李淳风听这声音极其熟悉，一转头，见一人从山石背后转过来，不由得大叫起来：“姜叔叔！”

姜中虚微微笑道：“不错，是我！”猛地抬手在袁天罡胸口一推，袁天罡站立不定，一个倒仰跌入洞中。

变故陡然发生，饶是李淳风心念如电转，也无法一时厘清，来不及细想，伸手一把抓住袁天罡的脚踝。袁天罡身材壮硕，李淳风体态轻盈，哪里拉着住，再加上李淳风心乱如麻立足不稳，啊的一声惊叫，也跟着一个倒仰，跌入洞中。

孙思邈马大哉齐声叫道：“姜中虚，果然是你！”

姜中虚见李淳风也跌落天师洞，很是懊恼，来不及细想，恨恨地一跺脚，也翻身跳了下去。

李淳风袁天罡跌落洞底，洞底是厚厚的茅草。两人相互牵扯，半空中一阵乱抓，卸去了不少下坠的力道，是以平平跌落洞底，袁天罡在下面，李淳风落在袁天罡身上，还好未伤及筋骨，饶是如此，还是摔得头晕眼花，两人翻身都吐出一口鲜血。

还没爬起身来，忽听头顶一阵破风声，姜中虚也跳了下来，他担心李淳风的安危，不免心浮气躁，直直落地立足不稳，左腿咔嚓一声闷响，竟似折了。

李淳风袁天罡见状，不知是否该上前扶住，姜中虚却强忍疼痛，猛地站起身来，扑到袁天罡身上，一拳砸在袁天罡头上，袁天罡未及防范，登时眼冒金星晕了过去。

李淳风大叫道：“姜……你在做什么！”此时一声姜叔叔，却叫不出口了。

姜中虚哼了一声，拐着一条腿，把袁天罡往里面拖了一丈多远，推倒在一边，叫道：“饿鬼们，你们的饭食送到了！都出来享用吧！”

话音刚落，只听见洞底里面一阵嗬嗬低吼，霎时间拥出一群“人”来！

原来这天师洞上窄下宽，像是酒葫芦一般，洞底还往四下延伸，不知深浅。此时那群人从四下阴影中现身，围拢过来，看上去竟有六七百人之多。

李淳风看一眼他们的样貌，大为骇异：人人都是一身白色泛青的赤条条的皮肉，两只火红的眼睛足有鸡蛋大小，满嘴的獠牙倒翻出来，四肢极其细长，全身皮包骨头，肚皮圆滚滚的像一面大鼓，样貌与在大罗院所见的饿鬼一模一样。

此时骇异的不只是李淳风，姜中虚心中也暗自惊奇，心想：“难道这些饿鬼并没有相互吞噬？！怎么如今还有这么多呢？”

李淳风在玄奥观见识过饿鬼的凶狠，生怕袁天罡被饿鬼吞噬，忙跑到袁天罡身边，护住他的身体，向姜中虚叫道：“你……你为什么要害大哥？”

姜中虚淡淡说道：“袁天罡也是火命，难道你不知道吗？”

八字相术原是袁天罡所精通，李淳风只知道袁天罡比自己大两岁，不由得暗自惭愧，叫了这么久的大哥，竟然连大哥的生辰八字都不知道，若是早些知道或许还会留心一些。

四下看看那些相貌可怖的饿鬼，心中百感交集，咬牙道：“原来……原来真的是你……”

姜中虚叹了口气，不置可否。

李淳风见一众饿鬼围在旁边虎视眈眈，忙叫道：“你们别过来！我们跟你们一样，都是……都是被这个人害的！”

姜中虚闻言一怔，叹道：“孩子，你怎么说出这样的话？我何曾害过你？我把我毕生所学对你倾囊相授，把自己毕生修为炼出的内丹也给了你，难道……难道我这是在害你？”

李淳风惨然道：“你对我所做的超越师徒，胜过父子，可是……”

姜中虚闻言长叹一声道：“可是，你为了这个大哥，还是要与我为敌！事已至此，多死一个人又有何妨？”说着，上前两步道，“你把袁天罡放下，加上他就凑够九百九十九之数了，让饿鬼们把他吃掉，我的火珠胎也就炼成了！难道你要让我功亏一篑吗？”眼神之中尽是急切之意。

此时姜中虚虽然折了一条腿，可是以他的身手，纵然李淳风袁天罡加起来又岂是他的对手，紧迫时刻仍与李淳风好话好说，可见心中对李淳风多么看重。李淳风丝毫没有体会到姜中虚对他的情意，大吼一声：“不！我死也不会放手的！”

姜中虚叹了口气，黯然道：“孩子，你怎么用这种口气跟我说话？这件事你不要插手好么？咱们还是好师徒……”

李淳风含泪摇头，“姜叔叔，你知道以前我多么渴望有你这样一位父亲啊！知道火珠胎的事情之后，每当我想到将来万一是这样的结果，我都整夜整夜无法入睡。我多少次暗暗祈求上苍，如果真的有神、真的有仙的话，希望他们能够保佑火珠胎背后的主使之人不要是你。如果他们能够达成我这个心愿，我李淳风愿意放弃自己的自由，皈依玄门，做一个老老实实的道士，一辈子为这些神仙扫地上香！可是，他们竟然都没有看到我的心愿……”

姜中虚闻言也凄然泪下，嘴唇动了一动，道：“其实我……”想说什么，却终究没说出口。