万万想不到，刚见到李小白，还来不及说点儿知心话，就被他的娘给撵了出来。至于是什么原因，她也不晓得。她所晓得的是，李小白的父亲去年去世了，而且，死得很蹊跷。李小白在信中告诉她，他是家中的独子，不能再继续读书了，就休了学，接下父亲留给他的“昌祥永绸缎铺”，做起了龙溪镇上数一数二的老板来了。接到他的信，读完之后，她的心里一阵失落。好在，她的学业也很快就要修完。今年一毕业，她就选择了到龙溪镇来教书。父亲对她的选择一向很开明，当她说是到龙溪镇去教书时，他的态度来了一个大拐弯，竟然一万个不同意。但她去意已决，父亲也无可奈何，只好由她。不过，父亲说了，她先去，他准备好后，后面也要赶来，在龙溪镇开一个“西南烘油”的分店，他亲自坐阵。汪如男不晓得父亲为什么那么不放心自己，自己都是十七岁的大姑娘了，父亲还是把自己的当作小孩子一样娇惯着。父亲送她到码头上，临开船时，他的眼里透着深深的忧虑，对她说：“如男，你是爹爹的命根子，去龙溪镇，爹不放心啊。”
虽是初次出远门，但绕来绕去的小巷跟烘江的商城没什么区别。小巷幽幽，都是两层楼高的窨子屋给挤出来的。窨子屋都是封闭式的，两边是结实的石墙，中间是坚固的木大门，一把锁牢牢地把守着唯一的进口，因为防土匪，窗子都居高临下地开着，窄窄的，象一双双警惕的眼睛。这样的屋子一家紧连一家，都沿小巷立着，一字儿排开去，整个龙溪镇便密密麻麻地连成一个整体了。白天的时候，门是敞开着的，屋里的老人拿根凳子坐在小巷里，跟来往的邻居打招呼，小孩则忍耐不住，从这头跑到那头，打闹不停，直到天色已晚才疲倦地回家，有时候饭碗还在手上，就等不及睡着了。
这样熟悉的情景让汪如男的不快减轻了些。反正天色还早，她慢悠悠地走着。透过敞开的大门朝里看，门里边的天井一片漆黑，要稍稍停留一下才看得清，天井两边黑暗处的阴影——用麻布或蓑衣盖着的，是棺材。
穿过两个小巷，汪如男抬头看见五十米远外高处的一排建筑，是两层楼的，那就是学校了。看见学校，她应该欣喜才是，可她看了一眼，又低下头，郁郁而行。这时听到背后有人高叫道：“让开哩，让开……”
她赶忙回过头去一看，看到两个男人抬着一副担架，一前一后地朝学校小跑着走来。这应该是谁生病了吧？不过，生病了应该去找大夫啊，“安济堂”不是在街上么？他们怎么倒还从街上往回走？她这么想着，就让到了路边。路的里坎是人家屋子的保坎，外面是四、五人多高的岩坎。两个男人抬着担架从她的面前小心翼翼地走过去。汪如男看到，他们抬的不是什么担架，而是一副门板。门板上睡着一个人。那人的身上盖着一层白布，脸上也盖着一层白布，因为摇晃，脸上的白布已经移位，露出了那个人的头发和额头。看样子，是个成年男人。让路时，汪如男看到那个人的额头上，有一个鲜红的¤形符号，是用刀子刻上去的，血迹结成了痂。她心想这人一定是太好强或者太软弱，跟镇上的二流子打架才落得这个样子的，正想着，一只手突然落到门板外，垂了下来，从汪如男的胸前拂过去，随着门板的晃动，再前前后后地摇动着。汪如男注意到，那只垂下来的手，有些黄，也有些白，从晃动的频率和僵硬的姿势来看，是个死人！意识到那是一个死人之后，汪如男两腿一软，浑身无力，左手赶忙在身后摸索，握住一棵长在石头缝里的小树，右手握着的皮箱则掉在了地上。
死人被抬到学校的操坪上，随即一阵噼哩啪啦的鞭炮声骤然响了起来，紧接着，一个妇人呼天抢地地哭叫起来。
汪如男不禁皱了一下眉头，看来这个死人不是学校的老师就是家属，这个时候去学校，一点都不是时候。她想回头，但想起李小白母亲那个样子，心里更是不愿意。于是，她只好硬着头皮，继续往学校走去。
