简雷在一旁急得手足无措，又不知道该说什么，只得望着陈子阳。

陈子阳说到：“这什么话？赶你走？我们为什么要赶你走？这么多弟兄都能养活，难道就多你一个吗？现在让你出去读书，就是想让你以后能更好地帮我们，能更好地替影蜃做事。我经常给你讲三国的故事，那么现在我问你，对于孙吴而言，到底是当年的‘吴下阿蒙’贡献大，还是后来的那个笃志不倦，‘白衣渡江智擒关羽’的吕蒙贡献大？”

周朝桂眨着眼，立马答道：“当然是后来白衣渡江的吕蒙厉害了！”

“是啊，同一个人，不读书就是吴下阿蒙，只能靠天生的一点聪明和蛮力做事；而读了书之后，就能想出白衣渡江之计，胜得了那武圣关羽。你现在才十六岁，正当学习时。虽然以前没怎么读过书，但以你的聪明勤奋劲儿，这都不是问题。而且我不需要你拿什么学位，不需要你读出什么名声，也不要你读成什么大学问家，我只要你扎扎实实学到有用的东西，能学以致用、拓展知识、开阔眼界，培养出正确认识思考解决问题的思维模式。你要时刻记住，你学习是为了将来回到会里做事的，你要学习一切可能以后对会里有帮助的知识，永远记住这一点。”

“形元，我明白了。那您准备送我到哪儿读书呢？”

“美国纽约的哥伦比亚大学法学院。你在那边的一切事物，杨飞云叔叔会找人替你安排好，先在那边学习英语、补习知识、适应生活两年，然后就去法学院。至于为什么要到那么远的地方，以后你会慢慢知道。朝桂，千万不要辜负盘老爷子对你的期望！也永远不要忘记我们影蜃的根基在工作犬犬业。”

两天后，杨府门口停了一辆小汽车，陈子阳、简雷领着乾枢的众兄弟在门口给小朝桂送行。

上车前，周朝桂又回望了一眼杨府，以及朝夕相处的简大哥与陈叔，终于没忍住憋了许久的眼泪，哇的一声哭了出来，一头跑过去了扎在了陈子阳与简雷怀里。陈子阳一边搂着小朝桂，一边努力地将眼睛瞧向上方，抑制住自己想哭的冲动。

送君千里终须一别，周朝桂带着十二分的不舍与眷恋上了车，杨飞云也一同坐了进去，关上车门，从车里向众人挥手道别。此行杨飞云将全程陪送小朝桂到美国，并将那里的各项事宜全部办妥后再回国；另一方面，马天慈有个亲哥哥叫马天徒，早年到美国闯荡，现在在纽约唐人街，所以趁这次机会，杨飞云还要去拜会一下，跟他谈谈从浙江出口茶叶到美国的可能性。

与此同时，另一辆马车正在准备中，陈子阳与金断林、穆洪三人，将于午饭后启程前往通州，追查两个巡风弟兄的真正死因。

第二十八章 小意大利与唐人街

海轮响着汽笛驶进了纽约港，小朝桂趴在护栏上惊讶地抬头望着一座屹立在海港的白色庞然大物，从自己眼前和头顶划过，同时更觉得自己的渺小。长这么大，这是他头一次见到如此巨大的东西，很久以后，周朝桂才知道了，原来她的名字叫做自由女神。

码头上，两个黄皮肤的汉子已经等在那里，接过杨飞云与周朝桂的行礼，带他们上了一辆马车。

周朝桂稚气的脸上写满了新奇，一对乌黑水灵的眼睛不断地打量着周围的一切。这里的一切是那么陌生，熙熙攘攘的人群，全是黄头发白皮肤，讲着自己听不懂的言语，路边的房子都跟以前见过的教堂似的，要么就是钢筋水泥四四方方的楼房。

马车拐了个弯，穿过一座牌楼，牌楼上写着几个英文字母Chinatown，渐渐地周朝桂以为自己是在梦里，怎么感觉又回到了中国，黄皮肤黑头发、大褂、毡帽、布鞋、熟悉的祠堂、牌楼，他困惑地使劲揉了揉眼睛。

杨飞云在一旁说：“朝桂啊，快到了。”

马车最终停在了一栋三层小楼前，底层好像是店面，又似乎是办公场所，大门两侧是很大的落地玻璃，透过玻璃能看到里面摆放着几张办公桌，墙上装着两部电话。抬头看，二层与三层之间的墙上，挂着几个汉字“平忠工商会”。

