这条巷子叫“叫化巷”，住在这里的，都是些孤寡老人，或是光棍闲汉。巷子也很是偏僻，两边的屋子，都很低矮，晴天进灰尘，雨天进天水。天一断黑，巷子就没有人迹。家家户户的人，连桐油、蜡烛都买不起，勤快点的，到坡上砍几桠枞树，细细劈了当灯点。懒得烧虱吃的，根本不点灯，天一黑，门一关，两脚两手往床上一躺，便做起了美梦。

3

红胡子和向主任下得楼来。伍校长上得楼来一进屋就亲昵地拍了拍红胡子的肩膀，对他说：“那天夜晚，我和向主任，不，我们学校住校的老师都在学校，都是第二天抬死人来了才晓得出事的。你去问一下更夫王三，江大大死的时候，就在镇外不远的岩坎下。王三敲了一夜的更，说不定晓得点情况。”

红胡子见伍校长直奔主题，觉得奇怪：“噫，你怎么晓得我来问江大大的事？”

伍校长笑：“红所长深更半夜来找向主任，莫非还有别的事？”见向主任变了脸，又说：“有甚么事尽管问我就是，莫吓倒人家向主任。到我那屋里去坐坐？”

红胡子说：“人家喊我喝酒，我不去，跑来找你有事，你跑哪卵上去了？这样吧，我先去找一下王三，哪天再来找你。”就随伍校长下楼了。到操场上，红胡子和伍校长聊了些江大大的话题，突然改变主意，说有事，说完便急急忙忙走了。

在巷口，磨刀匠见他走得那么急，问他：“红胡子，你走得那样快做哪样？是不是你屋里失火了？”

他趾高气扬地答：“呸，真是我的屋里失火了，我也不会这么急。跟你讲，我是去办案子！”

“咦，看你那个卵样子，还会办案子？你要当心点啊，莫搞到后头，案子办了你。”

此时街坊们都在家门口坐着歇凉，扯白。听到磨刀匠的话，“嘻嘻哈哈”地笑了。红胡子不屑地“哼”了一声，走了。他想，这个江湖佬，懂得甚么是办案子？哼，磨刀匠，叫得好听，风里来雨里去，走街串巷，跟讨饭有哪样区别？他要是一个优秀的磨刀匠，在县城刀子都磨不过来，哪里还会到我们龙溪镇上来讨生活？

红胡子朝正街的一条小巷子的尽头走去。这条小巷就是“叫化巷”。“叫化巷”多是些破破烂烂的木房，有些木板裂开好大一条缝，可以从外面看见屋里的破床破蚊帐，破灶破碗。来到一家大门前，红胡子伸出一只拳头，想擂门，又停住了，心想不能让外人晓得我来这里。于是弯了食指和中指，轻轻叩叫：“王三，开门！我是红胡子！”

叩了几下，没有动静。

这个时候，王三还没开始打更，会不会还在屋里睡觉？若他出去了的话，他是没地方走的。红胡子就是镇上人，从街头到巷尾，哪家新添置甚么东西，哪家人爱吃甚么，哪家跟哪家红脸白脸，哪家的亲戚来路远或近，他都了如指掌，铭记在心。镇上的规矩是，晚饭后家家大人小孩没事，都爱串门，讲得来的，人缘好的喜欢这家进那家出，靠摆门子打发时间。而王三一个光棍汉，住得邋遢，穿得窝囊，吃得马虎，没有人家会欢迎他。但敲了这么久，这死王三怎么不开门呢？红胡子不由得由疑惑而转为兴奋了。他想，王三一听到是我红胡子的声音，不敢开门，这说明他心虚了。他心虚了，也就说明，他心里有鬼。想到这里，红胡子高兴起来，不管那么多，“砰砰砰”地擂起门来。擂了一会还没动静，干脆退后两步，朝一扇门猛地踢去，那扇门应声而倒。而他用力过猛，踉跄了一下，差一点向前扑去。原来这哪是大门？就是两块门板挡着，门框都没有，若要开门，直接把门板扳开就是。

