“一……二……三……”一番屈指轮算，张达敏报出了数字：“至少也要烧个十枚吧？我自己服一枚，老婆、五个小妾、七个儿女……啊呀，好象还有些不够数呢！看来还要再行加多些金银……”
“真是有钱人啊！”在心底欢呼了一声，朱道士强抑住狂喜之态，正色道：“总之这神丹服下后可以令人不饥不寒，不老不病，而且无论何处均可随意所至，说起来与做神仙也没有什么不同了！所以虽然每十万两金银才能炼出一枚，也还是很划得来的。”
“是是是，仙长此言极是！”虽然这段时日早已听了不下数百遍“神丹”的好处，但此刻再一次听朱道士娓娓道来，还是让张达敏止不住耳热心跳。身为有钱之人，最怕的大概就属一个“死”字了，人死如灯灭，纵有万贯家财又有何用？所以当偶然与这位据说已有九百岁高龄、能烧炼服后令人不老不死之神丹的朱道士结识后，张达敏简直是如获至宝，立刻恭恭敬敬地将对方请到了家中。
当然张达敏也并非痴呆，毕竟世人都想求仙问道，真正的神仙却谁也没见过，不过很快朱道士就轻而易举地用丹沙烧制出了两枚金丹，张达敏自然也就再无怀疑，兴兴头头地将家中钱物悉数置换成了黄金白银，同时在庭院中砌起炼炉，只等朱道士择吉开工。
无数金银在极短的时候内投入了炼炉，彻夜不灭的炉火让张府白天黑夜都是一股浓浓的刺鼻气味。对于张达敏的举动，家人有与他一样坚信不疑的，也有抱着怀疑态度竭力反对的。不过张达敏自有如意算盘：即便到时候神丹炼不成，那百多万两金银总还在炉内，最终所耗费的也仅是些木炭柴火罢了，并无多大损失。何况自己还派有专人昼夜紧盯着朱道士，一俟炼丹失败，就勒逼他替自己烧制金丹——做不成神仙，添多些钱财也是好的——总之无论怎么算，这都是笔绝不会亏本的买卖。
可惜在这样严密的防范下，朱道士还是在某次如厕时消失地无影无踪，张家人险些连粪坑也挖了个通底，却仍然毫无所获。
“该死！”已经隐隐感到不妙的张达敏马上想到了炼炉，万一里面的金银有个闪失，那才真是要了他的老命。
对于主人的担心，几个负责看守炉子的家丁把胸脯拍得山响，说大家伙轮班值守，就连一只苍蝇也休想靠近炼炉，朱道士绝无可能从他们眼皮底下拿走一两银子。
然而好容易打开火烫的炼炉，里面除了焦黑的木炭之外再无它物，巨大的打击让张达敏顿时瘫坐在了地上，几乎当场就一口气接不上来。再仔细检验当日朱道士炼制的那两枚金丹，人们才发现那其实只是镀了一层薄薄金箔的锡锭，只不过倚仗高超的障眼法，居然骗得张达敏入了觳。
最后有人在朱道士的居室翻检出了一封信笺，上面所写内容大意是张达敏为官时贪赃枉法，搜刮了这许多不义之财，死后必遭阴谴，朱道士本与他前世有缘，所以才借着烧炼神丹的借口将银子取去，作为替张达敏预先到阴司打点赎罪的费用，日后定有效验云云。
在任职期间靠鱼肉百姓、辛苦捞来的银子就这样被可恨的骗子全数卷走，而经过长达数月的搜捕，始终连朱道士的毛也没有捞到一根，气恼交加的张达敏很快就卧病不起下了世，也不知道他到了地府是否会应验那个道士的预言？阿弥佗佛，但愿这回是真的……
180、三梦
琥珀色的美酒在烛光下闪耀着晶莹剔透的奇异光泽，衬以握杯者白玉般丰腴温润的素手，不等喝入喉中已自让人心醉神迷；若有若无的檀香烟雾缭绕在暖炉边，伴随着低低的柔靡乐声在室内四散飘荡——看上去，这一切和普通的欢宴似乎也没有什么两样。唯独让人觉得异样的，是杂坐在女眷丛中的一名年轻妇人，不同于其他宾客欢愉的神情，此刻她的脸上正有着焦虑、哀伤甚至愤怒……种种表情交杂变幻，显现出当事者内心的激烈波动。