看见马车到达，楼里迅速出来一个穿黑色唐装，敞着扣子，袖口挽起的汉子，脸上斜着一道刀疤。

那人微微弯腰，说到：“叔父正在二楼等你们。”然后做出一个请的姿势。

到了二楼，拐角处有一侍从将他们引进一个房间。

屋里的窗帘半拉着，一束阳光从窗帘中间留下的缝隙里直射到书桌上。桌上摆着一台唱片机，里面传出女声呀呀地唱着：“毛毛雨，不要尽为难；微微风，不要尽麻烦；雨打风吹行路难。年轻的郎，太阳刚出山，年轻的姐，荷花刚展瓣，莫等花残日落山。毛毛雨，打湿了尘埃； 微微风，吹冷了情怀，雨息风停你要来。”（注：此歌为二十世纪二十年代末中国流行的歌曲《毛毛雨》，作曲：黎锦晖、作词：洪芳怡）

听着这歌儿，小朝桂更是恍如隔世，仿佛现在正身处杭州的杨府一般。

一个六十岁上下的男人坐在桌后，头发不多但向后梳得很整齐，戴着眼镜，微显富态的脸上胡子刮得干干净净。一身西装打着红色领带。

杨飞云道：“叔父，我是杨飞云。这是一点见面礼，还望您笑纳。”说完，往前递上一个长匣子。

这个被称为叔父的男人，边接过东西，边说：“马天慈已经发电报跟我讲过了，说有个小孩子想送到这边念书，可是以前没上过学，也不会英语。就是他吗？”

杨飞云赶紧对着周朝桂说：“喊叔父！”（这里的叔父是其所在帮派中对位置较高者的尊称，而非指大一辈者之意，故周朝桂也喊其为叔父。）

虽然人生地不熟，但小朝桂还是朗声喊了一句：“叔父！”

叔父点了点头，“这小孩子不错嘛，长得漂亮，也不认生。叫什么名字啊？”

“回叔父，我叫周朝桂！”

“哦，周朝桂。开始我还以为是马天慈自己的外孙要送过来呢，呵呵。你叫杨飞云，是陈子阳的朋友？”

杨飞云说：“是的，跟陈子阳是发小。因为家父以前跟马老板交情颇深，所以后来家业被日本人抢了后，我就一直在马老板手下帮忙，现在自己到杭州在做茶叶生意。”

叔父说：“虽然我不是青岛的，而且十二岁就到美国这边来了，但是你们家老爷子我是知道的。那时天慈跟我讲，要不是你父亲帮他还了高利贷，恐怕他早被人砍死了。”

杨飞云微微笑了笑，问到：“您跟马老板祖籍都是广东江门的，怎么后来您到了美国，马老板去了山东呢？”

叔父叹了一口气道：“我跟天慈是亲兄弟，在家里我排行老四，他排行老五，另外还有三个姐姐。我四岁那年，父亲得病去世了，扔下母亲一个人拼死拼活拉扯五个孩子。有些乡亲看我们家实在太穷，便叫母亲把我和天慈这两个小儿子给卖了，母亲看着我们哭了无数次，最后死活没舍得。平时给人做针线活儿做得眼睛都快瞎了，实在活不下去时，她甚至去码头像男人一样扛大包，你很难想象一个那么瘦小的女人去干这些，就算是以前我们华人来美国修铁路时，你都不会见到女人干这么重的体力活儿。

后来到我十二岁那年，天慈十岁，我们俩决定自己出去闯荡，赚点钱好让母亲享享福。因为老家台山那边有来美国的传统，虽然在这里也很苦，都是修铁路、农场、挖矿等白人不愿干的活，但赚的总比国内多很多，所以本来我俩是准备一起来美国的。可是阴差阳错，那艘船只剩一个位置，其实那么大条船，不要说多上来一个人，就算多上来十个人也没问题，船老大只是想多讹我们钱，可那时我们哪儿有钱啊？没办法，只好我一个人来到了美国，而天慈跟着人家去跑船，先是到了青岛，最后济南开埠时又去了济南，一直到现在。”

杨飞云听罢说：“叔父跟马老板完全靠自己的一双拳脚打下了这么大的江山，真令我们晚辈敬仰。我在马老板手下做事时，常听他说叔父您在美国这边很不容易，不知道受了多少罪才有今天的地位。”

马天徒道：“我刚来美国时，只有十二岁，先是在三藩市一家华人餐馆里干活。在美华人很能吃苦，为了生存什么活都愿意干，特别是修建中央太平洋铁路时，华人劳工不知道死了多少人。可是当地政府竟然认为华人开的洗衣房、饭馆、挖矿、修铁路、开垦庄园……这些导致了很多他们的社会失业。我到美国两年后，美利坚政府便出台了‘排华法案’，禁止所有中国人以劳工身份移民美国，而且早在排华法案之前，就有法律规定在美华人不得在法庭上作出不利于白人的证词，这等于就是说华人可以任意枪杀、抢劫、侮辱华人，因为我们不可以作证，简直荒唐透顶！我刚来美国时就听人说，有一伙白人一夜之间杀了20个华人，就在三藩市。”