屋子里，黑古隆咚的。一股霉味和一股腐烂味，直往红胡子的鼻子冲来，他快要作呕。等眼睛渐渐地适应了黑暗，便“啊”地一声叫了起来。那一声“啊”字，才叫得一半，就顿住了。他有些看不起自己，做了多年的警探，还这样大惊小怪的，还不成熟。幸好，这里除了他和王三，没有其他的人看到，不然，一定会被那些闲汉们笑话的。

王三的脖子被一根棕绳缠绕着，挂在横梁上，背朝着门。随着屋门被红胡子踢开带来的气流，王三的尸体慢慢地转过来，面朝红胡子，吐出长长的舌条。

“妈的，喊你开门你不开！你看我做哪样？”红胡子又不是没见过死人，他并不惊慌，抽出随身携带的腰刀，站到床上，只一刀，“扑”地一下，棕绳断了，王三扑倒在地。

这王三人一个卵一条，一人吃饱，全家不饿，他会有哪样事想不开，寻了短见？

红胡子蹲下去，把王三翻过来，手放在王三的鼻孔上探了探，一点气息也没有。他摇了摇脑袋，不晓得是可惜王三这条命，还是可惜江大大命案这条线索在他这儿中断了。就着屋外一点淡淡的月光，他看到王三的额头上有一个鲜红的¤形符号，不禁倒吸了一口凉气。这么说来，王三根本不是自杀，而是他杀。杀人做哪样？灭口。先前还指望从王三的嘴里套出点什么来，现在没指望了。

红胡子走出门，把门重新挡好，准备到镇公所去叫人来，拉了王三，上山埋了算了。

红胡子刚走，一个人影就无声无息地从黑暗里窜出来，飘进王三家。

4

红胡子急急忙忙拍打着关得铁紧的镇公所的大门，门刚开了一条缝，他就一步跨了进去，问门房道：“屋里有哪个？”

门房还来不及回答，红胡子就已经穿过院子，来到后面的屋子。他看到警佐室里亮着灯，这是有人值夜班。但看到镇长办公室里也亮着灯，他感到有些奇怪。于是想都没想，直接朝镇长的办公室冲进去。

镇长名叫吴才能，他面颊清瘦，一双哈蟆眼睛鼓得快要掉出来，秀气的嘴唇轮角分明，整个五官看起来有些女人气，唯有一根一根的银丝，插披在头上，给他添了男人应有的威严。此时，他一个人呆呆地坐在太师椅上，似睡非睡，好像在想着甚么心事。

见红胡子没头没脑地闯进屋来，招呼也不打一个，他抬起头来，恼怒地瞪了红胡子一眼：“你看你慌手慌脚的，哪还有一点警探的样子？”

红胡子赶忙站直身子，挺着胸脯，说道：“镇长是这样的，王三他……”

镇长皱了一下眉头，问道：“王三？那个更夫？他怎么了？”

红胡子说道：“他死了。”

镇长说道：“我还以为发生了甚么大事哩。他一个光棍汉，死了就死了，你到棺材铺去给他买口蹩蹩棺材，埋了不就得了？”

红胡子以为镇长开玩笑，莫名其妙地问：“他王三不是我爷不是我爹凭哪样要我买棺材葬他？”见镇长没表情，于是转身把门关上了，郑重其事地说：“镇长，王三是被人勒死的。是他杀。”

镇长好象见多了这种事，冷漠地说：“哦？那你快把案子破出来啊。”

红胡子哈一下腰，说道：“是，是，我这就去。”

镇长问道：“你有甚么线索了吗？”

红胡子挠了挠头皮，说道：“线索嘛，也谈不上算不算，反正呢，和江大大的死差不多。江大大的额头上也被凶手用刀子划了一个鲜红的符号。”

镇长吃了一惊：“哦？什么符号？”

红胡子说：“一个圆圈上划四根线。”