要在滚油锅中捞物，不练上个三五年，很难有这份功夫。牧阳自然知道这层道理，他的眼睛直勾勾地盯住翻滚冒烟的油面，额上汗珠涔涔，一时之间，进也不是，退也不是，真不知如何是好。

三丘子刻意催促道：“师弟，你是不是不敢了？要是不敢，就当着众位看家的面认输，自己退出师门，也省得送了一只手臂。”

牧阳心中纠结无比，此时若认输，颜面扫地，还要退出师门；可是若不认输，连三丘子那么快的动作，右臂都被烫出了一层红色，自己从没练过这一手，若贸然入锅，一条手臂恐怕就要被炸焦炸脆了。耳听得周围看热闹的戏迷们大声起哄，脸皮顿时一阵阵地烧烫。

三丘子嘿嘿一笑，右脚尖有意无意地往前一踏，踩在一根烧着的柴棍上，柴棍的另一端翘起，撞在油锅底，溅起几粒火星。三丘子袖子轻轻一拂，火星被风一激，顿时飘入油锅，锅中油已滚热，一遇火星，满锅子的油顿时轰地燃起大火来！

众人“喔”了一声！

牧阳正万分纠结之中，没来由眼前冒起一团大火，顿时吓得一退，后跟踩着一颗石子，摔了个四脚朝天。三丘子立时叉腰大笑，四周人也跟着哈哈大笑起来。

牧阳更加羞愧，心中火气直线窜起，猛地翻爬起身子，冲到锅前，右臂往空中陡地一抬！

所有人都猛地噤住了声，等了片刻，却见牧阳的手还是僵在空中，又哄然大笑起来，不少人啜起了口哨，那几名春秋派的弟子更是添油加醋地大叫起来：“光屁股，胆小鬼！胆小鬼，光屁股！哈哈哈！”

就在这时，远处响起了一片脚步声，黑暗中三盏灯笼由远而近，一群黑影正向戏台子走来。

一个尖嗓门远远地叫道：“都在吵闹什么？出什么事了？”

众人齐齐回头，戏台子上的领班连忙应道：“关管家，这里有人在比艺呢！”

黑暗里的人群走到光亮下，却是一群家丁，簇拥着一个老者和一个中年人，那中年人正是牧章桐。

走在最前头的关管家道：“笑话，临水戏台何等地方，岂是拿来比艺的？”

牧章桐瞧清比艺者，眉头一皱，喝道：“你们几个，嫌在桐城丢脸丢得还不够，要到这里重新丢过么？！”

三丘子等人登时脸色一变，惊道：“师父，我们……”

牧章桐喝道：“一群混账东西！都滚过来！”三丘子等人浑身发抖，畏畏缩缩地过来。

牧章桐向身边的老者拱手道：“罗兄，我这群弟子太不成气候，在你的地盘上丢人现眼，给罗兄你添麻烦了，要怎么处置，听凭发落！”

那姓罗的老者名叫罗盖穹，穿着一袭裘皮大衣，嘴角一颗长毛肉痣，山羊胡须，乃是罗家戏苑的老板，闻言和笑道：“章桐兄言重了，年轻人争强好胜，哪算得什么错？想咱们当年，不也是这么过来的么？”

牧章桐说道：“罗兄说的是，教训的对。”转头喝道，“还不快给罗世伯磕头谢罪，还愣着干什么？！”

三丘子等人连忙跪在地上，毕恭毕敬地道：“晚辈知错了，还望罗世伯大人有大量，原谅这一次！”

罗盖穹笑道：“哪里话，都起来，都起来！”

几人齐道：“谢过罗世伯！”将身子直了起来。

牧章桐又喝骂了几人几句，扭头见牧阳还一动不动地站在油锅前，沉下脸道：“牧阳，还不过来？”

牧阳一言不发，只是站在那里，两眼发红地盯着油锅。

三丘子道：“牧师弟，你别站在油锅前装模作样了，师父在叫你呢，快点过来吧。”

牧阳被这一讽，眼中火光闪动，只觉在师父面前颜面丢尽，陡地大吼一声，抬起的右臂飞速地落下，通过大火，噗通一声探进油锅中！

围观众人没料到他竟会突入油锅，冷不丁一惊，全都惊呼出来。连牧章桐和罗盖穹这等见惯了江湖世面的人，脸上也都微微变色。三丘子一震，牧阳若被火烧伤烫伤，向师父告上一状，自己肯定讨不了好，不由暗骂道：“这臭小子，脑子里是不是进水了！”

