（15）
二舅娘听了很吃惊。她们俩在一起的时候，小桃从来不提起家里，只是说过自己没有兄弟姐妹。当她在成衣店、衣服摊给父母弟妹挑选购买衣物时，小桃都会很热心地帮忙挑拣，细心地问二舅娘家里人的胖瘦、年龄、喜好，给她出主意。在一起闲聊时，小桃总是很喜欢听二舅娘说家里的事，每个亲人的脾性趣事，养的小猪小鸡小鸭，田里种的庄稼，地里种的瓜豆蔬菜，都认真听得津津有味。当二舅娘说起自己妈妈时，小桃更是凝神细听，不时问二舅娘是不是长得和妈妈很像，两人日常说些什么，妈妈教过二舅娘什么…絮絮的一点也不厌烦，俊俏的双眼中流露出羡慕。
有时二舅娘奇怪，怎么老是自己在说，小桃在听呢，于是也问小桃家里的事，可她的神色总是一下子黯淡下来，扯开了别的话题。二舅娘虽然疑惑，却看出来小桃不想说，也不好深问。
现在小桃忽然说她没什么家人，还是逃出来的，怎能不让她震惊！她一时难以将这个平时看起来安然、坚强、乐观的妹妹，和她说的悲凄家境联系起来。
可是，小桃接下来的述说，又远远超过了二舅娘对她可怜身世的想象。
小桃的家在湘西一个非常偏僻落后的小村寨，那里方圆几百里都是莽莽峭立的大山和密林，村里人去一次镇上要翻山越岭走一整天的路，去一次县上要走两三天。这个人口只有几百人，世世代代生活在贫困里，几乎与世隔绝的小寨子，亘古不变，日复一日地重复和延续着闭塞、落后与沉闷。但是上世纪六十年代的一天，突然从山外进来的一群人打破了这里的平静—那是几个女知青，来自江南一座自古就很繁华有名气的城市。
在那个如火如荼的岁月里，各种政治运动此起彼伏，每个人都像大海狂风暴雨中的一叶小舟，难以掌控自己的命运。这些柔弱的女知青更是这样，本来好好的安坐在窗明几净的学校里读书，做着青春憧憬的梦，忽然一场“上山下乡”的大潮扑来，就毫不留情地将她们扯离原来的生活轨道，抛到这个离家乡几千里外的穷乡僻壤，接受农村群众的“再教育”。
女知青中有个年纪最小的姑娘，才十七岁。她的父母都是大学里的教师，家里还有个小弟弟。这姑娘有江南女子的温婉俊秀，也有出自书香门庭的知书达礼，谁看见了都会心生怜爱。
大城市女知青的到来，犹如山窝里飞进了金凤凰。村寨里却有人垂涎欲滴，开始打起了坏主意。这人就是村支书，他看中了年纪最小的那个姑娘，想让她给自己游手好闲的不成器儿子当媳妇。可是城里来的女知青，终有一天要回城里，不可能想嫁在农村。而且她们还受上边政策保护，村支书一时也不敢乱来。而波谲云诡的政治运动，还是给了他可乘之机。
没过多久，那姑娘的父母双双被批斗打倒送去劳改，弟弟也寄养在亲戚家。这突如其来的家庭变故，让姑娘心里的天塌了。她惶恐、担心、流泪，日夜不安，很想去营救父母，却不知道该怎么办。这时村支书假意安慰，出主意说他家是三代贫农，根正苗红，只要她嫁给自己的儿子，出身成分变好了，就可以救父母。单纯无助的姑娘在村支书的哄诱威逼下，懵懂地就将自己的终身交付了。一年多后，生下一个女娃。
这个女娃，就是小桃。那姑娘，就是她妈妈。
小桃的妈妈慢慢发现受骗了，村支书根本帮不了她搭救父母。更可怕的是，她嫁的那个男人粗鄙、懒惰、嗜酒、多疑，把她看成了私有财产，动辄打骂折磨。甚至严加看管，不准她回去探望家人，阻挠她和家人联系。直到文丨革丨结束，别的女知青都回城了，只剩下小桃妈妈自己，她更想回去看望父母和弟弟。可是她那个“公公”村支书，还有“丈夫”心里有深深的惶恐，生怕她一去不回，威胁说她如果敢走或提出离婚，就要到她父母学校去闹，还要把女儿送人。为了父母的名誉，还有孩子，小桃妈妈只有含屈忍辱，压下了回家的念头。
