（20）
小桃坚守着她的承诺，对那些明里暗里的追求者没有半点含糊，一律明确表示拒绝。
但海浪并不会由于堤岸坚固冰冷的阻挡，而改变它对陆地的向往，因为那与天地俱生的日月引力是如此的强大。
不知从哪里开始生出了许多流言和蜚语。有的人说小桃贪图富贵，看不起穷打工的，想傍有钱人。有的说周女板把小桃认作干女儿，早已在香港帮她找了对象。最离谱的是一些忌妒小桃，又喜欢嚼舌头的人，煞有其事地说小桃其实早与厂外某个英俊多金的男人暗通款曲，还绘声绘色地说在一个夜晚看见小桃偷偷上了那男的豪车，驶向某个高档住宅区。一些曾经喜欢小桃的人，眼看追求无望，也由爱慕转为嫉恨，加入了心理阴暗者的阵营，不断制造一支支射向她的暗箭。
一般的人面对这些莫名其妙的怪异眼光，还有无中生有的闲言碎语，都会如芒刺在背，恼怒愤懑。可小桃并不是这样，甚至还有些高兴。她一直为这么多的追求者所苦恼，虽然都明确地表示拒绝，可是看到有些人满脸失意落寞的神情，心里还是会产生内疚与不安—毕竟是因为自己，让别人无辜地遭受挫败与打击，忍受内心情感的煎熬。现在有了这些流言蜚语，可以把笼罩在她身上的圣洁光环打破，使爱慕她的人不再陷在痛苦的泥淖里，这何尝不是一件好事呢？
在善良单纯的小桃心里，其实她最害怕的并不是飞短流长，而是那些无论什么流言都阻挡不住，仍然不顾一切狂热偏执的人。
二舅娘说，对小桃一往情深，声称非她不娶的几乎有一打。这些人的“痴情”表现，令她瞠目结舌。做的有些事情古怪离奇，匪夷所思。
有个男工，因为是小桃的湖南老乡，可以和她多说几句家乡话，竟然就认为小桃非他莫属，以她的保护神自居。谁要是和小桃多说了几句话，女工还好，如果是男的，他马上就会脸红脖子粗地去警告别人，免不了会吵架，甚至打架。
由于周老板叫小桃搬到了自己住处旁边，隔绝了想邀约小桃的人，有个人心痒难耐，看到离小桃二楼宿舍窗口不远有棵树，他就在晚上下班后悄悄爬上去，想向她表明心迹，可没料到手一滑掉下来，摔折了腿。
即使是万籁俱静的深夜，“痴情”的戏码仍在上演。一个晚上，喜欢听午夜电台的小桃和二舅娘，同时听到一个年轻人打电话进节目，向主播哭诉自己深爱一个女孩，她多么美，多么好，就如仙女一样，可是却拒绝了他。他心里痛苦得要死，那刻正在用小刀划自己的手臂，想用肉体的疼痛转移心里的难受。电台主播显然没遇过这样的情形，连忙慌乱地开解劝导。而收音机旁的小桃和二舅娘，却给吓呆了。因为她们都听出来了，这个小伙子是厂行政办公室的，长相斯文瘦弱。他曾经给小桃的工作台里偷偷塞过求爱信，可是小桃没答复。平时看起来也没什么，可没想到会因为爱恋小桃而深陷其中，不能自拔，甚而自残。
闹得最大的，也是最可怕的一件事发生在几个痴情的竞争者之间。一天午饭后，在食堂外员工们休憩的空地上，不知谁说起自己有多爱小桃，可以为她做出多大牺牲。没想到由此引起了一场火药味十足的唇枪舌战，接着发展成为骇人的比拼。一个采购部的年轻人说，他如果能娶到小桃，一定会把她当女皇般供着，自己甘愿做个奴隶唯命是从。另一个品管部的人马上带着轻蔑的神情说，他可以为小桃做一切，即使是上天摘星星，下海捞月亮，让她做世界上最幸福的女人。又一个人力部的人不甘示弱，说只要是为了小桃，他可以上刀山下火海，赴汤蹈火毫不犹豫…
本来这只是几个爱慕小桃的年轻人互不相让说的斗气话，但旁观好事者的起哄，让事情变了味。周围的人都说嘴巴轻轻吹牛还不容易，有本事就真比一下，来证明谁是真的爱小桃。三个血气方刚的年轻人脸上挂不住了，碍于面子，好胜心又激了起来，马上同意了。
比试的方式很奇特，就地取材，众人簇拥着三人来到一台压模机前。这机器是专门加工五金产品的，沉重的锻头缓缓压下，可以让那些铜件、钢件、合金件随意变成想要的模样。旁观的人让他们把手放到锻头下面，开动机器，看谁先害怕抽回了手，那就是输了，而坚持到最后者为赢。
当机器开动的一瞬，这成了一个负气的赌局。这三个人当然知道这有多危险，但他们也明白小桃肯定会知晓这件事。为了博取心目中女神的青睐，熊熊燃烧的爱慕之心，已让这几个人昏了头脑，不顾一切压上了赌注。
事情很快传到了小桃的耳朵里，她先是意外，接着是惊恐和恼怒。她无法理解，这些人怎么会这么的疯狂、执着、不可理喻，去做如此幼稚可笑的事情。她压根不觉得他们这样做是勇敢或有什么感人的地方，反而引起她的不安和厌恶。
虽然这起风波被厂里管理人员及时发现和制止，没有酿成大的事情。但小桃心里却种下了担心焦虑的种子，迎风而长，很快枝繁叶茂。
二舅娘是旁观的众人之一，她和小桃不同，心里却是充满喜悦—有这么多的人喜欢小桃，从中挑一个英俊、聪明、踏实、能干的，肯定能给她幸福。无端的，二舅娘还想象起了小桃与如意郎君快乐甜蜜生活的画面，浑身洋溢着美滋滋的感觉。
几乎所有人，都觉得小桃有出众的容貌，有她自己的坚韧努力，还有周老板贵人的荫护，肯定会得到命运之神的眷顾，有一条平坦明亮的人生大道。可是不久后发生的一件事情，却完全出乎人们的意料，也决定了小桃今后的命运。