其实直到这一刻，她也没有弄明白：自己是怎么会到了这个地方，又怎么会看到这样一副让自己肠断心碎的情景……
自打嫁为人妇之后，苏灵云就一直恪守着淑良贤德的信条，事实上，那也是这个时代所有女子们的行为准则：孝敬公婆、悌爱姑姒、当然最重要的就是及早为夫家诞下延续香火的子嗣。
丈夫李华兄弟姐妹众多，公婆眼下正居住在大伯家中，倒是省去了苏灵云晨昏定省的麻烦，儿子打从生下就有乳母专职照顾，家务也由老管家安排得井井有条，所以对苏灵云来说，唯一略嫌美中不足的便只有丈夫了——李华性喜游山玩水，一年中倒有大半载时间不在家中。
这次说是要去青城访友，一走将近五个多月，刚离家的时候尚是暮春，转眼便已到了深秋。几场秋雨一落，白日里残红满地，到夜则满耳凄凉雨声，纱月摇影，离思萦怀，苏灵云自然便生出了孤衾独枕之叹。
这天吃过晚饭，正支颐坐在窗畔默默出神，忽然就听到身后有女子清脆的笑声响起：“苏家姊姊，是想姊夫了吧？”
随着语声从身后转出的，是一个娇俏的少女，亲昵地搂住苏灵云的肩头，轻轻道：“我们一起去见他罢……”
不知道是因为过于想念丈夫，还是眼前的少女笑容甜媚惑人，一向沉静自持的苏灵云竟然都没有想起问一下对方的来历，便不由自主地点了点头，不等她犹豫，那个少女便拉着苏灵云从后院跑了出来。
说也怪，偌大的李府，后园子里虽然仆佣不多，往常也断不了人来人往，这次竟然一个也没有碰上，大概是因为男主人长久不在家，女主人又不管事，所以早早地躲起来偷懒了吧？一边跟着少女急速奔走，一边模糊地转着念头，等被人声从暇思里惊醒过来的时候，苏灵云发现自己已经处身在一处灯火辉煌的厅院里，看情形主人家似乎正在饮宴，可还不等苏灵云开口询问情形，那个少女已经将她按坐在一隅，紧接着就在人群中消失了踪影。
该死！直到此刻苏灵云才发现自己的唐突冒失，怎么会莫名其妙地跟着陌生人来到这样一个地方？虽然明知道应该立刻站起身来，可是看着眼前热闹的场景，再回想卧室里的孤寂冷清，苏灵云却下意识地止住了欲起的势子——也许，只坐一小会，应该不妨事罢？或者少许地喝几口清酒，晚上可以睡得比较安稳一些……何况，既然已经跟着来了，总要找到那少女问明丈夫的下落……低徊缠绵的乐声在耳边萦绕，象有一只温柔的手轻轻搓揉抚慰，让苏灵云渐渐宁定下来，借着烛光，她甚至开始大着胆子打量起室内的人来。
居中而坐的应该就是主人罢？看上去有五十多岁的年纪，两旁错落散坐着的宾客则都是些年轻人，彼此有说有笑，仿佛十分熟络的样子。
一团烛花腾空爆起，照亮了房间的某个角落。
是那个少女，苏灵云惊喜地刚要出声招呼，随即映入眼帘的情形却让她的心急速地沉了下去。
一个满面欢笑的男子正半躺半靠在少女的腿上，而少女在浅浅饮了一口清酒之后，微笑着伏下身去，与男子两个人嘴唇胶着，久久没有分开。
李华……那个男子，竟然就是自己的丈夫李华。
半载别离，如今竟以这种方式重逢，不啻于给了苏灵云心头重重一击。难道她带我来这里，就是为了要让我看到她和丈夫的情事吗？是有意示威？还是无意巧合？……万千思绪涌上苏灵云心间，直直堵到喉头，生生把那一声呼叫给压了回去。
从来都没有想过有一天，丈夫也会背叛自己，虽然亲友之间常有因为做丈夫的纳妾娶小、或是在外眠花宿柳而闹得家宅不宁的，但苏灵云一向对自己的容貌颇有自信，何况丈夫性耽山水，向来在女色上也不是特别着意。