事如何办法。

一家人沉浸在悲伤之中，没人注意到，天门像是被什么引领了一般，独自出了邵府，目不斜视，顺着马路，径直朝西走去。

三更半夜，街上空无一人，天门边走边念着：“此时相望不相闻，愿逐月华流照君……”

要说街上空无一人也不确实，还有一个身影蹲在墙根，见天门出来，便贴着墙，一路跟踪，直到离邵府很远了，才快走几步，上前抱起天门，捂了嘴，拐进小巷中去了。

这人不是别人，正是欲加害天门的乔头。

他应允穆彰阿要夺天门的命后，苦于没有机会得手，便每晚在邵府门前蹲守。

乔头想，他和天门熟络，而且天门对他并不抵触，只要天门在晚上出来玩耍，很容易便可哄骗上手。到时不管有没有看见，只要把事情办利索，他便远走高飞，从此不和穆彰阿再有瓜葛。

这晚上果然让乔头逮到了机会。

乔头抱着天门，一路急行，慌不择路，也不知走到了哪里，只见前面有一条宽阔的大河，心想，就在这里吧。

乔头放下天门，喘了半天气，等歇得差不多了，便拖着天门朝河岸走去。

天门说：“乔管家，你要杀我吗？”

乔头道：“天门少爷，不是我要杀你，是穆彰阿要你死。你不死，我交不了差，我全家怕是也没有好下场。天门少爷，不管你是神是仙，千万别怪我，要怪就怪穆彰阿太无人性！”

乔头说完，抱起天门向河中丢去。

天门被乔头丢进河中，河是护城河，水流不急，却极深。天门不识水性，在昏暗的水里上下沉浮，眼看着小命不保。

乔头在河岸上，冲着河中的天门跪下，用足力气，磕了三个响头，将头磕出血来。磕完头，最后看一眼黑漆漆的水面，转身消失在黑夜里。

夜里的河水冰冷，天门被冷水一激，接着再呛几口水，由里到外不胜其寒，拼命挣扎几下，便失去知觉，朝水底沉去。

这时，只听“扑通”一声，一个黑影跳进河里，像鱼一样灵活地游过去，钻进水中，找着天门，将他拖了上来。

那人提着天门的双脚，将他回头朝下使劲拍打，不多时，天门“哇哇”狂吐几口河水，便悠悠地苏醒来。

那人放下天门，累得坐在地上，说道：“天门，你认得我吗？”

天门冻得缩成一团，仰头看了那人一眼说：“认得，你叫曾国藩。”

黑夜沉沉，曾国藩怎么会出现在护城河边？

他不止这一天在这里，而是经常在更深人静时来到此处。

原来，曾国藩去年参加散馆考试，谋了个翰林院检讨的差使，前程眼瞧着走好。曾国藩在京城立住了脚，便将九弟曾国荃也叫来，让他在京城安心读书，准备谋个功名。

九弟来后，加上他的妻子和两个孩子，一家五六口人，挤在租来的民房里，生活十分拮据。

到了道光二十一年，因为两个孩子和九弟先后染疾，曾国藩已是山穷水尽，腾挪不开，全靠借钱度日。

从一月到五月，不到半年时间，曾国藩先后数次写信回老家告急，可是曾家人口众多，家里也非常窘迫，并无支援。到了六月，反而因为家中经济危急，他在京里借了几十两银子寄回去解困。

曾国荃的病总是不见好，每日服药，又没有好的食物，身体越来越虚弱，曾国藩看在眼里急在心头，却毫无办法。

有一天晚上，他经过护城河，见有人夜钓，便受了启发，也做了钓竿，到夜深时去河边钓几尾鱼供一家人食用。

这晚，曾国藩又来护城河边，架竿下钩许久，只是不见有鱼上钩。偏偏这天儿子甲三吵着要吃鱼，曾国藩钓不到鱼便不肯回家。不知不觉过了子时，仍是一无所获。

曾国藩正觉得奇怪，忽然听到岸上有人说话，细听却是穆府管家乔头的声音。他大为骇异，心想这大夜里的他来此做什么。

曾国藩怕乔头撞见，两人都难免尴尬，便矮下身子，顺着河坡悄悄朝远处躲去。

后来便眼见着乔头扔了一个孩子下水，曾国藩吓得趴在树后，一吭不敢吭，直到乔头走远，才缓过劲来。

曾国藩一下想到丢失的霓儿。以为定是乔头对穆彰阿不忿，藏匿了霓儿，直到如今看风声过去，要杀人灭口。

穆彰阿是他的老师，明年他正有一机会再上层楼，少不了老师伸手扶持，如果能救回霓儿，可是一件讨穆彰阿欢心的好事。

曾国藩是南方人，自幼水性甚好，当即便跳进河里把人救了上来。