2011-1-27 11:39:00
小年，即每年农历腊月二十三或二十四，在中国，它是整个春节庆祝活动的开始，主要习俗有两个：扫年和祭灶。
扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
人们在腊月二十三都要祭灶，灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话。然后将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告：“上天言好事，下界保平安”。有的地方烧假马、放鞭炮送灶王爷骑马上天。上世纪50-60年代，祭灶王爷的习俗逐渐消失，但吃灶糖（一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖)和打扫房屋的习俗仍流传至今。
祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称“红马”，白公鸡，俗称“白马”。焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”！然后天执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。
饮食：祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。供品除糖瓜之类外，也有供水饺，取民间“起身饺子落身面”之意，有的也供面条。
民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。 另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
2011-1-27 11:49:00
祭灶的相关链接：
《祭灶谣》，其谣曰：“灶王爷爷你听着，厨房里你见天瞄着过。我顿顿省吃又俭喝，抛米撒面是一时错。炉窝里肮脏是娃哩多，你老人家可得担待着。这糖瓜吃不了全拿着，捎给玉皇大帝尝一尝。我这里与你把头磕，上天去可要与我把好话说。初一你早点回来别耽搁，到咱家吃我蒸的枣山馍。”
敬灶王的传说由来（一 ）
张生娶了个媳妇，名叫郭丁香。这个丁香非常贤惠，自嫁给张生后，起早睡晚，收干晒湿，辛勤持家，几年功夫家业就兴旺起来，骡马成群，瓦舍百间，张生阔了，多亏娶了个勤劳的丁香。
张生看到家业越来越大，成了富户，不想想是怎么得来的，看着丁香没有年轻时俊了，就产生了喜新厌旧的思想，冬日活也不干，一心想把郭丁香休掉，找个漂亮的年轻媳妇。他整天虐待丁香，把丁香休出家门后，又娶个财主的女儿李海棠。这李海棠好吃懒做，整日和张生花天酒地，不操持家务。几年功夫，家业败尽，渐渐地穷了，连房屋加土地都卖净，连饭也吃不上了，李海棠也不跟张生了。
俗话说：休了前妻没饭吃，张生要饭要到一家门口，一个做活的给他盛了一碗汤喝了。张生说：“这汤真好喝，再给一碗喝吧。”做活的又盛了一碗给张生喝了。张生喝完两碗汤，看看天色不早了，就说：“天不早了，给你家主人说一声，能让我在您家锅屋里住一夜吗？”做活的说：“行。”就把张生领到家里，在锅屋里住下。张生说还饿，还想喝碗汤，做活的又给他盛了一碗，张生喝完说：“你东家心眼真好，你回报一声，我想见见他。”家人说：“不用回报，我家主人心眼最好，给他说一声就来。”张生心里感激不尽。自己正想着，这家主人来了，张生一看是个女的，好像面熟，再仔细一看，原来是自己休出家门的丁香。丁香问张生：“怎么到了这步田地了？”张生羞的无地自容。心想：我还有脸活着，死了吧。张生一看丁香家的大锅底下火烧的正旺，就一头钻到锅底下烧死了。这时候，巡天的天神正好看见，就回报了玉皇。玉皇知道张生虽然不好，但他知道害羞，自己投火烧死自己，说明他没坏到底，还能回心转意，他既死在锅底下，就封他灶王吧。
张天师传下旨意：封张生为灶王，为一家之主，逢年节都用果子敬他。每年腊月二十三骑马上天回报，腊月三十那天再回来，在天上过七天。