癫和尚叫燕炳林付了酒菜钱和桌椅的损耗费，一行人在周围的景点中玩乐一番，日落前又上了岸边的一只豪华大游艇作为旅舍，癫和尚说是恰逢七月十五月圆夜，晚上可游湖赏月，听曲看戏，别有一番风情。燕炳林心里暗暗骂道：“这个花花和尚，真他妈的比皇帝老子还会享受。”思量着自己也去找些什么乐子。

夜色浮动，湖边灯光闪闪，一排游艇沿着河岸飘然荡漾，船中不时传出歌舞乐曲，男女笑语。王遥陪着癫和尚听了一会戏曲，只觉那些歌女言笑之间处处透着虚情假意，不由大感无趣，起身离座，去到甲板上透透气。

和风阵阵，迎面吹拂。他突地听到似有低低的读书声传来，循声寻去，只见甲板一角坐着一个三十上下的中年儒生，神态端庄威重，淡然端坐一角，时不时抬头看了看来来往往的美貌女子，始终面不改色，低声读书。王遥感到奇怪，走近前去问他：“大叔，这里喧闹嘈杂，你还有心情在这个地方情读书呢？”那儒生放下书本，抬头注视着他，说道：“只要内心不存他念，何时何地都可以读书写字。”王遥见他一双眼睛三角有棱，不觉悚然而惊，转头见到他身旁摆着几张白纸，上面密密麻麻写满了字句，问道：“大叔，这是你写的吗？”那儒生道：“《里胥》一文是我前年任国史馆协修之时，遍鉴前史、辨具得失而作，里面说到民间疾苦，借以鞭笞当今吏治的种种腐败。”说着将文章递了给他。

王遥低头看去，只见字迹端正，笔法飘逸，比之当日所见洪秀全的潦草字体，不知胜了多少倍。他这个月来虽跟着苏眉儿、癫和尚学了不少字词，但《里胥》里面的字句繁杂，多有不识，却又不愿在此人面前输了气势，故作认真地看了看，说道：“大叔，你的文章写得很好啊。其实老百姓的苦难，说到底就是国家的苦难。老百姓的日子过得不好，就是皇帝做得不好。皇帝尚且如此，更不用说下面的臣子了。”

那儒生一凛，站起身说道：“你年纪轻轻有此见识，很了不起。”靠近他耳边，放低了声音又说，“不过你说皇帝的不是，这种话以后不要乱说，被不怀好意的人听了去，可要砍你头了。”

王遥说的那几句话实则是当日与洪秀全等人在官禄鈽村的谈话内容，这时听到儒生提醒，也是吃了一惊，苦笑一下，说道：“大叔，你不会去告密吧？”

“你这小朋友很有意思。”那儒生笑道，“你知道我是谁吗？我就是当今圣上钦命为四川乡试的正考官，我叫做曾国藩，字伯涵。”王遥见他自报姓名，显然不会去告密了，当下也说了自己名字，又问道：“曾叔叔，你要去四川么？”

曾国藩道：“我的家乡就在长沙府湘乡县，这次要去四川，就在岳阳这里停留了几天。今天只因自己做错了一件事，这才来到这烟花之地读书，借以警醒自己。”说着叹了一口气，神色中流露出懊悔之意。

王遥问道：“做错了事？是什么事呢？”曾国藩道：“说与你听也无妨，你可以从我身上得到借鉴和启迪。我这次回乡，听说岳阳这边有一个朋友娶了一个貌美如花的小妾，她姿色之美，迷倒了不少男人。于是我特意登门拜访，只为一睹美人容颜。岂料我去到朋友家才知道，那个小妾病倒在房，不方便出来见客。我当时却非要一睹芳容，不顾朋友的阻拦，偷偷地去到小妾的房间，撞开了房门。那小妾看到有人来了，吃了一惊，骂我不懂礼道，要我赶快离开。我见她身姿丰姿绰约、面若桃花，即使在生病中，瞧来也是风情万种。也是鬼迷心窍，当着她的面说了一些轻浮的说话，她吓得大叫，惊动了其他人，最后我被朋友赶了出来。唉，这事我做得极为不理智。事后回想，我是不是当真这般好色呢，连朋友的小妾也要欺负？我来到这里读书，看着这些妖艳美丽的女子，就是要看看有没有定力，能不能控制自己的情欲。”

王遥听他说完，一时讶然，说道：“今日在岳阳楼，我们许多男子见到一个仙女般的姑娘，一个个也是神魂颠倒。”曾国藩心道：“你年纪轻轻，又懂什么呢？世上怎会有什么仙女？”对他说道：“窈窕淑女，君子好逑，本来并无不可，可是切记不可忘了道义，伤了朋友间的情谊。”

王遥点头道：“曾叔叔，你说得很对。”这时从走来一个人，向着王遥低头哑声问道：“你是王小哥吗？”王遥见是一个背脊高高隆起的驼子，头发杂乱，脸上疙疙瘩瘩的异常难看，想不到这里也有人认识自己，说道：“我就是。”那驼子道：“王小哥，了尘大师要见你，请随我来。”说罢先行，向着船尾而去。王遥心中惊疑，向曾国藩道个别，跟上那驼子，忍不住问道：“大叔，大师有什么事吗？怎么会叫你来？”

那驼子沉声道：“大师去了君山，叫我回来接你去。”来到船尾，水上停着一艘小船。那驼子道：“王小哥，请上船。”王遥沿着软梯下到船上。那驼子下了船，摇橹击水，驶向君山。

君山四面环水，与岳阳楼遥遥相望。行出里许，到了猴头岩，两人弃船上岛，王遥问道：“大师在哪里呢？”那驼子系好绳索，转过身从怀里掏出一个长形小木条，嘿嘿冷笑：“你认得这东西吗？”

王遥低头去看，只见那小木条上写着“苏眉儿”三个字，吃了一惊：“这不是小眉儿的？你、你是……”