牧阳的右臂一伸入油锅中，原以为会剧痛无比，事先已张大了嘴，做好了扯足嗓子大喊大叫的准备。可是他的手臂却只感觉到微微的发热，竟没有丝毫疼痛。牧阳心中惊奇，一时也来不及细想个中缘由，慌忙在锅底摸索起来。银元在油中滑不溜秋的，抓了好几次才拈住，猛地捞了出来！

牧阳高举这枚大洋，手臂上沾了油，虽然出了锅，却兀自燃着大火。可此时的牧阳已完全呆住了，眼睁睁地望着手臂上的火焰，全然不明白为何没有丝毫的痛感。周围人哪知道牧阳的真实情况，全都惊恐地大叫起来：“别傻站着啊，快点灭火呀！”有些胆小怕事的，捂住了眼不敢再看。

牧章桐浓眉一皱，几个健步冲上，奔行途中已将大褂脱下，卷住牧阳右臂，层层裹紧，火失了空气，登时灭了。

牧阳这才回过神来，望着牧章桐，眼中充满了难以置信，恍惚做了一场大梦一般。

牧章桐将大褂解开，上面沾满了油渍，又有被火烧过的痕迹，没办法再穿了。罗盖穹眼明心细，低声吩咐关管家速去取一件御寒的衣服来。

牧阳盯着自己的右臂，却见臂上的龙纹似乎闪了一下红光，正要细眼瞧时，红光却消失了，但是纹身的颜色却变浅了一些，远没有先前在大街上时那般明显了。

牧阳抬起头来，惊讶地看着牧章桐，说道：“师父……”

话未说出，牧章桐低声道：“你什么都别说，随我来。”

现在不敢保证，但我会尽全力做到不坑，将故事写完

今天的第二更

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第三章、戏主密会

牧章桐领着牧阳走到罗盖穹身前，接过关管家递来的衣服，说道：“谢过罗兄的好意。这是我新收的弟子，叫做牧阳。牧阳，快来拜见罗世伯。”

牧阳鞠礼道：“罗世伯好。”

罗盖穹捋须笑道：“恭喜章桐兄又收得如此好徒弟，牧贤侄刚才那一手绝活，真是令罗某人大开眼界啊！”

牧章桐说道：“罗兄太客气了，区区小艺，根本不值一哂。咱们赶紧回去吧，想必各位戏主已经等急了。”

罗盖穹道：“说的是，关管家，咱们回。”

关管家连忙招呼戏班子重新唱戏，举起灯笼，在前引路。

牧章桐冲三丘子等人喝道：“你们几个在这里呆着，好好反省，回头再理算此事！牧阳，你跟我走。”

牧阳回头愤恨地瞪了三丘子一眼，随在牧章桐身后，往后园走去。三丘子等人望着牧阳的背影，脸上阴云密布。

一行人来到后园，后园门口有六名家丁把守，阵势严谨。进入园中，一处假山池旁亦有六名家丁手执长棍，站成一圈。关管家当先一跃，上了假山，回头用灯笼照路。罗盖穹和牧章桐一一跃上，牧阳也跟着跃上，其余几名家丁则留在池旁进行把守。

关管家拍击假山石上的一处机关，隆隆声响，两块大石向两侧缓缓隐去，露出一道四四方方的洞门。罗盖穹接过灯笼，弯腰走入。

牧阳道：“师父，我也要跟着进去么？”

牧章桐小声说道：“你紧随我，别出声。”牧阳点点头。

两人钻入洞中，关管家没有入洞，站在洞门外，拍打机关，大石滑出，将门封住。

洞内是一段向下延伸的石阶，大概三十来阶，走完了，便出现了一条洞道，再往前走了十来丈，便看见洞壁上有一条缝中露出火光。此处乃一扇方方正正的巨型石门。罗盖穹将石门推开，大步走入，牧章桐和牧阳紧随而入，将门合好。

门内是个不大不小的石室，四个角上各点着一个大火盆，将室内照得通明。地上有十四个石凳摆成一圈，十三个衣着各异的人坐在石凳上，人人神情严肃。圈子中央有一个半人高的石台，石台上放着一个青花的颈口大圆瓶。