石大捡起绳子钻出人群，还想去追，可是看着人群之外空荡荡的荒野，摸摸头上鼓起来一个摞着一个的包，叹口气，攥着几根参须子，灰溜溜的回家了。
第七话 天女散花
听老人说，早年间在山东济南府有个富家子姓孟，叫孟自来，二十五六的年纪，尚未婚配，因父母早早过世，给他留下了一大笔产业，本该是不愁吃喝无忧无恙的日子，偏偏家业让这孟公子给挥霍光了。其实孟自来这个人不嫖不赌不抽大烟，心地善良人品也不错，还算是个老实人。但唯独有一点，他这个人嗜茶如命，茶壶不离手，有事没事就冲两泡，拿喝茶当饭吃，就连做梦的时候都在砸吧着嘴品茶。家业没败的时候，孟公子整天在书房里摆弄茶叶，而且只喝最贵的最好的，次一点的茶连嘴都不沾，家里专门养着人给他从全国各地采办名茶。祖上留下的买卖从来不管，产业也不打理，天天就是邀几个茶友，从早到晚聊天喝茶，一泡接着一泡。有这么三四年的光景，家业就败了。
家业败了之后，孟自来把田地祖宅都卖了，还上账，自己在城东租了个小破草房萧索的过日子，离家的时候啥都没带却还带着自己的茶壶。这没钱的日子紧巴巴，别说上品的茶叶，连普通茶馆的茶都喝不起，孟自来茶瘾上来的时候，就找个货栈，茶馆亦或饭庄的门口蹲着，等伙计出来把那些泡过的茶叶末子泼大街上，他就凑上去满地找出点干净囫囵的放自己茶壶里面，回家烧水再冲上，以此来过过瘾。
这一天孟自来的茶虫又钻上来了，猫在一家货栈门口等伙计出来泼茶叶末。过了一会儿，伙计端着盆出来把隔夜的茶水泼了，孟自来赶忙上去扒拉。这景正好被货栈本家掌柜撞见了，掌柜的坐在门面里远远瞄见孟自来穷酸的趴在地上仔仔细细跟捡宝贝似的拣茶叶沫子，又一眼瞄见他手里攥着的那把茶壶，不由得脸上一惊，抬手指着孟自来招呼伙计说，去，把他请进来。
原来这个货栈掌柜名叫江富达，是当地的富户，家里有一个饭庄三间货栈的买卖，是个本分的生意人，以前孟家的人也专门托他给孟家采办过茶叶物什。今天他恰巧在这货栈谈完买卖，一眼就认出了孟自来手里的那把茶壶，那是当年他亲自去南方宜兴给孟家采办的一把紫砂供春壶，那把壶有年岁了，且出自名家之手价值连城。所以江掌柜马上让伙计把孟自来请到屋里落座，沏上好茶，孟自来看见新沏的上好茶水，眼珠子都放绿光。没怎么吹凉，就直往嘴里吸溜。
两人边喝着茶，江掌柜边作揖道，敢问公子手上的茶壶从何而来？孟自来端着茶，叹了口气把自家的经历怎么来怎么去给说了一遍。江掌柜听后连连摇头，大为惋惜但又心生恻隐，便又问：公子在品茶之道上耗费如此，想必现已造诣颇深了吧。孟自来笑了笑说：不瞒您说，鄙人还真有点小伎俩愿博掌柜的一乐！江掌柜点头应允。
孟自来请江掌柜拿布条蒙上自己的眼睛，让伙计在茶盘里摆上一溜儿茶杯，每个茶杯分别沏上不同种类的茶。只见孟自来摸索着把鼻子往茶盘里一伸，深深的嗅了一嗅，然后坐正了身子细细一品，张口便流利地依次报出了每个杯子里沏的是什么茶以及茶的产地和采摘月份。江掌柜和伙计看得连连称奇，见他既然有这般能耐，就收留他在店里帮忙，干干茶叶采办打打杂之类的活儿。孟自来干活倒也勤快，有眼力劲儿，再加上他凭着品茶辨茶的本事给货栈寻了不少好茶添了不少红利，江掌柜自然中意。自从被货栈收留，孟自来的茶瘾也收敛了不少，虽然喝茶还是很勤但不挑了，什么茶都喝。日子一天天过去，江掌柜对孟自来越来越亲，待他如自家人一般。