但是几年后，随着父母的平反，还有弟弟—也就是小桃的舅舅不远千里跋山涉水来到小村寨看姐姐，两姐弟抱头痛哭，小桃的妈妈又重新燃起回家的念头。不仅仅是因为她思念城里的家和父母，还有一个重要的原因就是小桃已经七岁了。
那些年里，小桃的妈妈觉得自己的一辈子都毁了，对生活几乎已经绝望。但是上天似乎在给了她多舛的命运后，又心生愧意，决定给她补偿—有了乖巧可爱的女儿。小桃从小就长得象妈妈一样漂亮，而且聪明伶俐，听话懂事。她给了妈妈极大的慰藉，母女俩相依为命，渡过那泡在苦水中的艰辛岁月。
两三岁时，妈妈就开始教小桃认字，给她讲故事，讲大山外的世界，讲外公外婆还有舅舅住的那个城市。小桃天资聪颖，学东西非常快，才四、五岁，已会背很多古诗，给村里的小孩讲故事，有时还会捧着妈妈最喜爱的那本厚厚的书《简.爱》，象模象样，津津有味地看。妈妈看在眼里，觉得很欣慰，可心里更多的却是担忧和隐隐作痛。因为女儿马上就要上学了，在这偏僻的大山里，根本没有好的教育条件，她不想女儿的一辈子也埋没在这小村寨里。
终于在小桃七岁那年，妈妈选择了铤而走险。她让来看望的弟弟在镇子上接应，到了夜深人静的时候，就带着小桃摸黑踉踉跄跄地往山外逃去。天快亮时，她们差一点就成功了，只要再翻过一座山就是大路，就可以拦住车坐到镇上去。可是就在那座山上，妈妈抱着小桃一脚踩空，滚下了一个小山崖。在掉下去的一瞬间，妈妈紧紧把小桃搂在怀里，用自己柔弱的身体给了女儿最后的保护。
小桃只受了皮外伤，可她的妈妈却因伤重永远了离开了她。自那以后，她的生活就如坠入了无边的黑暗里。因为是女孩，又没有了妈妈，无论多乖巧懂事，勤快干活，都不受重男轻女的家族人待见。又因为她长得象母亲，气质也象母亲，她那脾气暴戾，嗜酒如命的父亲常将怨气撒在她身上。就连舅舅想完成姐姐的遗愿，带她到城里去生活读书，也坚决不肯。
年幼的小桃就经历了很多磨难，但出人意料的是，她没有因为这些苦难而畏怯、懦弱、自弃，反而如暴风雨后的小树，更加顽强坚韧地成长。她的心里一直牢牢记着妈妈的话，要做有知识有文化的人，以后要走出大山，到外面的广阔世界去。所以到村小学上学后，她读书格外刻苦用功，门门成绩优异。可是她的父亲，却因为她学习太好而惶恐了。小桃越长大，越象她妈妈，他害怕小桃有一天也会离他而去，于是又打又骂，不顾小桃的流泪哀求，还有老师的惋惜，只让她上到初二就辍了学，而且还到处张罗人家，想把她早早嫁人。
小桃彻底绝望了，靠读书走出大山这条路已被暴戾的父亲无情地掐断，她决定也象妈妈那样，无论多艰险，都要逃出去。
小桃比妈妈幸运，因为那时已经开始改革开放，村寨里有些年纪大些的女孩出去打工，让她知道外面有一个叫深圳的大城市，可以找到工作。而且因为林场伐木，修了一条通往大山外的路，离村寨不远。小桃也比妈妈更聪明，她提前偷偷办好了边防证，存了些钱，过年悄悄向村里的女孩详细问了路怎么走，怎么坐车。终于，在一个春天的早晨，她去母亲的坟前恸哭拜别后，就带着简单的行李，还有母亲留给她的那本书，逃离了家里，到了深圳。