穆彰阿谢恩完毕，道：“英军攻到大沽口，并非冲皇上而来，全因林则徐禁烟太过操切，激怒英人，可派人与英人谈判，以将林则徐撤职查办换英撤兵，即可消除战祸。”

道光明白这是要拿林则徐当替罪羊。左思右想，竟然找不出林则徐半点瑕疵，要撤林则徐，心有不忍，于是色厉内荏道：“朕召你们来议事，只字不提如何对敌之策，却要先撤禁烟功臣，就不怕天下人议论吗！”

穆彰阿道：“皇上圣明，目下讲和只是缓兵之计，先把英军劝退，保京城平安，余下的事情再从长计议。”

道光看向惠亲王：“你的看法呢？”

惠亲王因心系庄若兰，每日精神恍惚，并不管国家大事，平日也少在军机处露面，今日是皇上下旨要他参与议事，他才前来应付。听道光问他，蔫蔫地道：“臣弟不懂军事，一切全凭皇上定夺。”

道光气得直“哼哼”，道：“大清江山并非朕一人的，你也是爱新觉罗子孙，关系社稷存亡的紧要关头，你意是如此姿态，真是岂有此理！”

惠亲王道：“放着安生日子不过，打打杀杀的劳民伤财，何苦呢。”

道光孤立无援，不免心灰意冷，叹息一声道：“罢了，罢了，息事宁人吧，你们看派谁去和英人说和。”

穆彰阿道：“臣以为琦善大人能言善辩，非他不可。”

众大臣附议，一齐推举琦善。

道光默许，说道：“议议说和的条件吧。”

穆彰阿道：“即然所有的事端全因林则徐而起，将林则徐撤职查办，毋庸置疑是第一条。仅是查办林则徐恐怕英人不会答应，通商的事……”

惠亲王急着回家补觉，道：“本就不该封锁口岸，与洋人通商有何不好，多少好玩意儿不都是洋人贩卖过来的，他们想通商就许他通商是了。”

道光目光射向惠亲王：“这是先帝定下的规矩，不和洋人通商，你难道忘了吗？”

“皇上，臣弟没忘，可是那条规矩早已名存实亡了，何必自欺欺人呢。当下最要紧的是保住江山稳固……”

道光不耐烦地摆手道：“你先回去歇息吧。”

穆彰阿道：“惠亲王的话不无道理，如今兵临城下，京城一片恐慌，当务之急是先退了英军再说。”

道光说道：“拟旨吧，命琦善为谈判大臣，许以英人两个条件，开放口岸，准许通商，查办林则徐。”

英军一路北征，虽然到了大沽口，实则已近弹尽粮绝，若此时朝堂上有诤臣坚持一战，英军肯定不堪一击，逃之夭夭。

林则徐在广州，获知朝廷决议后，不由得仰天长叹，老泪纵横……

才数月的时间，穆彰阿的运势陡然一转，由丑闻霉运缠身，重归春风得意。不仅实现整垮林则徐的心愿，而且把心腹琦善推了出来。

此时还有一个更大的好消息，他的儿媳果然如天门所说，已有孕在身，再过几个月便可得麟孙之喜。

穆彰阿对天门是五体投地，敬畏交加。眼瞧着孙儿将要出生，不知为何，这些日子，每到半夜似有乌鸦在花园的树上哀鸣，醒来细听又听不到。早晨起来让乔头去察看，也未见有乌鸦在院中筑巢。

他生怕中途生变，决定去请教天门。

穆彰阿借口探视邵如林，亲自登临邵府。

邵如林正在昏睡，穆彰阿将一支长白山老山参搁在床头，和知理说了几句关心的话，问道：“天门呢？可曾下学回来？”

“回中堂大人，天门在教响地识字。”

“我想见见他，把他叫过来吧。”

知理把天门叫到穆彰阿跟前。穆彰阿笑吟吟地道：“天门，在上书房读书可好？”

“好。”

“哪个阿哥读书最用功？”

“都用功。”

“皇上有无亲视学堂？”

“去过。”

“皇上对哪个阿哥最关心？”

知理在旁听出端倪，他知道穆彰阿善于钻营，以前因皇上看好大阿哥，便有意交好。如今大阿哥不在了，未来的皇储，自然便在剩下的三个阿哥中间，他这是要揣摩圣意，有的放矢，为将来布局。

天门道：“做父亲的对儿子们都关心。”

知理暗自点头，心说儿子真是长大了。

穆彰阿没有得到有用的信息，脸上却并无失望之色，道：“天门，爷爷再请教一事。这几日每到夜里，我总是感觉有乌鸦在花园里叫，你来说说究竟为何？”

“你是要鸟儿不叫吗？”

“爷爷不是这个意思，是感觉有乌鸦叫声，其实并没有。”

“为什么？”

“爷爷在问你呀？”

天门抬头瞧着穆彰阿，手不自觉地捏着胸前的扳指，搓弄几下，说道：“你家里要死人了！”