李鸿章笑了一下，用手摸着颌下长须：“嗯，不错，果然一表人才。沈队长，戈登将军可是在我面前多次提起你的英勇战绩，不想今日一见，果然名不虚传呀！哈哈哈哈”

“承蒙大人和将军抬爱，沈天万分诚恐。”

“哈哈哈……”李鸿章大笑起来，看向旁边的戈登将军，“将军，沈队长不但英勇善战，为人也是谦虚实诚啊！嗯，你有此得力助手，长毛余孽自当不在话下。”

第七章 兵临城下

戈登将军耸了下肩膀：“大人您客气了，有大人虎威，长毛余孽自当望风而逃。”

李鸿章点了点头，忽然话锋一转，道：“自今年初春起，长毛匪军接连发起进攻，眼下已在黄河北岸囤积起几十万匪军，直逼京城。承蒙皇上厚爱，特命本中堂调集所有能战之军队，务必将长毛匪军全歼于京城之外，以谢皇恩。”

沈天不知李鸿章为什么突然说起这些，于是就静静站立一旁，仔细倾听着。

然而，戈登将军却是心中有数，他知道李鸿章此次前来，定是为了让他带领洋枪队，前去协助剿匪的事情。

于是，就微微一笑道：“李中堂龙胆虎威，再说长毛匪军已大不如前，料想定能将其全歼。”

李鸿章皱了下眉，心想这个戈登还真个老狐狸，全然不提派兵配合之事。看来，他是想让自己提出，并以此趁火打劫、漫天要价。

不过，李鸿章也是有备而来，他突然叫来沈天便是一个杀招。

他知道，沈天和天平军，可有着不共戴天之仇……

“沈队长，你可愿去剿灭那长毛匪军么？”李鸿章胸有成竹，他料定沈天绝对不会推辞，而如此一来，戈登也将很难再以士兵不愿北山为由，向朝廷提出过分要求。

没错，沈天确实没有推辞。

虽然他也知道，太平军此役必将难逃败局厄运；而满清也将会被掏空最后一点家底、频临倒台。

但一想到母亲当年被太平军逼的投井自尽，就不由得咬紧牙关，几乎未加思索就说道：“请大人放心，沈天自当奋勇杀敌。”

不过此话一出，他就又觉不妥。

因为他刚才的话，明显是越级请命，并将戈登将军置于尴尬之地。更何况，戈登将军肯定也有自己的想法。

可话已出口、无法更改，他也只能在心里暗道，哎，算了，还是先帮戈登将军挽回点面子吧。

想到这里，他又道：“请大人放心，只要戈登将军一声令下，沈天将即刻提兵背上，阻挡长毛匪军。”

果然，戈登将军的脸色变了几变，怒目瞪了沈天一眼。

戈登本来确实是想以洋枪队近来连续作战、人困马乏、军饷不足、无人愿意北上作战为借口，趁机向满清朝廷多要物资给养、真金白银，却不想被沈天一言破坏。

如此，他自然不好再以这个借口为由狮子大开口了。

戈登站了起来：“大人，既然如此，那本人也十分乐意派兵前往。只不过，最近我军连续作战、物资匮乏，还需大人能奏明朝廷，调拨军需才是。”

当然，戈登提出的军需规模并不是很大；但尽管如此，相对于同等人数的清军其他军队来说，依然是在其三倍之上。

李鸿章微微一笑，他明白刚才沈天的话，已经让戈登降低了不少筹码。

而他自己也深知，洋枪队装备精良、威力不凡，和长毛匪军作战能起到出其不意的奇兵效果，于是，便回道：“戈登将军言之有理，等明日本中堂回京奏明圣上后，即刻调拨军需。”

戈登将军点了点头：“如此，有劳大人了！”

“嗯，戈登将军，军需调拨只需半月即可，也请将军务必于半月后，急速提兵北上，和我剿匪大军会合，共定御敌之良策。到时，我自当亲自迎接将军。”