学校不是很大，四幢二层楼的红墙砖屋，屋边，种得有一些芭蕉和冬青树，阔大的叶子，给渐渐热起来的天气保留着一些春的气息。因为那鞭炮声和那妇人的哭喊声，课是上不成了，不过也不见了学生的身影，可能因为出了事，学校早把孩子们打发回家了吧。和老师们，都从各个教室里涌出来。往人群堆里瞧。围在那个死人面前，看着，议论着，没人注意到她这个新来的老师。个个都在关注那个死人，只有一个小妹崽，十二、三岁的样子，一个人远离操坪，呆呆地坐在一株冬青树下，用手指着天上的云，嘴唇一动一动地，不知道说着什么。
汪如男走到她的面前，问道：“小妹妹，你看哪样？”
那小女孩扭头看了汪如男一眼，说道：“看死人。”说完，又扭过头去。
汪如男皱了皱眉，说：“这么远，你看得见？”
女孩好象觉得她大惊小怪的，又扭头白了汪如男一眼，说：“怎么看不见？你看，一个，两个，三个，四个……”
汪如男看天上，知道她在数云朵。心想，这孩子怕是智力有点问题吧，正想走开，女孩问：“你是哪个？”
汪如男说：“我是新来的老师……”为了礼貌，她反问了一句：“你呢？”
“阿喵。”女孩并不看她。
汪如男本来想问阿喵校长在哪儿的，见阿喵那个怪怪的样子，不想再问，往人群那边走过去。
快挨近人群的时候，她不注意，差点被一张条凳给撞着。原来是一个磨刀匠扛着他的条凳从人堆里出来。磨刀匠本来躬着的身再躬一下，算是道歉，便不紧不慢地走了。
汪如男不敢往前凑热闹，随便问了一下近前的一个男人，说：“您好，我是今天才到龙溪镇来的，来学校教书，请问一下，校长在哪儿？”
那男人反身指着一个穿白仿绸上衣的另一位男子说：“那就是伍校长。”
刚刚经过她身边的听到他们的对话，若有所思地点点头，远去了。
3
伍校长正在查看尸体，指了指扑在尸体上痛哭着的妇人，对身边的人说：“拉她先去休息一下，这样哭下去要伤身子的。”
那妇人抬起头，眼里除了悲戚，还透着一腔怒火。她盯着伍校长，咬牙切齿地说：“姓伍的，我家大大没病没灾，不明不白死在你的学校里，你要给我一句话！”
伍校长戴一副金丝眼镜，头发梳得很光滑，一丝不苟的。他把手一甩，说：“人是学校的，学校又不是我的，就算学校是我的，我还能够保证哪个老师没病没灾？我又不是神仙。你这样讲，你是什么意思？”
妇人冷冷地说道：“什么意思？你清楚。”
伍校长脸上的肌肉绷得很紧。他把双手反背在身后，离开人群。汪如男走到他面前来，轻轻地叫了一声：“伍校长。”
伍校长浑身上下地打量着汪如男，反问：“你是？”
汪如男说道：“我姓汪，叫汪如男……”
伍校长的脸色立即变得柔和起来，但依然没有笑意：“哦，我晓得我晓得，你们烘江师范马校长的推荐信我已经收到了，没想到，汪老师这么快就来了，请，请。”
说着，伍校长与汪如男一起走出人群，朝一栋红砖楼走去。
伍校长不好意思地对汪如男说：“你看，你一来，就碰到这样的事，抱歉啊。”
汪如男说道：“那是死者的妻子吧？怪可怜的……”
伍校长说：“是这样的，死者是我们学校的教工，叫江大大，昨天下午我要他去县上取一份急件，可能有事耽搁，来的时候天黑了。他走路不注意，失足跌到路坎下，死了。他老婆硬要讲是我害死他的。他在路上，我在学校，隔起那么远，我又不会作法，又不会放蛊，我哪有那个能耐害死他一个大男人呵？”
汪如男停下脚步，望了望身后，无人，便放低了声音：“校长，我看到死者的额头上有一个符号，怕不是跌死的吧？”