文书说：“那是耳朵吗？那是耳朵，怎么你从来就听不进去呢？跟你讲万十万道了，你要签上你的真姓大名，莫签你的混名红胡子。”

红胡子写上他的大名，说，“罗里罗嗦的做哪样。签就签嘛，我又不是不会写字。”

文书这才把他的那五块大洋丢到他的手里，说：“记性那么差，还当警探，浪费国家公帑。”

红胡子不由得要生气，说,，“屁话，我甚么时候浪费公……公什么了？”

文书鄙夷地说，“甚么时候？甚么时候都浪费。你讲，我们龙溪镇每年都有妹崽被奸被杀，每年都有小孩失踪，这都是恶性案子，你破出来了不？不讲远的，就讲昨天，学校里的江大大，世人都晓得他死得蹊跷。你怎么没破出来？他是被哪个杀的？”

红胡子听了，颈根一梗，说：“你怎么晓得我破不出来？我心中有数，你莫管。”

文书的嘴角一撇，说：“煮死的鸭子，嘴硬。”

红胡子对他嚷道：“我要你看我的手段。”

文书有点冷笑了：“好啊，我看着。”

红胡子的嘴巴下面，那三根标志性的红胡子颤抖了起来，他气冲冲地走出镇公所的大门。

龙溪镇扁担长尺把宽，一发生刑事案件，镇上的人都围拢来了，不要几分钟的时间，有关案件的传闻，谣言，故事会在每一条巷道间传来传去，搞得人心惶惶，疑云密布。到最后，这些传闻，谣言，故事听腻了，街坊百姓都把目光盯在他红胡子身上，要他把主角、情节和故事发展情况交待清楚，搞得红胡子很是恼火。这些长舌嘴，编故事倒会添油加醋，要他们提供线索嘛，都一个个摇头，或者索性躲避温疫似地一哄而散。都提供不出线索，连破案基础都没得，我红胡子就算有火眼金睛，也只是个睁眼瞎罢了。昨天听讲江大大死得不正常，他匆匆往学校赶去，走到校门口，就被伍校长给拦住了，说是没有什么大事，江大大是自己不小心摔到路坎下，摔死的。当时，红胡子想，江大大不是镇上的首富，没人谋财，为人处事也低调，不与人结怨，自然也就没人害命。既然校长讲江大大是摔死的，红胡子也就没心思去调查这事了。可是昨天晚上，他在馆子里喝酒喝得七八分醉的时候，听到镇上的人都在说，江大大是被人害死的，最明显的理由就是，他的额头上，有一个奇怪的符号，是用刀子划的。今天一大早，酒醒了，他想起江大大的事，一落下床就往学校赶去，哪知晚了，江大大上坡了。人刚刚埋，挖棺验尸，那可不是一般的事。莫讲死者家属不同意，就是同意了，查出来是被人害死的，也不大可能查出到底是被谁害死的。要是又是一桩破不出的无头案，那我红胡子岂不成了龙溪镇的罪人？唉，人都死了，还埋了，于公来讲，学校有伍校长担着，于私来讲，人家江大大的老婆也没要求镇上停尸查案。我每个月领这几个饷钱，能少操心便少操心罢。

红胡子思前想后，把疑点定在伍校长身上。如果他没有嫌疑，那他凭甚么不让我到学校去？还硬塞了我几十两银子？想到这里，红胡子扯了扯下巴上的三根红胡子，自言自语道：“好你个伍校长，我要不把你的那张教书先生的皮扒下来，我就对不住我这三根红胡子。我不但要扒你的皮，还要把杀人犯的皮给你穿上去，嘿嘿。”

边走边想，红胡子便有些急了，脚步快了许多。

他回到家，婆娘还在纳鞋底。不知怎么，他突然改变了主意，嚷道：“快点炒菜，我吃了饭还要去有事！”婆娘急忙丢下手上的活，直奔灶台，嘴里咕噜着：“有事有事。一天到黑跳上跳下的，没见你做过哪样事。”上菜后，红胡子匆匆拔了两碗饭，就出门了，直接往学校的方向走去。

天已经黑透。整个学校，只有一间屋子亮着烛光。他不知道伍校长住哪一间，只好上楼，去敲那间亮着烛光的门。

屋里一个模糊的女人的声音传来：“哪个？”

红胡子疾速地说：“红胡子！”

门开了，但不是大开，因为走廊没有灯光，只看见一双空洞的眼睛在半开的门缝里发出冷冷的光，朝红胡子射来。一个不晓得是男人还是女人的五官被黑暗吞噬了，屋子里的灯光把那人的头部画成一个剪影，红胡子一下子辨别不出到底是哪个，意外地怔了一下。倒是一个女人的声音低沉地响起：“哦，是所长呀？有甚么事？”原来是向主任。

加上那人身后的灯光在红胡子认得是学校的教导主任向主任。向主任是一个五十岁的老处丨女丨，头发有些花白。而脸上一点皱纹也没有，和四十岁的女人没有什么区别（前面写向主任皱纹密布，显老）。

红胡子开口问：“伍校长呢？”

若这话换作别人问，向主任会生气的。这个时候，来她的房间，问她要伍校长，岂不是怀疑伍校长和她有甚么见不得人的事？见是红胡子，她当然不好意思生气，冷冷笑吟吟地说：“伍校长到县上去了，所长有甚么事？”

红胡子说：“伍校长不在呵。哦，没事，没事，我来学校看看。”

向主任道：“要不要我明天叫校长来找你？你请坐。”

两人坐下闲聊了一会。红胡子只是突然问：“伍校长是甚么时候到县上去的？”

向主任道：“早晨。”

红胡子问：“这几天，伍校长他……”

“向主任！向主任！”操场上外面有人在喊。

两人在走廊上往操场上看，好象有一个男人站在那儿。向主任大声询问：“是哪个？”

“哪个哪个？我的声音你都听不出呀？”

原来是伍校长。站在门口，笑吟吟地看着他们。

2

阿喵出门的时候，玉娘正在给她缝补一件热天穿的月白短袖衬衣。

见阿喵出门，玉娘抬头，问了一句：“你去哪？”

阿喵想都没想，回答：“找三三做玩。”

玉娘打量着她，看看她到底是不是有什么鬼名堂。阿喵迎着玉娘的眼睛，歪了歪脑袋，说：“怎么了，娘不信我？”

玉娘笑了，说：“哪个要是相信你的话，哪个就要吃你的洗脚水。”

阿喵也笑了，有些得意，说：“娘，你老是爱拿话来挖苦我。”

玉娘轻声说：“我哪里敢挖苦你呢？我是在想啊，哪个要你是蛊婆子的妹崽呢？蛊婆子的妹崽，都是起眼动眉毛的，鬼名堂多得很哩。你要不是蛊婆子的妹崽，我倒一是一，二是二，你讲甚么我都信。”

阿喵也放低了声音：“我鬼名堂再多，也不会在蛊婆子面前玩花枪啊，你讲是不是，娘？”

玉娘便忍不住，“扑哧”一下笑出了声，说：“街上黑灯瞎火，有甚么好玩的。快去快回噢。”

“哎。”阿喵高兴地应道，一阵风似地下楼。到了街上，她先是慢腾腾地往前走，等走到适当的地方了，回头看看自己家的窗户。果然看到，娘从窗口伸出头来，看着她。她窃笑一下，依旧不紧不慢地走着，在一个拐弯处，她象只兔子一样，倏地一下，钻进另一条小巷，不见了。