说完，李鸿章便转身离去……

这时，沈天已经通过戈登将军和李鸿章的对话，明白了他的意思，不由心里慌张。

他望着送李鸿章回来的戈登，不好意思道：“将军，卑职刚才……”

戈登将军摆了摆手：“无妨，你也是报仇心切。嗯，这样吧，你先好好休息两天，等朝廷调拨来的军需一到，就即刻随我北上，和长毛匪军展开最后一战。”

沈天得令，答是退出……

……

就这样，半个月后，沈天跟随戈登将军开始启程北上，而李鸿章调拨来的军需物资，也已全部到位。

经过半个月的急行军，洋枪队在戈登将军的率领下，终于到达了京师附近。

这一日，戈登接到李鸿章密报，说长毛余匪的前方军队曾一度攻入卢沟桥附近，令朝廷大发雷霆，众多皇室亲王齐力谴责他剿匪不力，命其不惜一切代价解京师之围，否则当以军法论处。

密报上还说，据最新情报，长毛军主力正在天津附近扎营，准备进攻天津，而李鸿章也将亲率大军与其展开誓死一战，为保万无一失，要戈登立刻赶到天津后方，以便和李鸿章率领的大军前后夹击。

戈登将军看完密报后沉思了一阵，就叫来了沈天和一干军官，共商对策。

沈天认为，太平军内部自我封神封灵，并自认为有灵神附体刀枪不入。因此，士兵作战向来极其勇敢，不畏死伤；而洋枪队虽然也矫勇善战，但更多的却是依靠优势装备，且人马只有几千，很难与拥有数十万的太平军主力硬碰。

所以，应先先派出一部分兵力进行试探性攻击，摸清对方实力后，再根据实际情况和李鸿章率领的清军配合，对天平军予以致命打击。

众军官一致赞成，戈登将军也表示同意。

就这样，戈登便命令沈天先带领自己的一千人马，作为前锋先行前去试探，并要随时回传信息。

沈天欣然受命。

几日后的一个晚上，沈天带领人马终于赶到天津城下，并悄悄在长毛军大营的附近隐蔽了下来，打算先让军队休息一晚，于次日再择机进行试探性攻击，摸清对方实力后再行后退，

可是到了半夜时分，派出观察的一个哨兵却急匆匆地跑了回来，气喘吁吁：“大队长，我刚才站在山头向敌军大营观测，发现里面灯火通明，大批长毛匪聚集一起，而且，有很多马车拉着粮草向我们这边赶来了。”

沈天一愣：“什么？你是说，有粮草先行离开？我问你，你有没有看错？”

“大队长，我绝对没有看错。”

沈天暗自沉思：太平军粮草先行、士兵聚集，看来是想在今夜撤离了。可是，眼下自己的这一千多人马，则根本就不可能与之为敌，这可该怎么办呢？

第八章兵法迷局

正在这时，又一哨兵飞速跑了过来：“大队长、大队长，我们后方也发现了大批长毛匪，正在向我处赶来，似乎是来接应城内出来的长毛匪。”

这一下，沈天不禁大惊。

要知道，长毛军此时由大营里出来，那自己还可后退躲避，可现在后方也出现了大批长毛军，这就意味着已经没有了后退之路……

而且，时间紧迫。

根据目前的情况来看，不消半个时辰，前后双方赶来的长毛军，就能到达他此时的驻军之地。虽然还没有暴露，但被发现那是迟早的事。

沈天眼珠飞转，心想这可如何是好？

不过，他同时也命令所有队员即刻集合，呈战斗序列排队，火药装填，不得点亮火把。

洋枪队所用的枪，其实是一种装填火药和铁砂的火枪，一般在进行攻击的时候，多采用三排轮流射击的阵法。

也就是说，第一排采取跪姿，射击，第二排准备，第三派装填。等第一派射击完毕后退到第三排，第三排再变成第二排预备，第二排则同时迈步半跪，成为第一队排射击。如此反复交替。