恰巧这江掌柜膝下有一个闺女叫英英，正是二八年华，生的肤白如雪，花容月貌，亭亭玉立，惹人生怜，而且人也心善，对待下人和伙计都是笑脸盈盈的。这孟自来在货栈里帮忙，跟英英低头不见抬头见，两人又都年轻，一来二去的就生了情愫。
一日，英英和丫鬟叫上孟自来陪着，想出门去溪边踏青游玩。三人刚走到溪边，打旁边路上的轿子里下来一个男的，官宦人家的打扮，长得却是一副獐眉鼠目的龌龊样子，走到近前，也没开口说啥，就淫笑着上手要轻薄英英。孟自来见状一下子扑上去跟他撕吧起来，那边几个轿夫和陪同的家丁护主子也上来打孟自来，孟自来几下就被打倒在地，满脑袋见血。英英和丫鬟赶紧跑回去叫人，不一会儿江掌柜带着一群伙计，气势汹汹的赶过去把那男的连带他家丁轿夫狠收拾了一顿。但打完之后，才知道这男的原来是济南府知府张延顺的大公子。
张知府知道这事之后，心里明白自己儿子的德性，在当地恶名远扬，欺男霸女，乡里乡亲早就恨不得人人得而诛之，只能假模假样的亲自去货栈拜访，表面上去给江掌柜赔礼道歉，还吆喝着要把儿子送官公事公办，脸上堆着笑其实心里早已经恨得咬牙切齿，从此记下江家的仇，整天盘算着怎么出出这口恶气。
转过年春天，朝廷派下来采办新一年的物料单子，张知府拿到物料单子一看，眼珠一转，拾起笔来轻轻一涂，递给衙役的说，送给江家去吧。
采办物料的单子到了江家，江掌柜看完汗都下来，打那天起开始整天愁眉不展唉声叹气的。孟自来看出本家掌柜的有心事，一天饭后，便跟江掌柜攀谈起来询问缘由，江掌柜看着孟自来无奈地摇摇头告诉他说，按例每年开春朝廷都会摊派各地货栈采办货物，江家历来都是按着单子，早早办完，上交朝廷，相安无事，但今年因为之前得罪了张知府，这发来的物料单子上居然要江家货栈一次采办两斤天女散花茶。
孟自来品过各类茶叶无数，可从来没听说过这天女散花，便问江掌柜此为何物？江掌柜说：这天女散花茶乃是传说中蓬莱仙岛上种的仙茶，鲜有人见，偶尔会有一两片叶子从仙岛上落入海里被出海打渔的捡到。传说这种茶叶沏好之后，揭开茶盏，茶气喷薄，茶香满屋，汤面上腾起的水汽都是嫩绿色的，若仔细观瞧会在茶汤中隐隐见到有天上的婀娜仙女手执花篮竹枝翩翩起舞，美不胜收，轻抿一口，神清气爽，仿佛升入仙境，故名之曰天女散花。但这种茶叶就算在运气好的年头也只能采办到一两半两的。今年这单子上写明限期三月采办两斤，逾期交不上必治咱们货栈办事不利欺君之罪，这是把咱们往死路上逼啊。
孟自来心想自己蒙江掌柜收留，受江掌柜恩惠，眼下货栈有难，自己就算赴汤蹈火也要报恩，便大包大揽的跟掌柜的应承下，说自己愿意出海，保证在三个月内寻得仙山，采回仙茶。江掌柜见孟自来如此知恩图报，颇为感动，允诺等孟自来采得茶叶回归之日，他便将英英许配于他。