楔子
清末年间，在京城伊斯兰教清真寺旁边有一条牛街，这里自古以来就异常繁华，做买卖的、摆摊杂耍的、玩的、吃的，应有尽有。在牛街的尽头有一家不太太显眼的棺材铺，这家主户姓常，人称常师傅，他的手艺精湛，在这一带极富盛名，找常师傅做活的人络绎不绝，他的铺子做得有声有色。
一天，常师傅铺子里跑来一位伙计，他说自家老爷快不行了，劳烦常师傅給打个棺材。在这方圆几里，棺材铺倒也不少，只是像常师傅手艺这么精湛的倒也不多。不过，当时常师傅看到那伙计时不禁眉头一皱，这不是刁老爷家里的家丁吗？
刁老爷全名刁德旺，是这一带的恶霸，欺男霸女，无恶不作，老百姓早就恨之入骨了，今个听到他快不行了，常师傅心里直呼痛快。
不过刁德旺在这一带极有势力，尽管心中有千万个不愿意，常师傅还是应承下来，并告知伙计三天后过来看做好的棺材。
也巧的很，棺材刚做好刁德旺就死了，刁家来了几个伙计到铺子里抬做好的棺材，打算将死去的老爷入殓。刁家人忙着筹办丧事，然后就是守灵七日。第一天是大太太，第二天是二太太，眼瞅着到了第三天晚上，据说人死后的第三天和头七之夜都是回魂夜，所以家里就安排护院和三太太一同守灵。
一直到后半夜的时候，俩人突然听到棺材里传来一阵阵的响声，他们正昏昏欲睡的时候突然一个激灵醒过来。睁眼看着刁德旺的棺材此时抖动的越来越厉害，左右摇晃，似有人在里边挣扎一般。
“诈尸拉，诈尸啊！”
俩人同时惊呼，连滚带爬就跑出了灵堂。这下把整个宅院的人都招呼起来了，大家又围到灵堂看个究竟，发现棺材又恢复了平静。大家甚是纳闷，有几个胆大的将刁德旺的棺材打开，发现老爷安安静静的躺在里边，没有丝毫异样。
以为这事就过去了，第二天夜里加大人手守灵，又到了后半夜，棺材却抖动的更加厉害，这次把全府人都吓着了，以为是老爷诈尸，那个灵堂再也没人敢过去了。第二天清晨，家里便去找法师驱魔，却是无济于事。
眼瞅着到了第七日该下葬了，弄得整个府中人心惶惶，谁也不敢去抬棺木，就这样又僵持了几日，府中开始传出了一些闲言碎语，可能是老爷生前做得恶事太多了，现在遭到报应了……就这样，府中陆陆续续又走了一些人，诺大的一个刁府顿时冷清下来。
当时刁德旺的大太太心急如焚，她让得力家丁出去寻找有名的法师，并放下话语，如果能让刁老爷安安静静的离开，她愿意一辈子吃斋念佛，并拿出家中财物普济他人。
当时常师傅得知讯息后他的眉眼中露出微笑，又过了三日来到刁德旺家中，并说去看看刁老爷的棺材。自诈尸后，刁老爷的棺材没人敢靠近，眼见常师傅入了灵堂，大家是有多远走多远，唯恐惹祸上身。
当时，常师傅看看左右无人，他用力一抬棺材盖应声而起，然后又把刁德旺的尸体翻到一旁，用手在棺材底摸索一阵，底部竟出现了一个深约五寸的暗格，他伸手从里边掏出两个木制小人并轻轻放入口袋。尸体放回原处，棺材封好，从那之后刁德旺的尸体再也没发生过异常。
原来，当初常师傅为了惩戒刁德旺的恶行所以在棺材中下了功夫，他在棺材底部开了一个暗格，并放入两个木头小人，每当夜深人静的时候小人就会跑出来，因为上方盖着刁德旺的尸体，所以木头小人就会用力托起他的尸身，一起一落，棺材这才发出巨大的响声。
几日后下棺入土，大太太也遵守了承诺，从此以后吃斋念佛，造福四方。
第一章遗物(1)
北京胡同内，向左拐弯，再向前走约百米就会看到一栋老房子，大门上的漆失去了几许光彩，不但如此，甚至还有些锈迹斑斑的感觉。推门而入，一个十几平方的小院子，靠墙角的地方养着一些花花草草，可能许久未曾打理了，花的叶子已经打了蔫，耷拉着头长在那里，失去了应有的生机。
院子里异常安静，房间里比较昏暗，不过灰暗中的一双眼睛却闪着光亮，他大约三十来岁，上衣着的确良衬衫，下身一条休闲裤，脚上趿拉着一双蓝色拖鞋，他的目光落在屋内琳琅满目的东西上，眼中掠过一丝说不清的东西。
这间屋子不大，里边却满满当当摆满了东西，只见墙上悬挂着木匠所用的各种工具，有折尺、曲尺、三角尺和各种锯子，墙边的桌子和板凳上放着各种长刨、中刨、短刨、线刨、蜈蚣刨和平凿、圆凿、扁凿、斜凿，以及墨斗、划线刀、斧子、锤子、木锉。
这里是父亲生前呆过的最多的地方，也是他最熟悉的地方。此时站在这里，似乎又看到了父亲忙碌的身影，他的眼中闪过一抹悲伤。父亲已经走了一个多月了，他却还没有从失去父亲的阴影走走出来。
他叫常九，是常家第九代传人，据说他爷爷的爷爷是清代末年的名人，他利用棺材惩治恶霸的事情一直到父亲这代还在津津乐道。不过，那似乎是很早之前的事情了，自他这代起，棺材铺的行当就不太好做了，国家开始提倡火化处理尸体，现在是骨灰盒卖得多了起来，制作棺材的生意越来越冷清。
也正是因为如此，父亲干脆关了棺材铺，他的活计也零散起来，有时候会走家串户的为别人打些家具，或者谁家新婚了要定制床铺，甚至整理些门窗之类的散活来维持家用。
所以他和父亲之间是聚少离多，有时候他会出去半个多月，也有时候遇到大活在外待得时间更长，后来母亲受不了这种清苦的日子终于离他们爷俩而去，据说是被哪位老爷收了去，从此过上了另一种生活。
时间继续向前推移，母亲走了，他们家的生活也异常艰难，但父亲硬是挺了过去，他经常在儿子面前炫耀自己的祖宗和手艺，经常回忆起以前的辉煌时光，甚至现在还能依稀感觉到他眼中的笑意：“小子，你可别小瞧这门手艺，比如打个凳子吧，别看方凳小，它是囊括了所有的木工手艺，虽然它只是一个四只脚呈一定斜度的小件物品，可要让它四根腿都能平稳着地就不容易。需要将每一个榫头榫眼定位准确，这就是木匠手艺高低的体现。过去木匠是不用钉子的，铁钉是从外国传入的，所以叫洋钉。手艺好的木匠所盖的房子，打造的家俱，数十年、数百年依然坚实牢固，原因就是采取了榫而不是钉。”